Юг в огне

Петров-Бирюк Дмитрий Ильич

– Вот это да!
– изумился Максим и, вытянувшись, щелкнув каблуками, прошептал почтительно: - В вас вся сила, господин полковник.

– Ну, положим, не вся, - снисходительно усмехнулся Константин, - но в значительной степени от меня многое зависит... Гордись, Максим, что твой станичник, сосед, достиг такой высоты. Могу всегда быть тебе полезен, но и ты мне служи преданно...

– Рад стараться, ваше высокоблагородие!
– гаркнул Максим, снова прищелкивая каблуками.

– Не ори! Оформить твое офицерство - мне плевое

дело... Кстати, задумался Константин, - я тебя, Максим, не в хорунжие, а прямо в подъесаулы произведу. Войсковой атаман подпишет приказ... Доволен, а?

Красивое лицо Максима порозовело. Он заулыбался.

– Премного благодарен, ваше высокоблагородие, никогда не забуду. Весь век буду помнить и не раз отблагодарю за это.

– Пустое, - улыбнулся Константин.
– Если послезавтра будешь в Новочеркасске, то заходи ко мне, я тебе выписку из приказа атамана о твоем производстве дам...

– Премного благодарен...
– начал было снова Свиридов.

– Ладно, - оборвал его Константин.
– Мне некогда. Позови-ка офицера из патруля, я скажу ему, чтобы тебя отпустили.

– Счастливо оставаться!
– налево кругом повернулся радостный Максим.

* * *

Неожиданно к Ермаковым приехала Марина.

– Мариночка, милая!
– радостно воскликнула Вера, целуя сестру. Откуда тебя бог принес?

– С того света, - засмеялась девушка.

– Нравится тебе у меня?
– самодовольно улыбаясь, спросила Вера и, не ожидая ответа, продолжала: - Константин теперь таким важным человеком стал!

– Здравствуйте, Костя!
– поздоровалась Марина с Константином.

– Здравствуй, Марина!
– с надменным видом сказал Константин, пожимая ее руку.

Он с ног до головы осмотрел свояченицу и с удовлетворением прищелкнул языком.

– Как же ты нас, Марочка, разыскала?.. Кто тебе адрес дал?
– спросила Вера.

– Вот ты ведь какая, Верочка, стала, - вместо ответа укоризненно сказала Марина.
– Совершенно отбилась от нас, не пишешь... Зазналась, что ли?.. Или ты стыдишься своих родных?..

– Бог с тобой!
– в смущении замахала руками Вера.
– Что ты говоришь... Просто замоталась, некогда...

– Поклонники покоя не дают, - смеясь, сказал Константин.

– Брось ты свои шутки, - с досадой прикрикнула на него Вера.
– Ты без глупостей никак не можешь... Так как ты, душенька, адрес наш узнала?

– От одного офицера.

– Садись, милочка, чай пить, - пригласила Вера сестру, - да рассказывай о себе. Как живут мама, папа?

Девушка села за стол и стала рассказывать о своей жизни, о родителях.

Константин, куря папиросу, слушал рассказ свояченицы. Когда он узнал, что Марина учится на медицинском факультете, пренебрежительно фыркнул:

– Это ты зря, девушка, зря. Уж не акушеркой ли хочешь быть? Недоставало тебе еще этого. Бросай свой институт да поживи у нас. Мы тебе такого муженька подцепим, только ахнешь...

Какого-нибудь графа или князя. Моя Вера по части знакомств с такими титулованными олухами собаку съела. Она тебя сведет с каким-нибудь князьком... Вроде этого, как его, Вера?.. Граф Форс? Их сейчас в Новочеркасске столько развелось, этих графов да князей, хоть пруд пруди... Правда, они обнищали здорово. Зато графиней или княгиней будешь. У тебя папаша рыбные заводы имеет. Как только они, эти титулованные прощелыги, об этом узнают, так тебе от них отбою не будет... Ха-ха-ха!..

– Я пока не собираюсь замуж выходить, - нагнувшись над стаканом, тихо проговорила Марина.

– Напрасно, - сказал Константин.
– Ну, мы с тобой еще поговорим на этот счет. А сейчас мне надо идти на службу.
– И он, поднявшись из-за стола, поцеловал жену и ушел в атаманский дворец.

Разговаривая с сестрой, Марина хотела спросить у нее о Викторе, но не решалась. О нем, однако, заговорила сама Вера.

– Ты не встречаешь Виктора в Ростове?

– Нет, - краснея, ответила Марина.
– Я его не видела с тех пор, как уехала из Ростова после окончания гимназии. А ты его видишь?.. Бывает он у вас?..

– Не бывает, - нехотя ответила Вера.
– Но я его видела осенью на улице, когда мы продавали цветы в пользу наших воинов.
– И она рассказала Марине, при каких обстоятельствах встретила Виктора.

– Так что, значит, он офицер теперь?
– удивилась Марина, услышав от сестры, что Виктор был тогда в офицерской форме.

– Не думаю, - насмешливо произнесла Вера.
– Он маскировался... Ведь он же большевик! Я сама слышала, как он большевистские речи говорил... Он просто шпион. Жалею, что я его не выдала полиции.

– Что ты, Вера!
– с ужасом вскрикнула Марина.
– Разве ты смогла бы это сделать?

– Ты в него не влюблена?
– с той же насмешливой улыбкой посмотрела Вера на сестру.
– Бедненькая... Однако он тебе заморочил голову...

– Глупости, - густо краснея, сказала Марина.
– Просто ты не могла бы это сделать потому, что он родственник твоего мужа...

– А-а...
– пренебрежительно махнула рукой Вера.
– Костя говорит, что жалеть таких родственников не надо... Все они мерзавцы. Ты помнишь Костиного брата, Прохора?

– Помню.

– Так этот негодяй Прохор дважды чуть не убил Костю... Понимаешь, родного брата чуть два раза не убил! Ты это представляешь? Ранил его два раза... Так что же, по-твоему, после этого жалеть их надо? И этот мальчишка Виктор такой же, я убеждена в этом, - со злостью выкрикнула Вера.
– Обидел меня, оскорбил... Я этого никогда ему не прощу!..

Марина с изумлением смотрела на сестру.

– Чем он тебя обидел, Вера?

– Он!.. Он!..
– распалясь, выкрикивала Вера, но, опомнившись, поняв, что не обо всем следует говорить сестре, притихла: - Вообще он гадкий, омерзительный.