За последним вздохом
Шрифт:
— Зачем так зверствовать? — выкрикнул какой-то сопляк-дружинник.
— Мы еще только разогревались, — лениво отозвался Кольтира, с удовольствием оглядывая позеленевшую, точно упырица, Лериссу.
Дружинники задержались, чтобы сжечь стоянку с полуразложившимися телами гноллов. Обратный путь группа проделала в молчании. Зато на Сторожевом холме возмущения и жалобы посыпались из них градом. Дружинники заявляли, что больше с этим противным Свету чудовищем никуда не пойдут, но Камнегрив на мольбы не поддался. Пристыдил их, а Лериссу по-отечески полопал по плечу.
—
Кто-то из камнегривовых дружинников расшифровал письмо. Приказы гноллам отдавал некий Хеликс Отломчикс, и лейтенант Лейн о нем что-то знал. И потому еще несколько недель назад, сразу, как услышал о его появлении в Западном краю, отправил своего агента проследить. Последний раз агент сообщал, что Хеликс поселился в заброшенной башне на юго-востоке Западного края.
На такую простую миссию — добраться до агента и получить отчет, — у Камнегрива точно нашлись бы дружинники. Но он упрямо отправлял Лериссу. Что за интригу он тут закручивает?! Если в случае с гноллами было очевидно, что Лерисса — просто способ воздействовать на Кольтиру и выполнить задачу без потери бойцов, то сейчас-то зачем?
Ожидал проблем у башни? Или хотел завербовать Лериссу в Дружину? Не такое уж и ценное приобретение. Она опоздала с обучением лет на пятнадцать, отличный боец из нее уже не поучится. Хотя, лидерские навыки были… Но с чего такая честь, что сам маршал ее уговаривает? До столь высокого звания Камнегрив дослужился недавно, в Нордсколе, и еще не успел зазнаться. Но все равно подозрительно.
Лерисса, уяснив, что заставлять Кольтиру что-то делать против его воли — себе дороже, пошла другим путем. По-хорошему. С уговорами. Сетовала на уходящую молодость и загубленные шансы, на бессмысленность жизни и роль тени Тассариана. Еще десять лет — и здоровье начнет подводить. Поздно будет начинать новую жизнь. Кольтира сначала язвил и насмехался, но Лерисса была настроена серьезно. Не то что бы он не понимал ее…
Лерисса — живая, но тоже не находила себе покоя. Напивалась, когда никто не видит. Тяготилась мирной жизнью фермерши, отчаянно жаждала ощутить больше, почувствовать себя по-настоящему живой. И не могла. Как птица с подрезанными крыльями. Дочь героя, но провела детство в безвестности, а молодость — в нищете, изгнанная с родины. Не достигла в жизни ничего и теперь зависела от поддержки брата. Она уже могла бы быть героиней, защитницей своей страны и народа, если бы не Плеть. Если бы не Плеть, он бы тоже мог.
— А как же рассада? Тассариан что, зря теплицу тебе строил?
Лерисса заколебалась, но быстро выкрутилась.
— Заедем по пути домой, посадим. Попрошу Тину заходить поливать… А, нет, там же упырь. Ну, у нее рассада постоит…
— Не лезь ты в это. Может, это сам Камнегрив все устроил, нанял этого Хеликса, — прошипел ей на ухо Кольтира.
— Да ты что! — возмутилась Лерисса, и тут же нажаловалась на него Камнегриву, требуя подтвердить невиновность.
— Отчего же? Возможно, твой друг прав, — заявил маршал, вместо того чтобы взбеситься. — Поэтому я и прошу
— Логично, — признала Лерисса. — Тогда, тем более, мы должны!
Кольтира выругался, проклиная себя за длинный язык. Камнегрив, умелый политик, любые его слова и поступки был готов вывернуть на пользу себе.
— Кольтира, пожалуйста, — взмолилась Лерисса. И он уступил.
Она купила продуктов, потом заехала к Тине в Луноречье, залила водой семена, дала подруге какие-то инструкции и, даже не заглянув домой, поспешила к башне. Агент лейтенанта — им оказалась веселая молодая женщина-снайпер, передала ей отчет. Она пыталась подбить их сходить на разведку в башню, предлагала зелье невидимости — по цвету оно совсем не походило на то, что давал Зор’бе в Зул’Драке. Но Кольтира послал снайпершу к упырям.
Можно было ехать обратно, но тут к башне приблизилась всадница в темном плаще с капюшоном, наподобие того, какой носил Кольтира. Неприметная темно-серая шерстяная ткань, скрывающая лицо, фигуру и жесты. Но когда всадница спешилась, он узнал ее походку. Так ступают прыголапы и следопыты — или наемная убийца. Женщина из шахты, посредница, передававшая золото громилам с фермы Хмуробровов. Та, что сумела сбежать от него! Попалась!
— Зелье, быстро! — скомандовал Кольтира шепотом. Укрытие снайперши было довольно далеко, но если женщина — эльфийка, следопытка, то ее слуха следует опасаться.
Возиться с ремнями доспеха было некогда. Пошел, как был, в сароните. Улучил минутку только сбросить сапоги и вытянуть энергию из создающей холод руны. До башни он домчался бегом, и за это время таинственная женщина успела лишь передать поводья лошади одному из бандитов и подняться на второй этаж.
По каменному полу приходилось красться: зелье давало невидимость, но не бесшумность. На длинной винтовой лестнице, женщина сильно опередила его, но Кольтира все равно услышал начало разговора.
Хеликс Отломчикс оказался гоблином — Кольтира так и подумал, услышав характерное имя и прозвище. Он восседал на странном существе, похожем на небольшого огра, и разговаривал громко, визгливо. Собеседницу называл подобострастно «госпожой», но это еще не значило, что та аристократка или состоятельная дама. Гоблинам свойственно лизоблюдствовать перед теми, кто их пугает или выгоден.
Они обсудили неудачу гноллов и свои планы освободить некоего адмирала. Какого именно — не ясно, имени не называли, так же как и не говорили, звание это или прозвище.
— Грядет судный день, Хеликс. Собери всех. Я хочу еще раз поговорить с ними.
— Луноречье, госпожа? — уточнил гоблин.
Она кивнула. Они определили дату и время, после чего распрощались. Кольтира проводил взглядом удаляющуюся фигуру. Догнать и схватить? Гоблин со своим ездовым верзилой не станут проблемой, так же как и оставшиеся внизу наемники. Но не лучше ли позволить дружинникам привести своих людей на встречу и там арестовать всю шайку? Но если Камнегрив действительно причастен, то он предупредит подельников, и операция провалится.