За последним вздохом
Шрифт:
Только встретив здесь ту же самую таинственную особу в плаще, Кольтира обратил внимание, что и в этом деле, и в истории с Хмуробровами участвовали гноллы. Но какое огромное расстояние разделяло их стоянки на севере края, башню на юго-востоке и место встречи — Луноречье, на юго-западе! У этой шайки что, весь Западный край под контролем? Значит, точно есть влиятельный покровитель. Камнегрив… подходил.
Но зачем ему? Не ясно было, какова цель всех этих бандитов, но они определенно были серьезной силой. Хотят захватить власть в Штормграде? Или Камнегрив намерен собрать армию и отбить свой родной Лордерон? Нет, такие организации создаются ради прибыли. Торговля оружием, контрабанда,
Кольтира дождался, когда таинственная особа покинет башню, и тихо вышел вслед за ней. Пытаться тайно преследовать ее на открытой местности было бессмысленно. Агент составила отчет, и Кольтира с Лериссой доставили его на Сторожевой холм. Камнегрив сообщил лишь одно: адмирал, которого хотели освободить бандиты — это ворген, захваченный дружинниками еще несколько лет назад. Охрану его клетки усилили, разрабатывался план ловли на живца.
Камнегрив обрадовался — или сделал вид, — что шайку можно будет арестовать в Луноречье. Послал Лериссу доложить капитану — все равно по пути. Там она развила бурную деятельность, сыпала идеями, покрикивала на Алперта, требуя шевелить мозгами и, наконец, придумала план.
— Кто-нибудь объяснит этой женщине, что если она войдет в Дружину, то никто ей не позволит так себя вести с офицерами? — фыркал Кольтира, но Лериссу было не остановить.
И вот, дружинники отправились в Луноречье искать следы злодейств бандитов. А чтобы никто ничего не заподозрил, пришлось замаскировать обыск под… благотворительность. Бесплатный обед для всех нуждающихся.
— Я делала по рецепту Сальмы Сальден, — смущенно объясняла оборванцам Лерисса и, порозовев от удовольствия, выслушивала комплименты своим кулинарным талантам и даже предложения руки и сердца.
Кольтира опять добывал мясо и таскал котел. На этот раз уговорить его было проще — таинственная особа, сумевшая сбежать, разожгла азарт охотника. Помогал им с Лериссой Торелий — хотела пойти и Эмма, но дружинникам, служащим королю, местные не доверяли. Даже Лериссе, сестре солдата Альянса, приходилось слышать упреки.
Лерисса угощала оборванцев, а Кольтира тренировался в арканных чарах: незаметно подтягивал к себе подозрительные листы, книги, письма. На посту стражей осмотрели улов. Большая часть — мусор, остальное — все те же лозунги, обвинения короля во всех бедах, призывы к бунту, обещания перемен. Подписаны они были инициалом «В», но никаких догадок у дружинников не появилось.
— Единственный «В», который мог бы все это устроить, это Ван Клиф, но он мертв уже несколько лет, — пожал плечами Алперт.
Об Эдване Ван Клифе Кольтира тут уже слышал. Этот тип возглавлял Братство Справедливости — группу рабочих, ставших бандитами. Несколько лет они терроризировали Западный Край но, как ни странно, имели немало сочувствующих среди местных. Покончить с Братством удалось ценой больших жертв, и Алперт, естественно, не хотел верить в его возвращение. Но среди найденных Кольтирой бумаг оказалась тетрадь, возможно, дневник, полный рассуждений об угнетателях и угнетенных. И там ясно значилось: «Братство будет возрождено». Алперт выругался и отправил отчет на Сторжевой холм. Просил побольше людей, чтобы провести инспекцию Мертвых Копей — заброшенной шахты неподалеку от Луноречья, где прежде было логово Братства.
До встречи бандитов оставалась неделя, и Лерисса всю ее посвятила возне с семенами. Сложный выбор: подвиги или еда, выращенная на своей земле, своими руками. Пока Лерисса надеялась
— Упырь да упырица. Чудная парочка, — насмехалась над ними Тина, думая, что он не слышит.
В день встречи замаскированные дружинники рассредоточились по деревне. Лериссу удалось уговорить остаться дома: нечего наживать врагов среди местных, да и кого она, необученная сражаться, может арестовать?! А сам Кольтира не отказался помочь. Оборванцы и их Братство его интересовали мало, он пошел только ради поимки той таинственной особы.
Главарь шайки, кем бы он ни был, снова остался в тени. Речь произносила все та же женщина. Она не пряталась, но и не открывала лица. Встала посреди площади, забравшись повыше на какую-то телегу с сеном, говорила о войне, лишившей их всех домов, защитников и еды. Обвиняла короля, призывала отомстить и все в таком духе.
Послушать ее собралось немало народу. Тут были и матерые бандиты, и озлобленные бездомные, и явно мирные граждане, которым стало просто любопытно.
Кольтира прокрался таинственной особе за спину, держал наготове Хватку Смерти. И как только дружинники повалили на землю первого бандита, ленты заклинания полетели к своей жертве. У нее точно были при себе защитные амулеты — Кольтира помнил, что она слишком быстро освободилась от Ледяной Звезды и оправилась от Лика Смерти в лабиринтах шахты. Поэтому он сразу же за Хваткой Смерти сплел арканный толчок, чтобы сбить противницу с ног, а затем — Звезду.
Таинственная особа швырнула на землю флакон с каким-то зельем, отчего ее силуэт заволокло дымом. Кольтира чувствовал, что она упала от толчка, но избежала ледяных чар: перекатилась по стогу сена и рухнула с телеги на землю. И в тот же миг она вскочила, вильнула в сторону. Пихнула какого-то бродягу Кольтире под ноги, и попыталась запрыгнуть ему за спину. Сверкнула сталь кинжала. Кольтира принял удар на саронитовый наруч и попытался поймать ее, но женщина не рискнула более сражаться с ним. Бросилась бежать, и пальцы схватили лишь капюшон ее плаща. Треснула, разрываясь, тонкая шерстяная ткань. Кольтира отбросил бесполезный капюшон.
Женщина тихо выругалась. Она на мгновение обернулась, но лицо было скрыто маской. Кольтира успел увидеть лишь прищуренные, полные ярости светло-зеленые глаза, а потом, когда она снова повернулась спиной — темный, неровно остриженный затылок.
Здесь у нее не было преимущества — Кольтира достаточно пробыл в Луноречье, чтобы знать каждый закуток и поворот. Бандиты бросались ему наперерез, пытаясь задержать и принять на себя чары, но расстояние неумолимо сокращалось. Женщина еще раз обернулась на бегу, и по доспеху Кольтиры застучали дротики. Возможно, они были отравлены, но на него яд не подействовал.
— Не помощь! — завопил смутно знакомый голос.
Кольтира повернулся: сержант Эмма. Ее окружили трое головорезов, и она безоружна. С помощью Хватки Смерти он подтянул ее к себе, а в бандитов швырнул Ледяной Косой. На все ушло не больше пары мгновений, однако этого хватило таинственной особе, чтобы скрыться за углом. Кольтира помчался догонять, но посреди толпы, где было полно перепуганных арестами и убийствами людей, даже чутье не помогало.
Будь эта особа нежитью, он запомнил бы ее сущность и смог найти. Но живые для него воспринимались все одинаково. Эта женщина вполне могла скинуть плащ, платок убрать с лица и повязать на волосы — и спокойно пройти в шаге от него. Кольтира вглядывался в лица, но все шарахались, спешили убраться подальше. Ушла. Снова!