Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

Но нет, вот Ликорис сидел напротив него.

– Ты сказал, что поехал возвращать трон Фенисе, - ворчал эльф.
– Но вместо этого короновался, присвоил себе земли. Ты знаешь, что это предательство?..

– Чтобы предать кого-то, надо этому кому-то быть преданным, - парировал Ричард.
– Это не твои земли, и не тебе решать, кому они должны принадлежать.

– И не тебе.

Ричард достал бриаровую трубку, привезенную из Риверклера, медленно прочистил ее ершиком. Заполнил трубку тремя щепотками табака,

которые так же неспешно засыпал. Зажег спичкой, поднес ко рту, вдохнул. Осторожно втянул дым и попередвигал его по языку.

 - Чего ты сейчас хочешь от меня?
– Ричард посмотрел на эльфа. - Чтобы я тебе отдал Риверклер по своей милости?

– Нет, - отрезал эльфский король.
– Мне не нужно этого. Вот только ты не подумал, что на землях герцогства много нелюдей, а тут ты со своими законами...

– Я как-нибудь и без тебя разберусь, - Ричард сделал еще затяжку. Курил он впервые перед отъездом, когда Фениса вручила ему подарок, как сувенир из путешествия. Гномье изобретение, но все же курение затягивало мужчину.

– Ты со своими-то нелюдями не разобрался!

– Ты тоже нелюдь, - спокойно отвечал король.
– И тоже мой нелюдь. Хочешь, чтобы я и с тобой разобрался?

Губы Фокстрота чуть дрогнули.

– Как Анаэль?
– спросил Ричард, переводя тему разговора.

– Говорит, что все чудесно. Говорит, что любит Ромула?

– А разве этого может не быть?
– свел брови Ричард. Между ними легли морщинки.

– Может, - ответил старый друг.
– Главное, что она больше не сбегает с твоим воспитанником.

– Он мой племянник, - поправил Ричард.

– Да-да, но не важно, - махнул рукой король.
– Он делал из моей девочки какую-то бунтарку. Она постоянно сбегала, недоговаривала, пропускала занятия.

– Но ты и Ромулу не рад, да?
– заметил Ричард по его тону.

– Не прими на свой счет, но он невежественный болван.

– Не приму.

– Я слышал, ты ищешь жену Ромулу. Может?..

– Нет. Даже не предлагай.

– Почему?

– Я люблю тебя, Ликорис, - сказал Ричард, подавшись вперед.
– Но я никогда не смешаю свою кровь с эльфской.

Ликорис улыбнулся и кивнул.

Они помолчали. Ричард заговорил первым.

– Мы ударим повстанцев через неделю. Силы Риверклера уже в пути, я рассчитываю и на твою поддержку. Эта битва будет решающей, и в этот раз полыхать будет их город, а не мой.

– Уверен, что получится?

– Да, - неожиданно резко повысил голос король.
– Мы нападем неожиданно, они даже не узнают об этом. А если и узнают, нас все равно будет больше.

– Я предоставлю тебе солдат, кто поведет войска?

– Мои командиры.

– И среди них Гарон, да?

– Тебя это беспокоит?
– сощурился мужчина. Он сделал затяжку, медленную, растягивая наслаждене.

– В прошлый

раз твой город чуть не разбили, когда он командовал, - быстро проговорил Ликорис.

– В твоей фразе есть один недочет. Хочешь знать какой?
– эльф пожал плечами.
– «Чуть не разбили».

– Но...

В дверь постучали, и Ричард позволил войти. На порозе стоял Йозеф, советник короля. Он вновь держал свои руки в больших карманах, как будто что-то пряча там. Но все, что он принес Ричарду - все на словах.

Он сделал пару шагов с позволения короля, остановился недалеко от стола. Ликорис даже не повернулся. Советник поклонился еще раз и с удивлением в глазах проговорил.

– Приехали тапалы из Риверклера, - ответил он, будто бы не веря своим словам. Он замялся, вздохнул.
– Простите Ваше Величество, просто впервые вижу тапалов...

Ричард жестом прервал его, сделал затяжку и положил трубку на стол. Ликорис, не скрывая растерянности, глядел на короля.

– Тапалы?
– спросил он.
– Неужели решил со всеми нелюдями пойти на контакт? Или зверолюды не считаются?..

Ричард сделал вид, что не слышал его колкого, но неумелого слова.

– Ликорис, - обратился Рич. Выдержал паузу, вглядываясь в глаза приятеля. Не зная, что ищет там.
– Увидимся за ужином.

Он хотел сказать «После битвы за Клиффорд ты соберешь свои вещи и покинешь королевство», но в последний миг понял одну простую истину: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». У короля не было друзей, поэтому он должен был максимально приближать к себе врагов. Всех. Без исключения. Чтобы в нужный момент нанести удар или суметь миновать опасность.

Эльфский король ушел, Ричард и Йозеф остались вдвоем. Ричард позволил тому сесть, но он откланялся.

– Нам некогда сидеть. Тапалы требуют Вас спуститься, - в глазах короля вспыхнул гнев.
– У них пленный.

Они спустились по коридорам. Во многих местах все еще были трещины - шрамы после битвы. Ричард не мог и представить, какая бы ярость захватила его, будь он в тот момент в городе. Но король знал, что повстанцы дождались его уезда. И знал, что шпион под его боком. Осталось узнать, кто это. Сложная задача, учитывая все эти учтивые маски, вросшие в лица окружающих намертво.

Зверолюды стояли недалеко от ступеней замка. Ричард спустился медленно, оглядывая их всех, считая, сколько прибыло. Среди них тот, с кем он говорил. Его отличали два разодранных уха. Остальные все были схожи: мохнатые выдерги в черно-красных костюмах, со звериным оскалом, но с разумом в глазах.

– Как и просили, - сказал ассасин, как только король спустился. Без поклона, без приветствий. Он похлопал по закрытой повозке, там кто-то зашевелился.
– Бойкая пташка, говорливая. Пришлось пару раз ударить, чтоб заткнулась. Это ничего?