Затмение: Корона

Ширли Джон

— А эти штуки реально работают, — заметил через гарнитуру Роузлэнд. — Надо в следующий раз в гости к родным на Пасху пару таких прихватить. Может, любезный дядюшка Ирвинг наконец заткнётся?

Торренс бежал по коридору в зловещей тишине. Он не слышал треска автоматных очередей снаружи, где ВАшники уже заметили приближение группы бойцов НС. Та должна была отвлечь их и выманить на себя.

Торренс продолжал бежать. Опять накатило чувство, что он наблюдает за происходящим через камеру, установленную где-то на длине проматывавшегося мимо коридора. Он на миг задумался, что может означать эта склонность к психологическому отстранению от мира. И перебросил винтовку со спины вперёд.

Боковым зрением он уловил вспышки выстрелов: Роузлэнд позади выстрелил в кого-то у выхода из коридора. Вот: вход на центральный склад.

Торренс вломился туда, швыряя перед собой шумовые гранаты. Совсем как игрушечные, взрывов-то не слышно — но четверо охранников рухнули. Вот: тамбур, ведущий в хранилище полной защиты. Дверь открыта. Торренс и Роузлэнд сбросили было шлемы, пробегая через тамбур... и оказалось, что за тамбуром ещё одна дверь, в нескольких ярдах, а оттуда выбегают двое штурмовиков Второго Альянса. Пули рассекли воздух. Торренс продолжал мчаться на врагов, стреляя снова и снова; как бы нам контейнеры с вирусом не раскокать... Штурмовики были в доспехах, но шквальный огонь заставил их покачнуться, расколол один из шлемовизоров, и тут Торренс швырнул в охранников пластиковые дискогранаты. Те вскрикнули: диски присосались к броне, пробуравили её и взорвались. Штурмовики рухнули, дёргаясь и обливаясь кровью, ещё немного пошумели и затихли.

Роузлэнд уже проник в хранилище и выкатывал оттуда тележку, уставленную контейнерами с вирусом.

Снаружи продолжали стрелять, но интенсивность огня падала, он становился спорадическим. Парализованные охранники пришли в себя, но не торопились подниматься. Они просто лежали, поглядывая на винтовку Торренса. Торренс остался их стеречь, отправив Роузлэнда с добычей обратно.

Проходя мимо них с лотком для контейнеров, Роузлэнд остановился и значительно сказал ВАшникам:

— Лежите тихо и не дёргайтесь. Мой приятель — активист Британско-Японского Фронта Борьбы за Свободную Доставку Суши и Чипсов Всем Непривилегированным Гайдзинам, и он своё дело знает.

Торренс только вздохнул. Когда Роузлэнд удалился, он позволил себе расхохотаться.

Перестрелка на улице совсем стихла. Спустя ещё две минуты Торренс услышал в коридоре голос Стейнфельда. А потом и Маршалла.

Нью-Йорк

Жером и Беттина держались за руки. Это был первый уровень их связи. Второй пролегал через Плато.

Они подключились к консолям в принадлежащем Бадуа номере нью-йоркского «Фудзи-Хилтона»; большую часть года номер пустовал. Бадуа его купил просто на всякий случай.

После обеда сюда доставили оборудование, выбранное Лэнгом и модифицированное по его указаниям. Шёл десятый час вечера. Снаружи шумели сирены и машины, от горизонта разливалось жёлтое сияние пожара в одном из городских крышесквотов.

Здесь же господствовал полумрак, и звукопоглотители номера обеспечивали полную тишину. Двое сидели в тёмной комнате с закрытыми глазами, погружаясь во тьму непроглядную, обратив сознания внутрь, зафиксировав себя в особой области континуума данных, именуемой Плато. Они мчались по кибернетической степи, где не было ни дня, ни ночи, где блуждали и принюхивались безглазые волки, следя за всем происходящим. Для Жерома и Беттины ныне существовали только Плато и единство на нём.

Сперва в единении участвовали только они двое, через чипы. Было похоже на парную музыкальную композицию, но риффы они брали на безупречно симметричных числовых конструкциях, частотных координатах и геометрических узорах; на ключевых словах и фразах, рябивших цепочками умственных ассоциаций. Затем настала новая фаза, в которой они, действуя как одно целое, стали продвигаться по Системе, сообща прокладывая себе путь в компьютерном кружеве Сети.

Там они повстречали остальных.

Со всей планеты собрались на Плато волки, примирившись с временной необходимостью соседства: компьютерные преступники, не утратившие вкуса к делам глобальной политики. Были тут анархисты из подполья, либертарианцы инфосетей, революционеры других мастей: коммунисты, социалисты, анархо-синдикалисты; активисты Либерально-демократической Капиталистической партии; аполитичные хакеры, которые просто ненавидели фашистов; католические монахини и прочие христиане, движимые верой во вдохновлённое Христом единение сознаний; буддисты; моссадовцы; представители

разведслужб Китайской Народной Демократической Республики; чипированные коллеги Маршалла из MI-6; агенты из Швеции, НСР, Индии, Египта; чипированные агенты самого Бадуа; агенты из Южноафриканской Народной Республики; с Кубы; из Исландии; из Мексики, Бразилии, Никарагуа, из Чилийского Народного Демократического Государства; из канадской разведки; из Объединённой Демократической Кореи; из Австралии и Новой Зеландии; из Аравии и Палестинского государства; из Ливии, Чада и Алжира. И один из Люксембурга.

Многие в обычных обстоятельствах враждовали. Теперь их объединили страх, ненависть или отвращение ко Второму Альянсу.

Каждый располагал церебральными имплантами и чипами, а на Плато был не новичок. Все подключились к Сети через международную телевидеосистему. На каждого возлагались одновременно две задачи.

Первая: передать содержимое подготовленной Смоком медиакапсулы.

Почву для этого удобрили пресс-конференции самого Смока и фурор, произведённый показаниями Хэнда; изображения недолюдей, егернаута и центров переработки. Внезапный интерес интернет-газеты «Вашингтон Пост» был обеспечен связями Хэнда в этом издании.

Любопытство мира было распалено до крайности. И воспоследовала вспышка, совершенно незаконная, однако неоспоримо оправданная моральными соображениями: предупреждение о Расоселективном Вирусе.

Вспышка эта исторгла из капсулы...

...едкие выдержки из видео, снятого Хэндом. Показания самого Хэнда. Видео от Баррабаса. Показания самого Баррабаса. Показания Джо Энн. Данные, полученные в ходе проверки Джо Энн на экстракторе (и отцензурированные на предмет ключевых спецификаций расоселективного патогена). Официальное заявление лорда Чэлмсли и британской разведки, подтверждавшее, что захваченные образцы вируса представляют собой сильнодействующий расоселективный патоген — и спонсированное представителями оппозиционной Британской лейбористской партии. Вопреки возражениям премьер-министра и его сотрудников. Цитаты из похищенной Жеромом-X документации, дополнительно оттенявшие причастность ВА к созданию патогена. Взаимосвязь ВА и вируса, погубившего двести тысяч человек в Берлине прошлым вечером: от этой новости мир ещё до конца не оправился. И недвусмысленные намёки, что случай этот стал следствием сбоя в тестировании Расоселективного Вируса сотрудниками ВА. Цифровое видео из центров переработки, показания выживших узников этих центров, показания сбежавших из тюрем ВА политзаключённых. Информация о смерти Крэндалла и о том, что его версия Библии так же фальшива, как и выступления по телевидению; всё это были анимационные ролики, подготовленные Внутренним Кругом ВА; подтверждения того, что эта же технология компьютерной и голографической обработки применялась и к выступлениям Ларусса. Подлинная взаимосвязь ВА и ОРЕГОСа. Тайные планы Второго Альянса на Европу...

Потом следовало видео с берлинскими мертвецами... армейские грузовики увозят груды тел... широкоугольный снимок площади за Бранденбургскими воротами... бескрайний замысловатый пазл из трупов, поле мёртвых. По улицам текли реки рвоты и крови, обтекая архипелаги тел чудовищными потоками; мертвецы повсюду, в кафе и магазинах... мертвецы в машинах, застывший траффик, трупы продолжают сидеть за рулём... Часть Берлина между штаб-квартирой НАТО и гетто превратилась в город мёртвых. Некрополь.

Заявления, которые удалось выжать из разгневанных натовских командиров. Официальные посредники между НАТО и Вторым Альянсом осторожно дистанцировались от ВА. Политический прилив сменялся отливом.

Пиратская блиц-передача была умело смонтирована, чтобы вызвать максимальный эмоциональный отклик при минимальном официозе. Все версии составил и озвучил Хэнд — для представителей A-, B- и C-прослоек аудитории; версии на семи языках.

Потоки информации выплеснулись в Сеть, желали люди того или нет, с неоспоримыми властностью и срочностью предупреждения служб гражданской обороны. Заговор чипированных агентов сработал, системы кибернетической безопасности медиасетей не устояли. Взлом происходил по всему миру, медиапираты раз за разом одновременно насыщали мир правдой, являя ему политическое откровение. Даже пропагандистские телеэкраны размером с рекламные щиты в Париже и других городах, контролируемых Вторым Альянсом, были захвачены пиратами: освобождены.