Жемчужница
Шрифт:
— Ты очень редко рассказываешь про свой народ, так что послушать было очень интересно, — заверил он, и Тики вдруг нахмурился.
— Ты говорила, что Элайзу лишили голоса… — начал мужчина, неопределённо пожав плечами, так до конца и не сформулировав вопрос, но Алана прекрасно поняла его.
— Её лишили не голоса, а возможности петь и говорить с океаном. Сестра слышала океан, но не могла ему ответить. Да и пела она из-за этого настолько ужасно, что у меня постоянно уши сворачивались, — задорно рассмеялась она и встала из-за стола. — Но я любила её безумно, а потому смирно терпела, — на её губах расцвела улыбка, ностальгичная, грустная, но невероятно красивая
— Ну-у-у, — Неа, опомнившись после рассказа, усмехнулся, — это уже с жиру ваша Зиргена бесилась. Мрази-то, они везде есть, но у нас, в отличие от других стран, их убивают сразу, — тут он нахмурился и задумчиво произнес: — Понимаешь… в одном ты права. По сравнению с русалочьим век человека короток, и то, что члены императорской семьи могут очень долго жить — и до двухсот, и до трехсот лет — это в каком-то смысле удобно. Нас не… не воспринимают как обычных людей, но в то же время… не знаю, как объяснить это, если честно! Тики, помоги мне!
Микк рассмеялся и кивнул на выход из помещения. Погода стояла отличная, так что сидеть на одном месте он просто не видел смысла.
— У нас очень медленно меняются законы, — охотно пояснил он, — потому что члены императорской семьи, стоящие на всех ключевых постах, понимают, что лучше проводить новые реформы постепенно. В других странах, где правители живут не так долго и сами по себе достаточно разобщены в плане взглядов на политику, плавно делать что-то не получается. Одно изменение перебивается другим, отменяется или что-то еще. Люди не успевают привыкнуть к смене обстановки, все происходит очень резко, и оттого народу не комфортно.
Они вышли на улицу, и Алана закусила губу, внимательно слушая и в то же время успевая глазеть по сторонам, чтобы рассмотреть то, чего не увидела вчера.
— И что же, — в конце концов задумалась она, — одно изменение император за счет своего долгожительства может вводить долгие годы, да? Но так же не всегда было, правда?
Изу, семенящий рядом и не всегда поспевающий за отчего-то разогнавшимися взрослыми, споткнулся, и Тики поспешно подхватил его на руки, замедляя шаг. Неа улыбнулся, наблюдая за ними, и кивнул.
— Не всегда, конечно, — согласился он с русалкой. — Но в целом ты права. Пока вводится один какой-то закон, рождаются новые поколения жителей. Маленькие дети приходят в наш мир уже когда закон вступает в силу, и потому происходит так, что… Ну, как будто так, как приказал император, было всегда. Хотя продолжается это где-то всего лет триста — все не сразу вошло в свою колею после смерти Элайзы и Дориана.
Тики хмыкнул. Ничего себе — не сразу! А как же череда кровопролитных войн за власть в Поднебесной? А как же великий траур и мятежи?
Сейчас империя, стараниями семьи, действительно стала похожей на утопию — потому что всего хватало, и люди были довольны, но раньше… это было не так.
— На самом деле, у нас примерно также, — задумчиво проговорила Алана, отвлекая Тики от размышлений, и глубоко вдохнула аромат цветов, которыми была устлана деревянная статуя Альхона — духа-оленя с ветвистыми длинными рогами, покрытыми листьями и почками. — Моему отцу уже чуть больше двух тысяч лет, а род крылаток правит морским народом на протяжении двадцати тысяч лет, — улыбнулась она, аккуратно проводя пальцами по продолговатой форме фигуры, и, что-то шепча на русалочьем, прикоснулась лбом к его носу, словно возводя какую-то молитву. Неа ошалело выдохнул.
— Сколько? — неверяще воскликнул он, и Тики с таким же шоком воззрился на хохотнувшую Алану, которая с благостным
— Мы существуем очень долго, не так ли? — рассмеялась девушка. — Океан создал нас примерно в то же время, когда и Земля родила первых людей, хотя позже, конечно, но мы были намного сильнее, потому что вода тогда покрывала большую часть мира, — восхищённо проговорила она, взмахнув ладонями. — Не было ни одного уголка мира, куда бы мы не смогли пробраться. Наша цивилизация была огромна: архитектура, медицина, литература, науки, культура, но человечество тоже развивалось, и со временем Земля, самая молодая из трёх богов, поднялась из объятий Океана, чтобы дать простор своим детям, — её голос лился подобно величественной реке, а Тики смотрел на неё, счастливую, светлую, прекрасную, и понимал, что людям до морского народа всё ещё слишком далеко. — И как раз в то время начались первые конфликты: люди были слишком жадными и мнительными, чтобы принять дары, что мы им преподносили из любезности, из желания поделиться своими знаниями. Во время Великой Войны мой род и основал Морское царство, потому что крылатки-тритоны были одними из сильнейших воинов, а русалки могли говорить с океаном, да и вообще, — она тут хохотнула, кокетливо пожав плечами, словно совершенно не обращая внимания на то, как помрачнели Тики с Неа. Или же, наоборот, обратив, отчего сейчас и пыталась хоть как-то их ободрить. — Мы очень ядовиты: шипами способны обездвижить любого в зависимости от габаритов, а наша кровь — сильнейший яд, убивающий моментально, — с толикой гордости поделилась Алана и продолжила, смотря в небо: — Первый царь смог заключить перемирие, после чего люди и морской народ больше не вели таких крупных войн, это позволило нам развиваться и дальше, но… — тут она все же поникла. — Теперь ничего уже не осталось.
Тики поджал губы, все же прижимая её к себе в попытке успокоить, и нежно погладил по спине, вдруг замечая взглядом мелькнувшую за угол рыжую макушку.
Вот же дракон, а.
— Но совсем скоро всё изменится, — вдруг уверенно улыбнулась Алана, смотря мужчине в глаза, и загадочно сощурилась, медленно отстраняясь от него и ласково проводя пальцами по рукам.
Мужчина постарался улыбнуться и мягко сжал ее пальцы, снова ощущая… это чувство.
Он боялся называть это любовью, хотя оно ею и было, а потому оставлял его безымянным. И сейчас… он снова хотел…
Неа натянуто улыбнулся.
— Вот злобный Риж! — воскликнул он, взмахнув рукой. — Такого ни в одной книжке по истории не вычитаешь!
Микк хохотнул в ответ и согласился с ним, тут же пользуясь возможностью перевести тему в книжное русло и начиная рассказывать про манускрипты из императорской библиотеки.
Они прошли вниз по одной из боковых улиц и вскоре оказались на берегу реки, которая текла до самой Восточной столицы и там впадала в огромное озеро, бывшее местным водохранилищем. Алана, с радостью, кажется, поддающаяся на уловку, слушала его и то и дело отпускающего разные комментарии Неа и засыпала их обоих вопросами.
За несколько часов прогулки, целью которой было исследование поселения, Тики успел рассказать и почему на оконных наличниках такие орнаменты, и на каком языке кроме имперского говорят в столице, и вручную ли переписывают книги в Поднебесной, и сложно ли учиться писать на языке, и даже можно ли приобрести азбуку где-то в окрестностях.
Вернулись они только к вечеру. Учитывая, что встала Алана позже обычного, а Изу еще позже нее, сил у них было немеряно, так что удивляться не стоило.