Жемчужница
Шрифт:
– Невестка мне с каждой новой минутой нравится всё больше и больше, – с довольной улыбкой заключил отец под согласный кивок тёти Лулу, но Алана на это поджала губы и кашлянула, привлекая внимание.
– Но всё-таки лучше, думаю, вернуться к обсуждаемой теме, – напомнила она, и Майтра легкомысленно пожал плечами.
– А почему ты волнуешься?
Мана заметил, как явственно напряглась русалка, сжимая ладони в кулаки.
– Да хотя бы потому, что столица находится на побережье, – однако спокойно возразила она, взглянув на мужчину тем самым взглядом, который выдавал в ней не двадцатилетнюю девчонку, а пятисотлетнюю женщину.
Однако
– У нас часто бывают тайфуны, и ничего – отводим.
Девушка в ответ на это глубоко вздохнула и глухо выругалась себе под нос – так, что точно ее услышал только сидящий рядом Тики, скорее по интонации (как и Мана, впрочем) понявший, что это ругательство, и Адам, тут же содрогнувшийся от приступа беззвучного хохота. Дядя так и остался невозмутим.
– Мы живем на побережье последние четыреста лет, – заметил он спокойно – и пояснил: – Может, для русалки или тритона это не так уж много, но жители уже ко всему привыкли, так что нам все одно.
– Отец прибудет со дня на день, а вы шуточки травите, – поджала губы Алана, явно устав сдерживаться, но все равно делая это. – Люди всегда были так легкомысленны, или это по наследству передаётся? – уколола Майтру она.
Неа одобрительно прицокнул языком на ее ехидство, но, вопреки всему только покачал головой.
– Ты нас недооцениваешь, вообще-то. А это… не самый верный метод ведения дел, если хочешь знать. Спроси у Тики – он дипломат.
Тики только фыркнул на это, ясно показывая всем своим видом, что в стычку вмешиваться не будет. И правда – кто захочет оказаться между родичами и любимой? Это же как между молотом и наковальней, честное слово.
Мана только одобрительно наклонил голову, переглядываясь с ним.
– Могу сказать то же самое, знаете ли, – дернула плечом русалка, воинственно обозревая сидящих за столом и метая в Неа намекающий взгляд. Кто кого победил в сражении? Ну да, конечно. – Или вы считаете, что раз морской народ не сопротивляется и постоянно терпит поражение, то и противопоставить нам нечего?
Неа пристыженно втянул голову в плечи, и Мана непонимающе закусил губу, пытаясь придумать хоть что-нибудь, что могла бы разрядить так внезапно накалившуюся обстановку. Как вообще получилось, что они затронули эту идиотскую и невероятно опасную тему? Разве нельзя было просто проигнорировать слова о войне, жертвах и силе?
Мужчина кинул встревоженный взгляд на грозную в своём ледяном спокойствии Алану, чей серый стеклянный взгляд отчего-то прошивал именно Майтру, и увидел, как напрягся Тики, порываясь хоть как-нибудь дотронуться до девушки, чтобы… успокоить её?
Мана сглотнул, ощущая, как воздух словно бы потяжелел, и поёжился, облизываясь и осматривая собравшихся за столом: Лулу, прикрывшая веки и вновь будто бы погрузившаяся в свои думы, Адам, напрягшийся вслед за племянником, потому что явно не знал, чего можно было ждать от разозлённой русалки, и очевидно желавший настучать брату по глупой макушке за всю эту ситуацию, Лави, опасливо замерший так, словно готовый в любой момент броситься в бой. Будто бы готовый броситься на Алану, если она вдруг решит сделать что-то выходящее за рамки.
Но именно Алана была самой спокойной среди них всех.
Алана – и Майтра, хитро улыбнувшийся и бесстрашно смотрящий ей прямо в глаза не отводя взгляда.
А вслед за ним разулыбался и Адам, явно понявший
– Ну что Вы, прекрасная ещё-не-невеста моего племянника! – затараторил он, и Алана заинтересованно приподняла тонкую бровь, не теряя, однако, своей опасности, создающей впечатление того, что в любую минуту – что прямо вот сейчас – может разразиться шторм. – Отнюдь,– улыбнулся отец, чуть склонив голову к плечу, и девушка вдруг смягчилась, на секунду опустив взгляд к его грудной клетке. – Просто, я думаю, у каждого из нас будут свои способы достижения целей. Скажите, давно бы Ваш батюшка видел свою дочь? – внезапно спросил он, и русалка удивлённо моргнула, задумчиво нахмурившись.
– …старшую? – уточнила она и добавила, не дожидаясь ответа: – Лет четыреста назад. Когда она вышла замуж.
Однако Адам покачал головой.
– …кхм, нет, – отрицательно произнес он и пояснил: – Я имел в виду Вас.
И тут Алана как-то растерянно замерла, словно этот вопрос застал ее врасплох. Словно она… не думала об этом?
Мана закусил изнутри щеку и подумал о том, как же можно быть царем – и таким идиотом, если довел свою дочь до такого состояния, что она уже забыла, что по ней можно скучать.
Отмерла девушка быстро, надо отдать ей должное, потому что иногда при затрагивании таких вот сложных тем она надолго замолкала и погружалась в себя. И Мана понимал это – ведь для нее время было других, нежели для них самих, пусть и жили они долго. Но вот поняли бы это остальные?..
– …а, точно, – скованно улыбнулась русалка. – Точно, простите, – она коротко хохотнула, одним этим выказывая все свое отношение к такому вопросу, но ничего не говоря вслух. Только плечами пожала. – Ну… лет… сто пятьдесят назад?.. Не знаю точно, у меня плохо с исчислением временных промежутков.
Лави, сидящий рядом с Маной, отчетливо фыркнул коротко ухмыльнулся.
– Сто семьдесят три, вообще-то. Ты промахнулась, – заявил он внезапно. – Даже я лучше знаю это – как вообще так произошло?
Он явно надеялся как-то расшевелить ее своими словами, и это было понятно сразу, но… Алана даже не посмотрела на него – не то что язвить. Только дернула в попытке усмехнуться уголком губ.
– Я не слежу за этим.
Лави сердито поджал губы, явно разочаровавшись тем, что девушка никак не отреагировала на его подначку, и глубоко вздохнул, подбоченившись и продолжая смотреть на неё с тем самым готовым ко всему выражением лица – словно прекрасно знал, на что она была способна в таком выбитом и одновременно разозлённом состоянии.
Хотя, скорее всего, он-то и был единственным среди собравшихся, кому было известно об её силе и мощи больше всех остальных.
Мана закусил губу, поражаясь тому, в какое негативное русло утекли его мысли, и взволнованно взглянул на отца, пытаясь понять, что же он задумал. Что ему нужно было, если, всё, что они с Майтрой делали, – так это выводили из себя обычно спокойную и благостную Алану?
– Гм, – протянул Адам, качнув головой, и улыбнулся, сцепив ладони в замок. – Старшую, значит, четыреста лет, а младшую – почти двести, - тут он горестно вздохнул, но почти незаметно, так, словно и правда сожалел, а не играл на публику. – Какой же у Вас батюшка расп… кхм… рассеянный, прошу прощения, – Алана в эту секунду издала смешок, явно поняв, что хотел сказать мужчина, и Адам, воодушевлённый этим, продолжил: – А Вы свою семью видели в последний раз когда?