Жемчужница
Шрифт:
— В этот раз я тебя никуда не отпущу от себя ни на шаг, слышишь? Даже если ты вдруг захочешь сбежать, провожу до самого моря, — прошептал Микк, ощущая в каком-то одухотворенном восторге, как замерла девушка. Она перевела на него пораженный взгляд, с долю секунды внимательно всматриваясь в глаза (и все также щурясь, щурясь так, словно за спиной у него солнце), и мягко рассмеялась.
— Тогда даже не буду стараться вырваться, — облегчённо выдохнула русалка, довольно зажмурившись, и на несколько секунд уткнулась носом ему в шею, опаляя кожу горячим дыханием.
Тики улыбнулся не в силах сдерживаться, широко-широко,
И еще — Поднебесная, пронизанная нитями сотен рек, была неразрывно и навсегда связана с морем.
В порту Империи было куда чище, чем в портах зарубежья. Кроме того, все матросы здесь знали Тики в лицо, и даже если Микк не знал их, это абсолютно не мешало. Ему желали помочь все, и это было ему только на руку. Не говоря уже о том, что такое подобострастие возникло отнюдь не на пустом месте.
— Господин Тики, дня доброго!
— Господин Тики, хотел поблагодарить вас за лодку!
— Не останетесь на ужин?
— Лососи? Разумеется!
Алана вертела головой, словно не в силах была уловить всего происходящего и запомнить всех раскланивающихся с улыбающимся до ушей мужчиной людей, но, кажется, ее страх будто шел на убыль. Тики улыбнулся краем губ, наблюдая за ее реакцией на атаку целой кучи людей, и легко подмигнул ей.
Мана тронул его за плечо и поинтересовался, куда они сейчас дальше, после разгрузки багажа, потому что корабль, естественно, не будет задерживаться в порту надолго, а с вещами делать что-то надо. Микк мягко погладил по ладони не отходившую от него ни на шаг и любопытно глазеющую по сторонам Алану и поделился с братом предполагаемым маршрутом. Он намеревался добраться до ближайшего большого города, Восточной Столицы, на лошадях, а там взять карету и направиться к императору уже в ней.
Младший Уолкер, задумчиво нахмурившись, понятливо закивал, явно думая над правильностью и возможностью данного пути, и хохотнул, хитро добавив, что в нескольких деревнях по дороге как раз в это время проводятся фестивали и праздники. Девушка на эти слова восторженно встрепенулась, воодушевленно воззрившись на них, и Тики подумал, что, кажется, все будет отлично.
И она будет в безопасности.
Лошадей раздобыли быстро — зашли на конюшню, которой как раз заведовал Роджерс, один из старых знакомых, которому Микк однажды помог с охотой в лесу и капканами, и тот за несколько минут нашёл им отличных скакунов, не переставая постоянно раздавать комплименты закрасневшейся Алане, которая тушевалась и ещё сильнее жалась к боку Тики.
Это, в общем-то, незамеченным не осталось. Роджерс подмигнул мужчине и поздравил его, заметив, что «господин Тики — счастливчик». Микк, собственно, не стал этого отрицать — к нему прижималась самая прекрасная девушка в его жизни, и пусть она не была его невестой, как говорила о том ее прическа, он был рад просто тому, что она доверяет ему… настолько.
Тики попросил седла побольше и решил, что требуется им три лошади. На одной поедут они с Аланой, на другой — Неа с Изу, а Мана будет следить за
— Ну просто прелесть, — хохотнул Неа, когда они цепляли сумки с вещами к седлам. — Император будущий — я, а чествуют Тики! Эй, друже! — он хлопнул мужчину по плечу и хмыкнул. — Давай поменяемся, а?
Микк закатил глаза, чувствуя, как снова начинает сердиться, удивительно раздражительный, вообще-то, в такой погожий денек.
— Ну что за глупости ты городишь весь день, скажи на милость? — вместо того, чтобы поддержать не слишком удачную шутку (которая в присутствии непонимающе вскинувшей брови Аланы была еще и опасной), вздохнул он. — Сколько раз вы со стариком уже обсуждали все? Смирись, Неа!
Старший Уолкер махнул на него рукой в ответ и показал ему язык. Ну что за ребячество, в конце-то концов…
Но старший Уолкер, видимо, все же понял, что говорить на эту тему в присутствии русалки не стоило (или Мана ему доходчиво объяснил), а потому лишь кисло скуксился, заставив усевшегося впереди него Изу сдавленно хохотнуть, и погладил вороного коня по поджарому боку.
— Зато весь дворец будет в моём распоряжении, и Ману я советником сделаю, и Роад смогу затыкать одним лишь мановением пальца… — тут он вдруг запнулся, смешно нахмурившись, и обернулся к хмыкнувшему Тики с выражением полнейшей растерянности на лице. — Ведь смогу же?
Микк пожал плечами, умиляясь с того, как Алана опасливо смотрит гнедой лошади Маны в глаза, не осмеливаясь подойти ближе, и честно ответил:
— Вряд ли императорская мантия спасёт тебя от её болтовни.
Неа горестно вздохнул, этой своей побеждённой позой поднимая Тики настроение, и печально выпятил губу, дернув поводья — конь взрыл копытом землю и шагнул вперёд.
— Но Ману я все равно советником сделаю, — забурчал он, словно кто-то запрещал ему это делать. Тики фыркнул: скорее всего, такими темпами, Мана быстрее станет фаворитом, а не советником. Хотя, с обратной стороны, что мешает ему быть сразу и тем, и другим?
Младший Уолкер, явно поняв, о чем Микк думал, кинул в него сердитый взгляд, призывая молчать и держать свои мысли при себе, и легко указав гнедой лошади путь, в несколько небольших шагов оказался рядом с братом.
— Мы поедем на этой, — Тики не сдержал ликующей улыбки в адрес брата и постарался отвлечься, указывая Алане на каурую кобылу. Девушка убито вздохнула и опустила глаза, уставившись на алую роспись на своей руке.
— А может, я все же пешком пойду? — предложила она несмело, заставив мужчину коротко хохотнуть и покачать головой.
— Нет, — весело отказал он и сунул ногу в стремя, вскакивая на лошадь. — Повернись сейчас спиной, ладно? Мне так будет удобнее тебя посадить.
Русалка обреченно махнула рукой и послушно выполнила просьбу мужчины, поворачиваясь спиной и позволяя подхватить себя и посадить на кобыле боком. И — тут же заерзала, волнуя животину.
— И как так вообще можно ездить… — забурчала она недовольно, и Тики, сдерживая смешок изо всех сил (о, он знал, что это будет забавно, но не думал, что настолько), придержал поводья и позволил Алане облокотиться на свою руку.