Жемчужный узел
Шрифт:
— Бывал.
— Позвольте узнать, зачем?
— Грибы собирал, — поняв под пристальным взглядом Ярослава, что этого недостаточно, Неждан продолжил. — Вообще, я поохотиться там не прочь, вот только ружья с собой нет, да и у местных не водится. Вот и пришлось в земле ковыряться. Иначе же тут помрёшь со скуки!
— А что же вы тогда тут делаете, если вам так скучно? — это спросила уже Лизавета: она подбоченилась, вздёрнула подбородок, попыталась перенять манеру речи Ярослава, чтобы звучать весомее.
— Отдыхаю, — даже не глянув на неё, буркнул Неждан.
—
Неждан посмотрел на него странно.
— От работы, милсдарь. Я по деревням катаюсь, в помощь местным нанимаюсь — где землю вспахать, где чего починить. Заработаю немного, и на передышку, как сейчас. Так, почитай, до самой зимы.
— И денег на всю зиму хватает?
— Поясок подзатянешь, и не такого хватит.
Говорил он ладно, Лизавета не могла этого не признать. История выглядела правдоподобной — куда больше, чем идея о том, что Неждан разъезжал по деревням и истреблял «всякую нежить». Лизавете стало неловко: вдруг она зазря оклеветала человека?
— Допустим, — Ярослав, впрочем, пока отступать не стал. — А в лесу когда были, никого там не видели?
— Белок разве что, да лисиц хорошеньких. Их бы мех — да на шапку!..
— Что насчёт людей?
— Да вроде не было никого, — Неждан ответил быстро, словно бы и не врал. Хотя проверить это они и не могли: надо было сначала спросить у русалок, не замечали ли они незнакомца! — А чего вы всё про лес да про лес? Это там что ли кого-то…
Не договорив, он выразительно провёл пальцем по шее. У Лизаветы мурашки побежали по шее — а ведь Сбыславе и впрямь перерезали горло!
— Откуда… — вырвалось у неё, но Ярослав одним жестом заставил Лизавету умолкнуть.
— Там, — коротко ответил он Неждану. — Забавно, что вы угадали способ убийства.
— Какой?.. А, вы про это! — тот снова провёл пальцем по горлу. — Так это ж так всякую смерть показывают. Ну, не от старости которая, и не от болезни. Вы меня зря подловить не пытайтесь!
— Прошу прощения, — совершенно неискренне извинился Ярослав. — Тогда последний вопрос: где вы были вчера ранним утром?
Лизавета похолодела. До сих пор никто не говорил, когда именно умерла Сбыслава, и ей почему-то казалось, что это произошло днём — незадолго до того, как Ольга прервала их с Ингой беззаботный отдых. А теперь получалось, что всё случилось куда как раньше, когда она нежилась в постели или сидела за завтраком, сетуя на одиночество. Вот почему Ярослав её так подозревал!
— Ранним? Отсыпался, наверное.
— Мы проверим.
Неждан стрельнул взглядом в Лизавету, словно только вспомнил о её существовании, и взгляд этот ей не понравилось. Возможно, скабрезные шуточки были не худшим, на что он был способен.
— Ну, может, и не отсыпался. Прогуливался у воды. Один.
Короткие, рубленые фразы звучали, как вызов мол да, один, но поди докажи, что я при этом и ножичком размахивал.
— У воды — это у озера или у реки? — Ярослава было никак не пронять.
— А если и у реки? — Неждан хитро прищурился.
— Вдруг что-то слышали.
Ярослав
— Что-то слышал? — Неждан издевательски протянул гласные. — А как же не слышать? Вода плескалась, лес шумел. Ветрено было, помнится.
Лизавета так и ахнула от такой наглости, но Ярослав снова поднял руку, заставляя сдержаться. В тот момент Лизавета ненавидела и его, и эту самую руку, как будто пытающуюся поставить её на место, но всё же смолчала. Всё равно её тут никто не слушал.
Повисло молчание. За другими столами переговаривались, но чужие слова сливались в невнятный гомон. Они казались шумом на грани слышимости, ещё более усугублявшим напряжение между Ярославом и Нежданом. Те смотрели друг на друга, не двигаясь и не мигая, испытывая терпение и дух противника. И за это время Неждан смог увидеть то, что упорно не замечал всё это время — глаза Ярослава, как и у всех духов, не были живыми.
— Слышал, слышал, — Неждан отвернулся.
Лизавета гадала, о чём он думал. Готов ли был признать, что прямо сейчас напротив него сидит не совсем человек? Или уже мысленно отрицал то, что промелькнуло на грани сознания, и лишь пытался отделаться от не понравившегося ему незнакомца?
— Голоса были. Что говорили, не знаю: я как понял, что не один, убрался подобру-поздорову. Знаю только, что голоса были женские.
Слова Неждана не давали Лизавете покоя. Она не хотела признавать, что ошиблась, а потому, стоило им с Ярославом оставить единственного подозреваемого, тут же повернулась к княжичу:
— Вы ему поверили?
Ярослав пожал плечами. Он выглядел задумчивым: казалось, он серьёзно обдумывает россказни Неждана. Внутри Лизавета аж закипела — уж она-то была уверена, что нельзя доверять человеку, который…
— Почему вы вообще подумали, что это Неждан?
— Я не говорила, что он это сделал, — она понимала, что пошла на попятную, но ничего не могла с собой поделать: под внимательным взглядом Ярослава уверенность, владевшая её мыслями минуту назад, вдруг пошатнулась.
— Да, я помню, — Ярослав кивнул, спустился по ступенькам с крыльца постоялого двора, подождал Лизавету. — Вы сказали, что никто из местных не мог желать Сбыславе вреда, но подчеркнули — именно что из местных. Почему?
Она покраснела. Описывать то самое происшествие, случившееся в день её знакомства с Нежданом, отчаянно не хотелось. И даже не потому, что было стыдно. Просто задним умом Лизавета уже начала понимать, как была предвзята.
— Он был со мной груб, — отвернувшись от княжича, пробормотала она.
— Да, я заметил. И только?
Надо же ему было ковырять эту рану!
— Да, — скрепя сердце, выдавила Лизавета. — Но он единственный вёл себя так из всей деревни! Я вообще никогда в жизни не встречала такого… такого… мужлана!