Жена в награду
Шрифт:
Она не привыкла видеть в спальне так много людей, особенно с интересом поглядывающих на неё, и потому с нетерпением ждала, когда прислуга уйдет.
Вода, журча, все наполняла собой чан. Когда её стало достаточно, слуги, наконец, потянулись вереницей к двери.
Наконец, дверь за ними закрылась, и Анна поспешила напомнить своей подопечной зачем они здесь.
– Элизабет, живее, раздевайтесь, пока вода не остыла.
Анна быстро подошла к ней и начала ловко расшнуровывать её платье.
–
Она бросила взгляд в сторону двери:
– Анна, ты заперла дверь?
– Заперла бы, будь там ключ или какой засов, - усмехнулась Анна, - но ни того, ни другого нет.
Элизабет округлила глаза:
– Тогда как же мне купаться? Что, если сюда кто-то зайдет?
– Тогда я огрею его кочергой, - рассмеялась Анна, и тотчас поморщилась - противная боль в голове от смеха стала сильнее.
– У нас нет выбора, Элизабет. Не пойдете же вы к королю немытой, с грязными волосами? Я сама не позволю вам этого, потому что иначе просто умру от стыда.
С последним словом Анна кивнула в сторону чана:
– Давайте, Элизабет.
Элизабет, настороженно поглядывая в сторону двери, подошла к чану.
Глядя на его прозрачную, чуть подрагивающую поверхность, она сняла платье, а за ним и льняные чулки.
Оставшись в одном нательном платье, девушка быстро скинула его, а затем резво залезла в чан - скорее, чтобы скрыть свою наготу.
Теплая вода приятно обволокла её тело.
Кожа в ответ начала покалывать, а тело наливаться сладкой слабостью - совсем как перед сном.
Элизабет устало прикрыла глаза и откинулась на бортик чана.
– Ну, наконец-то!
– раздался решительный голос няни.
Анна, взяв ковшик, начала поливать ей голову.
Снова и снова теплые потоки бежали по лицу и волосам Элизабет. А та, зажмурившись, пыталась привести свои чувства в равновесие.
Чем ближе был ужин, тем беспокойнее становилось в груди.
Сердце то сжималось, то стучало, как сумасшедшее.
Хотелось спрятаться, как в детстве, под кровать! И неважно, что там будут пауки!
Элизабет проделывала это всякий раз, лет до десяти, когда случалась гроза. Маленькая дочь Этельберта отсиживалась под кроватью, в компании паучков, пока непогода не заканчивалась, или же пока её не находили.
Но Элизабет понимала - она уже давно не дитя!
Всю жизнь не просидишь под кроватью!
Многие девушки в её возрасте были замужем и уже имели детей.
Пришло время отблагодарить всех, кого она любит, позаботиться о них - и, значит, предстать перед королем.
Достойно и красиво.
Она сделает это, сделает ради всех, кого любит!
Хоть мысли Элизабет и становились решительнее,
Пытаясь как-то отвлечься, девушка завела разговор:
– Анна, ты не знаешь, как долго мы пробудем здесь?
– Откуда ж мне знать, если вы, господская дочь, не знаете об этом, - ответила она, густо намыливая волосы Элизабет.
Тонкий аромат вереска и роз наполнил собой воздух.
– Надеюсь, что не очень долго, - Элизабет подалась вперед, тем самым помогая няне с мытьем волос.
– Долго или же скоро - решать королю, - резонно заметила Анна.
Она зачерпнула ковшом воды и начала лить на волосы Элизабет.
– А ты видела, как слуги поглядывали на меня? Мне стало не по себе, - продолжала откровенничать девушка.
С кем ей еще поговорить, разделить свои переживания?
– Видела и едва сдержалась, чтобы не отругать их. Но слуг можно понять - наверняка они не видели такой красивой госпожи!
– О, Анна!
Элизабет рассмеялась.
Сама-то она не считала себя красавицей, да и что такое красота?
Для каждого это слово имело свое значение.
Вот мир, что Элизабет видела - холмы, поля, речушки и озера - красив, с этим не поспоришь!
– Что - Анна?!
– хохотнула няня, а потом её лицо исказила гримаса.
Голову женщины пронзила яркая боль.
Анна ахнула. Ковшик с грохотом упал на пол.
Элизабет испуганно обернулась - как раз в тот самый момент, когда её няня рухнула вниз.
13
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Анна так сильно ударилась головой, что на лбу, рядом с правым виском, проступили капельки крови.
Это еще больше напугало Элизабет.
– Анна! Нянюшка!
– не узнавая свой голос, вскрикнула она.
Та не откликнулась.
Элизабет вылезла из чана и подбежала к няне.
Она была без сознания.
– Няня! Нянюшка!
– изучая беспокойным взглядом родное лицо, позвала Элизабет.
Девушка склонилась над бедной женщиной и несмело коснулась её щеки.
Анна была бледной, и на фоне этой бледности капли крови горели алым пламенем.
Страшная мысль, что няня умирает, обожгла душу Элизабет.
Та задрожала, забилась меж ребер.
– Господи... Нянюшка, милая!
Охваченная отчаянием, Элизабет обвела комнату потерянным взглядом.
Такой беспомощной, она, наверное, ощущала себя впервые!
Короткий миг Элизабет, потрясенная, размышляла, что ей делать.
А затем - схватила свое льняное платье и натянула его прямо на мокрое тело.