Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1
Шрифт:
В гостях у Эсмирато полбутылки высадил и не плевался.
— Каша ему моя, видите ли, не понравилась, а как насчет самому стать обедом?
Ну это уж совсем! Я резко развернулся:
— Ты заткнешься сегодня? — Венди округлил глаза, отшатнувшись. — Я думаю, — прояснил я ситуацию и зашагал дальше.
Помедлив, он двинул следом, но больше не проронил ни слова. Некоторое время мы брели молча, придерживаясь пути из поваленных деревьев, ведь согласно моей теории…
— Этот цветок был непростым растением. Он защищал не только волшебную полянку,
— И сгинул вместе с ним, — присовокупил Венди.
Внимательно оглядев его непробиваемую физиономию, подумал, что спорить бесполезно. С ним связываться, что воду ситом черпать — только время терять. А я и так много чего потерял, одно время и осталось. Если оно есть. А то пока мы тут языками чешем, Эсмирато там… И что я скажу, когда Кадемония спросит, где ее брат?
— Идем. По дороге расскажешь, что с тобой стряслось. — Каким обухом по голове приложило… То есть, когда успел подхватить проклятье. — И выброси эту дурацкую кость, с ней ты выглядишь как идиот.
Он моему совету не последовал.
— Говоришь, никаких странностей в последнее время не замечал, — подвел итог его получасовой разъяснительной болтовне по поводу минувших дней, предшествующих отправке на испытание. — И Кадемония не подходила, скажем, пожелать удачного пути?
— Так она меня не осчастливила. — Мимолетно улыбнулся Венди, явно намекая, как осчастливили меня, но тут же посерьезнел, лишая приятной возможности отобрать кость и одарить от всей души по голове. — Она вообще на меня не смотрит и не говорит со мной. Я для нее словно пустое место.
Бедненький! Не переживай, я поговорю со своей невестой, чтобы она уделяла тебе должное внимание, болван! Выложить ему это я не успел.
— Кажется, она действительно тебя любит, — заключил он, с несчастным видом заглядывая мне в глаза. А он-то надеялся…
Жар прилил к щекам. Любит, значит. Что ж, этого следовало ожидать. Задумавшись, шагнул в сторону…
— Эй! Там овражек! — Отдернул друг меня с опасного края.
Мы свернули на прогалину. Тут след, к моему изумлению, терялся. И куда, ради Лагаса, могла подеваться этакая махина, грандиозный сгусток тьмы, выкорчевывающий деревья на своем пути? Такое под корягу не спрячешь и в дупло не засунешь. Полянку, поросшую травой и диким лютиком, обрамляли кусты с неестественной синевы листьями и деревьями с желтыми стволами. Я огляделся, выискивая что-нибудь примечательное, но ничего примечательного не заметил.
— Будем ждать здесь. — Бросил на землю мешок и сел сверху.
— Здесь? Но, — боязливо огляделся Венди, — почему здесь?
Враки, кто утверждает, что для человека самое главное удобство. Главное — относительное чувство покоя. И тело, не задействованное в общественной деятельности, способно отрешиться от реальности на некоторое количество часов, даже будучи в вертикальном положении — например, когда висишь на дереве вниз головой, застигнутый врасплох коварной ловушкой супостата, нет ничего зазорного в том, чтобы вздремнуть. А уж сидя
— Кармаэль, — ущипнул меня спутник. — Ты не думаешь, что…
— Я не думаю, — разлепил глаза, решительно подавив импульсивное желание схватить за горло нарушителя сна.
Меж деревьев таилась тьма, разлитая, словно черничное варенье. Вдалеке мерцали загадочные огоньки. Это был не тот же самый лес, в который мы приехали вчера. Его наполняли странные звуки и шорохи, и воздух пах неправильно, колдовскими травами, от которых мутнел разум. Рывком встал и спросил Венди, почему он не разбудил меня раньше.
— Когда раньше? Солнце буквально упало за горизонт, я и глазом моргнуть не успел.
— Случайно это моргание не длилось пару часов?
— Что? Да я глаз не смыкал! — обиделся тот.
Вот и оставляй так на карауле. Стойте, а разве я его оставлял? Собирался ли я тут спать?
— Как ты проснулся?
— Я не спал, — настырно заявил этот недотепа.
Горе мне с ним. Все приходится разжевывать.
— Ну, хорошо, может, и прикимарил, с кем не бывает.
Приходится разжевывать, но не в этот раз.
— И как же ты проснулся?
— Как-как… — Он поскреб затылок. — Да так и проснулся. Прислонил кость к дереву, а она упала. — Снова почесал он затылок.
— Упала?
— Ну да.
— С чего это она вдруг…
Земля мелко задрожала, давая ответ на вопрос и задавая новый. И, признаться честно, мне это не понравилось.
— Что происходит? — схватился Венди за ствол ближайшего дерева.
А я знаю?
Прихватив мешок, крикнул «бежим», и едва мы успели убраться с полянки, кубарем скатившись в кусты, как земля разверзлась, и оттуда повалил густой черный дым, заполняя все пространство. Зажав нос и рот, я кашлял и махал мешком, чтобы очистить воздух. Вскоре дым стал рассеиваться, опускаясь вниз и стелясь по земле рваными клочьями.
— Что это такое сейчас было? — растерянно озирался Венди. — Природная аномалия? — И уставился на меня, очевидно полагая, что я ему сейчас все по полочкам разложу. Ну да.
Впрочем, чтобы это ни было, задерживаться здесь, определенно, не стоит.
— Ты ждал именно этого, когда сказал, что у тебя есть план? — спросил он.
Эм…
— Я сказал, что у меня есть теория, по которой выходит, что Эсмирато… м-м… попал в затруднительную ситуацию из-за цветка, припрятанного под камзол. И потому громада тьмы последовала за ним, ведь нас она не тронула, а от него сапог… понимаешь?
— Вот что значит не иметь совести. Жаль, не каждого вора сжирают, — заключил Венди, заметно расстроившись.
Не думаю, что именно это я имел в виду.
— Резонно предположить, что ночью чудище обнаружится снова на том самом месте, где исчезли его следы, — дополнил я картину.
— То есть хочешь сказать, что здесь мы ждем, когда образина, с глазами размером с сарай, вновь покажется, чтобы… чтобы… А что ты собираешься с ней делать?
— Ну как же… — И почему я об этом не подумал?