Жрец Хаоса. Книга III
Шрифт:
У меня в голове крутилось сразу несколько схем. Было два варианта: либо, потерпев неудачу по устроению брака принца с кем-то из княжон Эстерхази, Орден решил, что проще всего будет найти жениха принцессе и таким образом влиять на политику; либо же принца предполагалось убрать из шахматной партии проклятием и завладеть троном через принцессу и некоего жениха, подготовленного и выбранного братом Астерием… или Асторием.
Ну и был, конечно, ещё один маловероятный вариант, касавшийся того, что императрицу планировали ещё раз выдать замуж после
Пока же, честно говоря, наиболее вероятным мне виделся второй вариант: устранение принца и использование принцессы. Удавалось же, видимо, Ордену общими силами вертеть Марией Фёдоровной. То ли она стала выходить из повиновения, то ли ещё чем-то подобным отличилась, раз они решили действовать радикально.
Да и как-то во всей этой ситуации меня коробила уверенность в том, что так или иначе принцессу следует брать в оборот.
— Мурка, следи за принцессой. Вообще не отходи от неё ни на шаг. Если вдруг увидишь кого-то подозрительного либо услышишь что-то подозрительное — сразу же бей тревогу и сообщай мне.
— Хорошо, — согласилась та и оборвала канал связи.
Я тем временем пришёл в себя, когда принц уже поднимал руку, чтобы щёлкнуть перед моими глазами пальцами.
— Ваше Императорское Высочество, а кто такой брат Астерий? — перебил я его едва ли не на вдохе.
Принц несколько раз удивлённо хлопнул глазами, после чего нахмурился и ответил:
— Кажется, так звали одного из старцев, сопровождавших сестёр Эстерхази в их поездке к нам. Но я не уверен.
— Помните, вы говорили не прерывать канал связи с Муркой?
Принц напряжённо кивнул.
— Так вот, некий брат Астерий разговаривал с вашей матушкой. Правда, под пологом тишины. Всё, что смогла услышать и понять Мурка, — это несколько слов, вырванных из контекста.
Я повторил набор слов принцу.
— И уж простите мою паранойю, которой я, видимо, заразился от вашей матушки, но выглядит это так, будто кто-то из орденцев спланировал вашу смерть и после подбирал жениха для вашей младшей сестры — для того, чтобы подмять под себя страну.
— Да ну, быть того не может! Она же ещё ребёнок, в куклы играет, ей же всего двенадцать лет! — искренне возмутился любящий старший брат, который заменил малышке и отца.
— Что-то мне подсказывает, что в старину обручали и в более раннее время, — заметил я. — Особенно, если в случае отсутствия официальных наследников мужского пола Елизавета Алексеевна станет единственным носителем крови Пожарских по прямой линии.
— Уж что-что, а трон ей точно не светит, — отмахнулся принц, и тут же воровато оглянулся по сторонам. — На трон восходит лишь тот Пожарский, у которого в наличие огненный дар. Сестра там не окажется даже после моей смерти. Она в матушку даром пошла.
— А в курсе ли об этой особенности престолонаследия иностранные представители?
— Нет, конечно. Кто же будет
— Однако… — задумался я. — А кто у вас следующий претендент в случае, скажем так, вашей безвременной кончины?
— А это не мы определяем. Круг претендентов — все носители крови Пожарских с даром огня. Дальше правителя выберет Яйцо Феникса, даровав соответствующее благословение.
— Тогда вообще ничего не понимаю, — пожал я плечами, — кто, ради чего и как навесил на вас это…
— Страшно даже думать о подобном, но даже моей матери выгодно посадить на трон сестру и продолжать регентствовать при малышке, — произносить подобное о собственной матери принцу было неприятно, но исключать и самые негативные варианты он не стал.
— Если вас каким-то образом это утешит, то Мурка передала, что императрица была в ярости от предложения брата Астерия и подморозила шампанское в бальном зале, — решил передать реакцию Марии Фёдоровны. Всё же пока у меня не сложилось о ней плохого мнения. Да, импульсивная женщина, но весьма гибкая умом и отходчивая.
— Если отбросить причастность матушки к моему устранению, то круг претендентов на престол расширяется.
Что мне больше всего нравилось, так это то, что принц сейчас рассуждал уже более здраво — без вспышек гнева, истерик и злости, пышущей из него буквально несколько минут назад, до пересказа увиденного Маурицией.
— А ваша мать знает о подобных сложностях с престолонаследием?
— Нет. Насколько мне известно, отец не посвящал её в тайны крови. В том числе этого не делал и я.
«Все чудесатей и чудесатей», — думалось мне.
— А вы точно уверены, что на мне проклятие?
— К сожалению, да. Однако же сейчас, когда вы рациональны и спокойны, его рост замедлился.
— Если вы его видите вживую, то, возможно, сможете опознать почерк того, кто его нанёс.
Я даже опешил от такого предположения.
— То есть вы мне сейчас предлагаете найти среди трёх тысяч гостей магов крови и попытаться спровоцировать на себя выплеск их магии, для того чтобы сравнить её с тем, что я вижу на вас?
— Это был бы слишком идеальный вариант, — горько улыбнулся принц, — но боюсь вы проживёте после таких экспериментов недолго. Я надеялся, что, может быть, вы рассмотрите какие-нибудь остаточные эманации либо что-либо ещё. Возможно, маг не успел очиститься…
К сожалению, я больше склонялся к тому, что сработал некий артефакт, а не прямое воздействие, о чём и сказал принцу. Но когда он мне сказал про остаточные следы, я тут же вспомнил про использование волны страха и прошёлся по себе собственной магией, чтобы скрыть следы применения магии кошмаров.