Злодейка в быту
Шрифт:
Фигура, закутанная в черное с ног до головы, забирается в проем.
Почему я не удивлена?
Раз, два… шесть фигур.
Я не спешу встречать их — кто знает, на что они способны? То, что было в лесу, не должно повториться здесь. В лесу я почти погибла, участвуя в схватке. Но тогда я сражалась за людей своего поместья. А сейчас мне за кого сражаться? За демона? Смешно.
Ничего не происходит. Шесть фигур вошли на передний двор и двигаются по направлению к внутреннему.
— Шаоян? — тихо спрашиваю я. Мужчины меня не услышат, а демон… где он?
Меня
Почему он позволяет им свободно войти в мой дом? Либо я была слишком самонадеянна, рассчитывая, что печати и приказов достаточно, либо же Шаоян выжидает. Я же сама распорядилась не быть чрезмерно жестоким.
— Этот старик хочет справедливости, — внезапно раздается у меня над ухом.
Я теряю концентрацию.
— Что?
Рядом со мной… призрак. Морщинистый, сгорбленный, он выглядит даже не старым, а ветхим, но вместе с тем в нем чувствуется жесткая воля. Рот упрямо сжат, в глазах горит злость. Он поднимает полупрозрачную руку и дергает за хвост петли, обнимающей тощую шею. Выглядит жалко, и в то же время старик кажется побежденным, но несломленным.
Если честно, сейчас мне не до него.
— Я тебя услышала. Где Шаоян? — Я не рассчитываю на ответ призрака. То, что старик говорит о справедливости, совсем не означает, что он способен понимать меня и отвечать.
Вполне возможно, вместо ответа он попытается причинить мне вред — я готова закрыться щитом.
К счастью, старик, продолжая бессмысленно повторять одно и то же, уходит в сторону кухни.
Пока я отвлекалась, черные фигуры выходят во внутренний двор.
Мне следовало спрятаться или притвориться спящей, но уже слишком поздно, поэтому я спокойно спрыгиваю с сундука и поворачиваюсь в направлении незваных гостей. Я их не вижу, но чувствую, как они резко останавливаются рядом со стенами павильона.
Будут ли они достаточно любезны, чтобы уйти?
Я чуть повышаю голос:
— Кто здесь?
Глава 20
Молчание.
Кажется, пришли воры, а не убийцы? Если мой вопрос заставит их уйти…
Я открываю ладонь и закручиваю поток ци — создаю светящийся шар. Его тусклого сияния хватает, чтобы разогнать мрак, и силуэты отчетливо проступают на фоне стены. Их медлительность… Почему они не убегают? Если они просто воры, они должны скрыться.
— Командир? — спрашивает один из них.
— Действуем.
Плохо, очень плохо.
Фигуры расходятся веером с явным намерением меня окружить. Да, они занимают удобные позиции — куда им спешить? Мысль отступить к стене я отбрасываю — топтание по двору в конечном счете мне ничего не даст.
Я сжимаю кулак, шар света гаснет — мне не нужно видеть фигуры, достаточно чувствовать их передвижение. Кто из них самый опасный? Я не уверена, что командир. Может, тот, у кого в руках круглый предмет? Почему бы…
Еще чуть-чуть — и будет слишком поздно, нутром чувствую. Я бью молнией, но не по людям, а в шар.
Раздается треск, вскрик.
Командир отряда направляет на подчиненного порыв
Так это был глиняный сосуд с отравой?
Мужчина падает, но я не успеваю порадоваться, что у меня на одного врага стало меньше. Командир отряда закручивает поток воздуха и направляет на меня. Он не пытался спасти подчиненного — он пытается добраться до меня.
И щит не поможет. Хотя заклинание будет разрушено, напитанный отравой воздух все равно окутает меня. Я задерживаю дыхание и судорожно вспоминаю, как вызвать ветер, но в голове, как нарочно, пусто.
Внезапно ветер рождается без моего усилия. Мощный поток воздуха разделяется на пять рукавов.
— Командир!
Из пяти трое успевают закрыться, и падают двое, во мраке раздается тихий смешок. Я глотаю воздух — надеюсь, всю гадость уже унесло.
— Командир!
— В атаку! — Его окутывает зеленовато-синее свечение, и он бросается ко мне.
Не знаю, что за технику он использует.
Демон возникает рядом с ним и наносит бесхитростный удар в челюсть. Командир отряда падает как срубленный.
Остаются двое.
Не сговариваясь, они бросаются прочь, но мой демон оказывается быстрее и достает их ударами черных молний.
— Ваш дом в безопасности, госпожа, но я не могу знать, есть ли кто-нибудь снаружи.
— Прекрасная работа, Шаоян, — хвалю я. Если он рассчитывает, что я отменю запрет покидать территорию, то он ошибается.
Пожалуй, в качестве жеста доброй воли я не буду напоминать про трактат «О добродетели почтения к старшему». В конце концов, мне еще нужна его помощь, чтобы разобраться с… пленниками. Во-первых, они в любой момент могут очнуться. Во-вторых, я очень слабо понимаю, что с ними делать. Устраивать в своем доме каземат? Кормить пленных, поить… кажется бесперспективным. Но какие альтернативы? Отпустить, чтобы они предприняли новую попытку? Принять решение о… казни? Вероятно, именно это самый разумный выбор, но я к нему не готова.
Демон как будто чувствует мою неуверенность, прищуривается с понимающей усмешкой:
— Вы меня хвалите, госпожа. — Он складывает руки перед грудью и кланяется.
— Ты знаешь, чем они потравились, Шаоян? — Похоже на быстродействующее снотворное.
— Очевидно, «Дыханием спящей орхидеи», госпожа. Черный цветок растет в Золотых топях, его легко встретить, но трудно собрать. Когда я думаю, сколько заклинателей стали питанием для его корней, сердце радуется.
— Цветок настолько опасен? — Что я о нем знаю?
— О нет, но главы сект не слишком заботятся о младших учениках, а глупые дети ошибаются, вдыхают сладкий аромат и засыпают навсегда.
— Значит, меня хотели похитить.
Или все-таки обокрасть?
Мог дядя дать слугам снотворное? Слишком смело они себя вели.
Я замечаю, что командир ворочается. То ли череп у него крепкий, то ли удар у демона был щадящий. Мужчина явно начинает приходить в себя.
— О, вы популярны, госпожа.
— Что ты имеешь в виду?
— Только что незваные гости вошли на передний двор, — широко улыбается Шаоян.