Золотой ворон

Сакавич Нора

Как только она ушла, он направился по проходу и остановился перед желто-зеленой картиной на полпути вниз. Он поднял ее, положил обратно и снова поднял, оценивая возможную реакцию Лайлы. Все предметы искусства, которые были у нее в доме, были оригинальными, большинство из них было куплено на распродажах недвижимости и в благотворительных магазинах, а эта, очевидно, была репродукцией массового производства. Он и представить себе не мог, что ей это понравится, но и расставаться с ней не хотел. Он все еще не принял окончательного решения, когда Кэт и Лайла пришли за ним пару минут

спустя.

– Видишь что-нибудь, что тебе нравится?
– Спросила Кэт.

Жан повернул картину к ним, чем заслужила тихое «О» от Кэт. Лайла в рекордно короткое время пересекла проход, протягивая руки. Жан передал ей рамку и наблюдал, как она медленно проводит кончиком пальца по полю нарциссов.

Жан поднял руку на случай, если она захочет, чтобы он положил ее обратно.

– Это не то же самое.

– Нет, - согласилась Лайла, прижимая ее к груди, - но это только начало.

Кэт подошла, чтобы поцеловать ее, и Жан увидел, как плечи Лайлы медленно расслабились, когда она наклонилась к ней. Они постояли минуту, прижавшись лбами, пока Лайла собиралась с мыслями, и, наконец, Лайла сказала:

– Хорошо. Давай вернемся к тем полкам.

– Ты уверена?
– Спросила Кэт.
– Я не думала, что они тебе нравятся.

– У нас все получится, - сказала Лайла, и Жан отправился на поиски тележки.

Они отсутствовали всего несколько часов, но за этот день добились большего прогресса, чем накануне. Лайла с мрачной решимостью взялась за обустройство квартиры и пошла на запоздалые уступки в отношении большей части основной мебели. Они вернулись домой с коробками вещей, которые нужно было собрать, и провели ранний вечер, купаясь в пенопласте и рваном картоне. Кэт вызвалась отвезти грузовик обратно, чтобы забрать ужин, а Лайла вышла на балкон подышать свежим воздухом.

Жан медленно обвел взглядом комнату. И все же было обидно, что в ней не было никаких личных штрихов, которые придавали бы ей домашний уют, но картина с нарциссами на стене была молчаливым обещанием, что рано или поздно они этого добьются. Он наполнил два стакана водой и отнес их туда, где, прислонившись к перилам, стояла Лайла. Она выглядела усталой, но не такой разбитой, как в последние несколько дней, и, проводя пальцами по волосам, смотрела на проходящих мимо незнакомцев. Время от времени она вздрагивала, запутываясь в волосах.

– Спасибо, - сказала она, сдаваясь и принимая у него свой напиток.

Он хотел оставить ее наедине с ее мыслями, но поставил бокал у ног и потянулся к ней. Понимая, что, возможно, переходит все границы дозволенного, он запустил пальцы в ее темные кудри и продолжил с того места, на котором она остановилась. Как часто он видел, как Кэт и Лайла расчесывали друг другу волосы в знак привязанности; с какой готовностью она пыталась утешить его, пока шел суд над Аароном Миньярдом. Он не знал, что еще предложить, чтобы помочь ей сейчас. Прошло четыре с половиной месяца, и она все еще оставалась загадкой, половинкой Джереми и немного чересчур умной.

– Ты родилась не здесь, - сказал он, когда она не оттолкнула его.

Лайла что-то промурлыкала в подтверждение в свою воду.

– Кейптаун.

Мама назвала меня счастливой случайностью. Они много лет обсуждали возможность завести детей, но не были уверены, что это хорошая идея, учитывая карьеру моего отца. Я все равно появилась.

Жан слышал улыбку в ее голосе.

– Но только ты.

– У меня нет братьев и сестер по крови, но Джереми - мой брат во всех отношениях, - сказала она тихо и тепло.
– Я люблю его больше жизни. Я бы сделала для него все, что угодно.

Руки Жана замедлили движение, когда он вывернул ее слова наизнанку. Он подумал о Лукасе и Грейсоне, Джереми и Брайсоне, Кевине и Рико. Он подумал о бесстыдной привязанности Деррика и Дерека и о Таннере, который ходил за ним по пятам, как маленький утенок. Он вспомнил, как Кевин назвал его братом на шоу Ханны, и горечь, которую это вызвало тогда, теперь превратилась в тупую и тягучую боль. Он подумал о Ноа и Элоди, и ему пришлось закрыть глаза, чтобы не горевать.

– Брат - сложная штука, - сказал он.

Лайла повернула голову, чтобы сказать:

– Ты стал мне братом.

Это не было вопросом, но Жан ответил:

– Да.

Он медленно разделил ее волосы на пряди. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз делал это для Элоди; он едва мог вспомнить, как это должно было происходить. Он попробовал, потерпел неудачу и попробовал еще раз, пока не продвинулся достаточно далеко, чтобы понять, что делает. Прежде чем начать сначала, он распустил волосы Лейлы, и на этот раз ему удалось заплести косу. У него не было ничего, что могло бы скрепить ее в конце, поэтому он зажал хвостик между пальцами.

Лайла протянула руку и осторожно потрогала косу.

– Ты расскажешь мне о ней?

Я не могу, подумал он. Это слишком серьезно, это слишком много значит. Он похоронил ее так глубоко, что наверняка провалился бы в эту яму, если бы смотрел слишком долго. Но коса в его руках была веревкой, по которой он возвращался к солнечному свету и твердой земле, поэтому Жан сказал:

– Ей нравились ежевика, замки из песка и божьи коровки, но больше всего - волшебные сказки.
– Он перечитал их столько раз, что книги ему больше не понадобились, но Элоди любила разглядывать картинки, пока он рассказывал.
– Она молилась, чтобы дракон спас ее.

Голос Лайлы был мягким и тихим, как будто она боялась, что он отступит, если она заговорит слишком громко.

– Не принц?

– Дракон мог бы разнести наш дом на куски, чтобы освободить ее и унести далеко-далеко.
– Он не сказал хотел бы я, чтобы кто-нибудь это сделал, но он чувствовал правду в каждом биении сердца.

Лайла молчала, давая ему время вынырнуть из воспоминаний. Только когда он отпустил ее, она сказала:

– Мы могли бы выращивать их здесь, если хочешь.
– Она полуобернулась, чтобы изучить его лицо, прежде чем поняла, что он не может уследить за ходом ее мыслей, и кивнула в сторону открытых углов их балкона.
– Я имею в виду кусты ежевики. Я ничего не смыслю в садоводстве, но мы могли бы научиться.