Золотой ворон
Шрифт:
Тринадцатой команде потребовалось всего несколько минут, чтобы занять свои места, и затем главный тренер Аризоны встал, чтобы представить их друг другу и поприветствовать. Пока он говорил, команда официантов катала тележки по рядам, раздавая тарелки. Жан с явным недоверием рассматривал свою порцию, пока Кэт не наклонилась за спину Джереми, чтобы дать ему добро. Джереми не упустил любопытный взгляд, брошенный Торресом на него, но капитан Диких Котов никак это не прокомментировал.
Либо Коннорс добился своего во время этой короткой встречи, либо кто-то подал жалобу организаторам в отсутствие Джереми; в любом случае, Рыси держались от него подальше остаток вечера. Джереми смог сосредоточиться на остальных
Прошло полночи, прежде чем он понял, как много работы проделали Троянцы ради Жана. Дерек и Деррик привели с собой компанию друзей, которых они приобрели за эти годы, им не терпелось похвастаться своим печально известным товарищем по команде, и Джереми услышал, как Таннер расхваливал его на встрече первокурсников. Эштон не преминул представить свою сестру, старшекурсницу из университета штата Орегон, и она подозвала нескольких своих товарищей по команде, чтобы поближе рассмотреть Жана. Пара игроков, которые изучали французский в старших классах или в настоящее время изучают его, тайком пробрались попрактиковаться к Жану, и Жан уделил им все свое внимание.
Находить поводы для чествования своих товарищей по команде и соперников было хорошо известным Троянским поведением, но искренность, беззастенчивый энтузиазм команды и сдержанное поведение Жана сделали многое для его имиджа. В течение вечера разговоры постепенно перешли от назойливого любопытства и неделикатных сплетен к осторожному сочувствию: вдобавок ко всему, что пошло не так этим летом, распространилась новость о том, что университет Южной Калифорнии наводнен папарацци. То, что им пришлось запереть ворота кампуса всего через неделю после начала учебного года, было совершенно нелепо.
Несмотря на ужасное начало вечера, Джереми считал, что банкет удался на славу. Жан был менее воодушевлен, судя по его кислому выражению:
– Я больше ни с кем не буду разговаривать в течение недели, - когда они, наконец, вернулись в вестибюль отеля.
Кэт рассмеялась и взяла его за руку.
– Ты молодец! Я думаю, ты им нравишься.
– Мне это и не нужно.
– Разве это не мило?
– Спросила Кэт, безуспешно пытаясь потащить Жана к лифтам.
– После того, как все были жестоки этой весной и летом, разве не приятно, наконец, увидеть, что эти слухи игнорируются в пользу тебя настоящего?
– Они не видели меня настоящего, потому что ты не даешь мне сказать им, насколько они неуместны на корте.
– Жан, уважительное отношение к другим людям - просто часть жизни, - сказала Лайла.
– Если ты говоришь, что они не могут узнать тебя, когда ты вежлив, что это говорит о нас? Мы навсегда остаемся чужими в этих командах, или они просто видят в нас лучшие стороны, которые побуждают их проявлять лучшие стороны самих себя?
Жан отмахнулся от нее, но Лайла не сдавалась.
– Что хорошего в том, чтобы высмеивать кого-то? Полезно давать кому-то советы, которые улучшат его общую успеваемость или удержат от повторения ошибок. Преследование кого-то за то, что он что-то напутал, когда у всех у нас выходные, ни к чему не приведет. Или ты скажешь мне, что не можешь точно определить свои ошибки без того, чтобы кто-нибудь не насел тебя?
– Это часть процесса.
Кэт молча взвесила это, прежде чем спросить:
– Ты хочешь ударить меня? Я имею в виду, когда меня обгоняют на тренировке, когда перехватывают мои передачи, если я не могу помешать своим соперникам нанести удар по воротам. Ты что, хочешь сломать свою клюшку о
Жан выглядел озадаченным.
– Нет.
– Но разве ты не хочешь, чтобы я совершенствовалась?
– Да, но...
– Возможно, ему это показалось: запрокинутое лицо Кэт, покрытое синяками, в уголках рта запекшаяся кровь. Он потянулся к ней, проверяя, нет ли на голове несуществующих шишек, и сердце Джереми сжалось. Взгляд Кэт смягчился, и она притянула руку Жана к себе, чтобы поцеловать его ладонь.
Наконец, Жан сказал:
– Только не тебя. Только не так.
– Значит, даже ты знаешь, что в этом нет необходимости, - сказала Лайла.
Жан отвернулся и ничего не сказал. Вместо того, чтобы заставить его признаться в этом, Кэт снова попыталась потащить его к лифтам. Жан немедленно уперся каблуками и сказал:
– Нет. Я не поеду на этой штуке. Я собираюсь подняться по лестнице.
– Мы встретимся с вами наверху, - сказал Джереми девочкам.
Лайла схватила Кэт за рукав, и девочки обменялись долгими взглядами. Кэт сняла туфли на каблуках и подцепила ремешки пальцами.
– В какой стороне лестница?
– спросила она. Как только Жан подал знак, она радостно закричала: -Наперегонки, доберемся до вершины!
Джереми двинулся было за ней, но Лайла ухватила его за задний карман. Она сказала Жану:
– Скоро увидимся, - и потащила Джереми за собой к лифту. У них не было ни малейшего шанса остаться наедине среди полудюжины команд, проживающих сегодня в этом отеле, но они были единственными, кто вышел на восьмом этаже.
Несмотря на то, что они пять раз останавливались, чтобы дать другим спортсменам сойти, они опередили Кэт и Жана в комнате. Лайла присела на край кровати Джереми, пока он пытался развязать галстук. Когда он отбросил его в сторону, Лайла протянула руки, и Джереми заключил ее в крепкие объятия. Без двенадцати других команд, которые отвлекали бы его, или без Жана, за которым нужно было присматривать, он неизбежно погрузился бы в воспоминания. Джереми запустил пальцы в темные волосы Лайлы и уставился мимо нее в дальнюю стену.
– Я рад, что пришел, - сказал он.
– Рад?
– с тихим вызовом спросила Лайла.
У него не было простого ответа на этот вопрос, но трель телефона отвлекла его от печальных мыслей. Лайла откинулась назад, чтобы он мог достать его из кармана. Он знал, кто это будет, еще до того, как открыл сообщения, и на мгновение у него возникло искушение заблокировать номер Файзера. Он дважды перечитал сообщение этого человека, взвешивая здравый смысл и свои расшатанные нервы.
Он принял решение, когда щелкнул замок на двери, и Джереми быстро набрал ответ, когда Кэт и Жан вошли в комнату. Его единственной чистой одеждой было то, что он должен был надеть завтра, поэтому Джереми снял рубашку и натянул утреннюю майку. Он сделал вид, что не заметил неодобрительного взгляда Лайлы, и отправился на поиски своих шорт.
– Не в пижаме?
– Спросила Кэт, плюхаясь рядом с Лайлой.
– Я подумала, что мы могли бы заказать еду в номер и посмотреть игру Лисов или что-нибудь в этом роде.
– Приду позже, - сказал Джереми.
– Я ненадолго отлучусь.
Следующее сообщение от Файзера пришло прежде, чем Кэт успела расспросить его подробнее, и она рассмеялась, услышав знакомый сигнал.
– О. Передавай ему от нас привет.
– Наверное, не буду, - признался Джереми. По пути к выходу он взял с тумбочки свою ключ-карту. Немигающий взгляд Жана был тяжким грузом, который он не хотел возвращать, и он задержался у двери ровно настолько, чтобы убедиться, что замок защелкнулся. Он прошел мимо переполненных лифтов к лестнице и поспешил спуститься на первый этаж. Файзер припарковался у конференц-центра, где было меньше любопытных глаз, и пассажирская дверь уже была открыта.