Боевой разум
Шрифт:
Новые высокоскоростные ракеты с визгом пронеслись сквозь тонкую, горячую атмосферу, ярко светясь от трения, когда они пролетали над головой, но ее ИИ уже отметил, что они промахнутся, и не предупредил ее об угрозе. Она ослабила магнитное поле и согнула ноги, мягко приближаясь к земле, продолжая стрелять по наступающему врагу. Мыслью она развернула ракетную установку правого борта и выпустила шипящий залп ракет М-310 в испещренную молниями тьму вдалеке.
Мгновение спустя ее пронзил лазер, пятимегаваттный луч погрузился в черный теплоотвод ее внешнего нано.
Пять мегаватт, поражающие цель в течение одной секунды, выделяют ту же энергию, что и детонация
Машина Сети, выстрелившая в нее, была громоздким, черно-коричневым чудовищем из плохо подогнанных углов, частей и ног, лишь немного меньше ее страйдера, ее корпус был построен вокруг длины оружия, которое, судя по размеру, казалось всем ее смыслом существования. Менее чем в ста метрах от нее она присела, готовясь ко второму выстрелу; Кара первой выпустила разряд из своей ЧЭ-пушки и почувствовала сильное и дикое удовлетворение, когда взрыв вырвал кусок металла и керамики размером с человека из вражеского устройства и рассеял его по тонким, горячим ветрам каплями конденсирующегося пара.
— Это должно что-то доказывать? — прокричал сержант Кемперер. Она взглянула на увеличенное изображение его страйдера слева от нее. Часть корпуса его машины тускло светилась красным, а поверхность приобрела испещренный вид от множества попаданий высокоскоростных снарядов и высокоэнергетических лучей.
— Просто продолжай их валить, Дик, — сказал ему лейтенант Хохштадер. — Не дай им организоваться и не дай прорвать линию, иначе нам конец. — Его голос звучал удивительно спокойно на фоне визга и грохота битвы. Выращенные Нага симбиотические импланты — как цефлинки десятилетиями ранее — давали своего рода электронную телепатию тем, кто был подключен к сети, канал связи, защищенный от грохота и треска снаружи черных корпусов страйдеров.
Кара вызвала карту дальней обстановки, сжав десятикилометровый круг «Фантомов» до крошечного зеленого овала, окруженного кипящим океаном красного. Она надеялась определить какой-нибудь участок оборонительного периметра, который не подвергался бы массированной атаке, что позволило бы ей отвести страйдеры из одной области и перебросить их в другую, если ситуация станет отчаянной. Однако такого участка не было. Если она хотела собрать резервы, ей пришлось бы сделать это, сузив периметр, а объем огневой мощи окружающих вражеских сил был веской причиной этого не делать. Если этот входящий огонь станет еще более концентрированным, чем был, нацелившись на меньшую площадь…
Сетевики, отметила она, не демонстрировали ничего даже отдаленно похожего на боевую тактику. Узоры на ее дисплее указывали на нечто, более похожее на слепую химическую реакцию антител на вторгшуюся бактерию. Чем больше защитников сжигали человеческие силы, тем больше появлялось позади первых, чтобы продолжить атаку.
Тем не менее, у Кары сложилось впечатление, что их атака, яростная и неослабевающая, была больше для вида, чем чем-то существенным. Возможно, это даже была диверсия, попытка примитивной боевой тактики. Сражаясь, она видела огромную армию машин Сети на горизонте примерно в пятнадцати километрах, строящую… что-то, возвышающееся черное металлическое нечто вдалеке, когда буквально миллионы отдельных, квази-живых
Это выглядело как пирамида, растущая с каждым мгновением, пятисторонняя на пятиугольном основании, заключенная во что-то вроде полупрозрачного черного пластика, хотя огонь, направленный на нее ее страйдером и страйдерами ее товарищей, отскакивал и вспыхивал так же безвредно от этой поверхности, как брошенные камни от корпуса звездолета.
— Пел? — позвала она. — Это Кара.
— Да, босс.
— Просканируй на большом увеличении ту пирамиду, что поднимается в моем секторе. Что думаешь?
— Она большая…
— Я вижу.
— Извини. Не удержался.
Она чувствовала тепло улыбки Хохштадера. Он был большим, мягким, добродушным человеком, популярным среди своих солдат, и обладал острым тактическим чутьем, на которое Кара стала полагаться с тех пор, как он присоединился к «Фантомам» в прошлом году. Он обладал тихой сдержанностью, которую не могла пробить самая интенсивная перестрелка.
— Похоже, они используют свою изменчивость против нас, — продолжил он серьезнее. — Видишь, что они делают на большом увеличении?
— Ага. Похоже, маленькие сливаются вместе или как-то реорганизуются, чтобы создать большую.
— Спорим, они проанализировали нашу огневую мощь и выход энергии и строят одну большую боевую машину, которую мы не сможем поцарапать, но которая сможет прихлопнуть нас всех, как насекомых?
— Я на это не ставлю. Думаю, так оно и есть… действительно большой страйдер. Наблюдатель? Вы копируете это?
— Вас понял, Острие. И мы согласны с анализом лейтенанта Хохштадера. Вы готовы отходить?
Она колебалась, взвешивая варианты. Они не могли оставаться здесь намного дольше.
— Наблюдатель, мы все еще не получили то, за чем пришли. Мы хотим надавить на этих тварей достаточно сильно, чтобы выяснить, что их ломает, а пока что они сами только и делают, что давят. Дайте нам еще пару минут.
— Понял. Будем наготове, Острие, если захотите прервать.
— Вас понял.
Пирамида теперь двигалась вперед, ее форма, по-видимому, стабилизировалась. Кара прощупала ее радаром, измеряя. Высотой почти в полкилометра, она, казалось, левитировала на туго сдерживаемых магнитных полях, более сильных, чем те, что мерцают в сердце солнца. Ее основание, почти терявшееся в глубокой тени, было не плоским, а казалось, выпирало вниз, снова образуя пятиугольную фигуру, делая объект огромным и кривобоким декаэдром, его глянцевая поверхность была в основном черной, но кое-где выделялась бледно-желтыми полосами и поверхностями. Поверхности казались гладкими; она не видела ничего похожего на антенны или оружие, портящее эти обширные пространства… и не было никаких признаков того, что это командный модуль какого-то рода.
Она приближалась, становясь все выше, пока не заслонила большую часть рваной спирали Великого Аннигилятора высоко в небе. Молния играла у основания; один разряд протянулся и соединился с поврежденным «Соколом» пилота Харрисон, игра энергии на мгновение осветила все поле боя сиянием многих солнц. К этому времени все выжившие страйдеры стреляли по наступающей, парящей горе, но без успеха, который Кара могла бы обнаружить. Насколько она могла судить, залп за залпом ракет, лазерных лучей, пучков заряженных частиц, стремительных потоков высокоскоростных снарядов из обедненного урана не могли даже поцарапать это ужасающее и апокалиптическое видение разрушения.