Боевой разум
Шрифт:
Любые, кроме сигналов, распространяемых через квантовое сопряжение. С I2C не только командиры подразделений могли отслеживать события на поле боя за световые годы, но и управляющие страйдерами, пилотирующие роту боевых страйдеров, могли телеуправлять ими на расстоянии… даже когда это расстояние измерялось тысячами световых лет. Это означало, что на планетарных расстояниях не было нулевой задержки из-за ограничений скорости света, что боевыми страйдерами можно было управлять с расстояния в тысячи световых лет, что они могли подвергаться нагрузкам, которые убили бы физически находящихся в них пилотов. Во время прохода от Звездных Врат до Ядра Д9837 страйдеры в роте Кары двигались с ускорением более двухсот G — ускорением, которое
Это было замечательное достижение, воплощенная в реальность военная мечта.
К сожалению, мечта до сих пор не смогла сделать операции боевых страйдеров безопасными для пилотов. Они могли быть далеко за пределами досягаемости энергетических лучей противника, но в бою были другие, более коварные опасности. Опасности, влияющие на разум…
Осторожно, с помощью Джамала, Кара села, затем вытащила ноги из открытой капсулы связи. Палуба пилотов была широким, с низким потолком, ярко освещенным помещением, занятым десятками гробоподобных капсул связи, идентичных ее собственной. Большинство из них, как она видела, были уже открыты и пусты, их обитатели перемещены в другое место после того, как их боевые страйдеры на далеком Ядре Д9837 были уничтожены. Но горстка явно все еще была занята, их крышки плотно запечатаны, и с маленькими галактиками огней, мигающих на консолях показаний жизнедеятельности, установленных на их боках.
Капсулы управления были капсулами жизнеобеспечения ее товарищей из Фантомов, боевых страйдеров, все еще сражающихся за свою жизнь в Галактическом Ядре.
Когда она неуверенно поднялась на ноги, кто-то закричал на другой стороне комнаты, прозвучала тревога, и медицинские техники бросились собраться рядом с одной из занятых капсул как раз в тот момент, когда скопление огней консоли начало меняться с зеленого на янтарный и красный.
Верх гроба треснул, затем отодвинулся в сторону, обнаружив неподвижную фигуру в комбинезоне внутри. Кара не могла видеть, кто это был, но по расположению она знала, что это кто-то из Первого эскадрона.
Фигура села — резкое, внезапное движение — и закричала, пронзительно, хрипло и рвано от явного ужаса. Это был Уиллис Дэниелс, ее старший сержант Первого эскадрона. Медтехники боролись, чтобы удержать его, пока один из них прижимал дуло шприц-пистолета к его горлу.
Кара направилась к группе мужчин и женщин, но майор дотянулся и остановил ее, рука сомкнулась на ее локте. — Вы не можете помочь, капитан.
Она отдернулась. — Он один из моих людей, черт возьми.
К тому времени, когда она достигла группы техников и сражающегося управляющего страйдером, анестетик начал действовать, и Уилл оседал обратно в свою капсулу связи. Однако его глаза все еще были широко открыты, уставившись на какой-то ужас, невидимый для остальных присутствующих. Его руки были сжаты в тугие, с белыми костяшками кулаки, а его лицо и форма были промокшими от пота. Кара уловила едкий запах мочи и лихорадочное подергивание мышцы в уголке его глаза.
Один из техников поднял взгляд и встретился с ней глазами, затем слегка покачал головой. — Т-П, — сказал он. — Очень сильный.
Т-П. Трансферный психоз. Это была часть негативной стороны дальних телеоперационных связей через I2C. Управляющий страйдером, хороший управляющий, был хорош именно потому, что он мог так отождествляться с машиной, которой управлял, что она буквально становилась его телом, реагируя на малейшую мысль. Проблема с таким тесным отождествлением, однако, заключалась в том, что когда машина была уничтожена, было невозможно убедить мозг управляющего, что он в безопасности, возможно, за световые годы от изрезанных останков его страйдера.
С прямым подключением к мозгу управляющего не было буквально никакого способа для
Это было не просто старое клише о том, что можно до смерти испугаться слишком реалистичным сном; несмотря на достижения в психодинамике, человеческий мозг во многих отношениях оставался таинственным и плохо понятым объектом, и он был способен выстраивать удивительные внутренние защиты против того, что воспринималось как страшные и непосредственные угрозы. С физической, травматической смертью управляющего страйдером, которая больше не была возможным исходом боя, оказалось, что главными опасностями в бою были безумие, кататоническое отстранение или любое из целого созвездия симптоматологий, вызванных стрессом.
Ошеломленная, больная внутри, Кара отвернулась, почти натолкнувшись на майора Джамала, который последовал за ней от ее капсулы связи.
— Я задаюсь вопросом, — тихо сказала она ему, — делаем ли мы кому-нибудь услугу с этой телеоперационной штукой. — Она кивнула в сторону ближайшей из пустых капсул. — Мои люди все еще погибают там. Или хуже.
— Знаете, — сказал он немного грустно, — люди когда-то утверждали, что пулемет сделает войну слишком ужасной для существования. То же самое для ядерного оружия. Теперь у нас есть новая технология, которая предположительно должна спасать жизни, а мы все еще их теряем.
Это казалось странным чувством для военного человека… хотя, возможно, его можно было ожидать от психотехника. Тем не менее, Кара должна была согласиться и кивнула. — Может быть, нет выхода из этого, — добавила она. — Просто новые и разные способы убивать людей.
Она хотела сказать что-то еще, что-то в том духе, что по крайней мере телеоперационное управление, казалось, снижало процент потерь — двое погибших из сорока восьми было не так уж плохо, в конце концов — но это не было сутью вопроса. Все еще оставался фактор, о котором она думала как о факторе суицидальной миссии. Два года назад что-то вроде операции “Взгляд в Ядро” — отправка пары рот на строго одностороннюю разведку и подглядывание в запретную зону Сети в Галактическом Ядре — было бы немыслимым. Если бы не по какой другой причине, а просто потому, что нужно было бы найти способ вывести информацию, операция никогда не была бы проведена, если бы у входящих не было б
Она хотела сказать что-то еще, что-то вроде того, что, по крайней мере, телеуправление, похоже, снижает процент потерь — двое погибших из сорока восьми, в конце концов, не так уж и плохо, — но дело было совсем не в этом. Оставался еще тот фактор, который она стала называть фактором миссии самоубийства. Два года назад что-то вроде операции «Заглянуть в Ядро» — отправка пары рот в строго одностороннюю разведывательную миссию в запретную зону Сети в Галактическом Ядре — было бы немыслимо. Хотя бы потому, что пришлось бы найти какой-то способ передать информацию, операция никогда бы не состоялась, если бы у тех, кто ушел, не было бы разумного шанса вернуться. Теперь же, когда пилоты страйдеров могли управлять своими машинами из теоретической безопасности корабля-командного пункта, политики и генералитет гораздо охотнее разрабатывали планы дурацких миссий, не имевших шансов на успех, миссий, где не нужно было учитывать выживаемость. В результате пилоты наверняка подвергались бы еще большему боевому стрессу, чем раньше.