Боевой разум
Шрифт:
Тридцать лет назад, маловероятный союз различных миров и государств, разбросанных по периферии Шичиджу, объявил независимость и после короткой, жестокой войны объединился как Конфедерация, со столицей в Новой Америке. Последовавший за этим мир был хрупким и неопределенным. Имперская Япония и ее Гегемония значительно превосходили числом новообретенные независимые миры, и никто не ставил на то, что они надолго сохранят свою новую независимость.
Однако непосредственная угроза возобновления войны закончилась, когда Дев Кэмерон — или, во всяком случае, его загруженная личность — неожиданно
Сеть. Впервые стало ясно, что Человек находится под угрозой… не просто какая-то одна фракция или политическая группа. Для выживания Конфедерация и Империя объединились друг с другом, соединив свои флоты и усилия в несовершенном военном союзе. Битва произошла у Новой Аквилы, когда Сеть прошла через Звездные Врата из Ядра; победа была одержана, хотя не столько усилиями Объединенного Флота, сколько вмешательством Сверхразума, все еще плохо понимаемого явления, возникшего из комбинированного взаимодействия миллиардов взаимосвязанных умов, работающих через человеческую компьютерную сеть. После той битвы Конфедерация и Империя поддерживали свое непростое перемирие, изучая Сеть и готовясь к ее следующему появлению.
Вот уже два года Объединенный Флот поддерживал свой дозор у Новой Аквилы. Научная группа на борту “Карла Фридриха Гаусса” продолжала изучать те скудные данные, которые были получены до сих пор, как о Сети, так и о Звездных Вратах Новой Аквилы. Телеуправляемые зонды отправлялись через них, как для сбора информации, так и как часть операции “Ракушечная Игра”, попытки посеять дезинформацию о человеческих мирах для Сети.
И были рейды, подобные этому, как со стороны Конфедерации, так и со стороны Империи.
Она снова взглянула на свои дискретные предупреждения. Ее страйдер в любом случае никогда больше не выберется в космос; любая ее попытка покинуть этот бесплодный мир была бы обречена на провал.
Так что она с таким же успехом могла бы сделать так, чтобы жертва ее страйдера имела какой-то смысл.
Ее продвижение по открытой местности было медленным. Ее магнитная система генерировала едва достаточно подъемной силы против ослабевающих местных магнитных полей, чтобы удерживать ее в воздухе, не говоря уже о том, чтобы двигать вперед. Она была вынуждена тащиться с помощью манипуляторов, и это замедляло движение.
Пирамида была сейчас менее чем в пятистах метрах, возвышаясь над ней и слегка наклонившись вперед, как будто она в любой момент могла опрокинуться и раздавить ее своим огромным весом. С этого расстояния поверхность казалась ползущей, извивающейся с собственной псевдожизнью. Кратер, взорванный в боку этой штуки, определенно был теперь меньше, как будто машины, составляющие основную часть пирамиды, перестраивались, чтобы заполнить его. Она могла различить движение внутри и синее мерцание чего-то, что могло быть искусственными молниями на самом краю ее разрешения.
— Если вы сможете подойти немного ближе, капитан, — сказал ей голос Наблюдателя, — мы, возможно, сможем рассмотреть, что там происходит.
—
— Осторожно! Осторожно! Они прорываются!
— Лейтенант Феррис! Нам нужна поддержка над—
— Давайте, люди! Плотнее! Следите за фронтом!
— У меня кикеры! Кикеры прорываются через сектор один!
— Вальда! Где ты?
— Вальда погибла—
В отдалении она слышала крики, вопли, твердые команды и суровые эмоции. Похоже, битва только что началась у периметра. Она не была настроена на их тактическую частоту сейчас, но слышала их голоса из чьей-то коммуникационной консоли в командном центре. У нее возникло искушение снова открыть тактический канал, чтобы узнать, что происходит, чтобы узнать, всё ли еще в порядке с Раном… но она подавила его. Остальные Фантомы теперь были сами по себе.
Как и она.
Она увидела мелькание фигур впереди и замерла на месте, панорамируя слева направо с частицотроном. Формы — длинноногие и столь же изящно стройные в своих движениях, как пауки — были видны лишь на мгновение, а затем исчезли, потерявшись среди обломков. Она была близко к россыпи обломков от здания, сравненного с землей ядерным взрывом. Протянув руку к некоторым из искривленных металлических сплавов, которые образовывали фундамент конструкции, она быстрее потащила себя вперед, перемещаясь рука-за-руку, как обезьяна, качающаяся на деревьях.
Вражеские кикеры игнорировали ее. Возможно, думала она, ее так долго щадили, потому что она была всего лишь одиночной машиной. Она начала понимать, что Сеть не полностью понимает концепцию индивидуумов, выполняющих операции отдельно от деятельности других индивидуумов.
Интересный факт, и, возможно, тот, который окажется полезным.
Вспыхнул лазер, луч ударил по ее корпусу слева и испарил несколько сотен граммов теперь уже мертвой оболочки Нага. Сеть, казалось, снова заинтересовалась ею. Возможно, она подошла слишком близко к пирамиде, которая высилась над ней, как огромный нависающий утес из полированного камня. Лазер выстрелил снова, промахнувшись на несколько сантиметров. Поворачиваясь, она ответила огнем из своего частицотрона, электрический разряд прошел сквозь почерневшие руины разрушенного здания с ослепительной вспышкой сварочной горелки.
Пещера, теперь несколько уменьшившаяся, все еще была огромной, обширной полостью в скале над ее головой, внутренняя часть сияла мягким синим светом. Она пыталась разглядеть формы там, пыталась осмыслить их, но ее разум не мог ни за что зацепиться. Все, что она действительно могла видеть, было… движение.
Фигуры насекомых. Миллионы их, многие размером с ее руку, некоторые размером с личный флиттер, несколько больше дома. Они каскадом спускались со стен выгоревшей пещеры, выливаясь на открытый воздух, падая на землю и устремляясь вперед. Лазерный огонь щелкал и шипел вокруг нее; она тяжело ударилась о землю, ее страйдер накренился на левый борт, когда ее манипуляторы были сожжены в внезапной атаке.