Боевой разум
Шрифт:
Удивительно, но инопланетная пирамида все еще была там, хотя больше не парила в воздухе. Судя по светящейся пещере, разорванной в ее боку и основании, она вполне могла быть покалечена. Ее электронные датчики вышли из строя, и она не могла обнаружить игру магнитных полей внутри инопланетной структуры, но пирамида стояла на земле, наклоненная под углом тридцать градусов, как будто силы, удерживавшие ее в воздухе, внезапно оборвались и сбросили ее туда. Игра смертоносных молний также прекратилась, и когда Кара наблюдала, как форма пирамиды выходит из клубящегося столба основания гриба, она осмелилась поверить,
Расширяющаяся ударная волна ядерного взрыва также превратила в пыль меньших собратьев пирамиды, сметя большинство с земли, как комки пыли, разбросанные при опускании метлы, и оставив более крупные разрушенными и наполовину расплавленными. Она просканировала свой тактический дисплей. Кусо! Семнадцать боевых страйдеров остались в рабочем состоянии из первоначальной роты в сорок восемь машин.
— Ран! — позвала она по тактическому каналу. Его страйдер все еще работал, слава Богу, единственный из страйдеров ее трех лейтенантов. Она попыталась подавить небольшой укол облегчения; у нее были особые и довольно близкие чувства к Рану Феррису… но те, которые она держала под строгим контролем, когда они были на службе. Даже намек на фаворитизм — особенно сексуальный — мог разрушить лучшие военные подразделения. — Ран, ты слышишь?
— Я здесь, капитан, — ответил он.
— Давай стянем периметр. Все, кто остался, собираемся плотнее для взаимной обороны.
— Принято, — сказал Ран. — Уилл! Син! Вы на связи?
— Здесь, лейтенант, — ответила сержант Синтия Гонзалес.
— Я тоже, — добавил сержант Уиллис Дэниелс.
— Вы слышали капитана. Давайте соберем их.
Вместе офицеры и сержанты начали сгонять ошеломленных, выживших боевых страйдеров через выжженную огнем равнину, собирая их в усеянном обломками углублении в земле недалеко от места, где они изначально приземлились. Поверхность поля боя могла быть очищена ядерным огнем, но Сетевики также появлялись из-под земли, как и спускались с неба, и у Кары были все основания полагать, что в любой момент могут появиться новые.
Кара добралась до впадины и осмотрела разрушенный ландшафт. Теперь начали появляться другие уцелевшие страйдеры, пробираясь через обломки или неуклюже паря над ними, проваливаясь и покачиваясь. Быстрый просмотр дисплея, показывающего данные о готовности роты, дал ей плохие новости. Только шесть боевых страйдеров обладали всем своим оружием в целости, а два — Эда Фурилло и Энджел Шеннон — были полностью безоружны, все их оружие было сожжено или бесполезно запечатано внутри неисправных панелей корпуса.
Ее тактический дисплей показал еще кое-что. В тенях башен вокруг зоны посадки и высоко в небе над разрастающейся шапкой грибовидного облака было движение. Сетевики снова появлялись на опаленной огнем поверхности этого мира.
— Может быть, те из нас, кто могут, должны запустить свои Саберы, — предложила Синтия. — По целям возможности… пока мы еще можем.
— Отрицательно, — сказала ей Кара. — Это разведка, а не поиск и уничтожение. Мы будем ждать и использовать их, если понадобится, и только для самообороны.
Она уловила мысленное пожатие плечами другой женщины и намек на несогласие. — Как скажете, капитан.
— Капитан Хаган! — позвал Уилл. — Проверьте пирамиду!
Поворачиваясь, она сфокусировала
Он лишь отсрочил ее.
Она долго смотрела на эту огромную и загадочную структуру. Заглядывая в дыру в боку этой штуки было как смотреть в пещеру, таинственное черное место, наполненное неизвестным ужасом. Ужас усиливался осознанием того, что она рискнула и проиграла. Ее решение использовать ядерное оружие было плохим; враг был замедлен, но не остановлен… и цена, которую она заплатила, была половиной роты, и, вероятно, успехом операции тоже.
— Ран?
— Да?
— Ты принимаешь командование. Держи периметр.
— Подожди-ка, Кар…
— Нам нужно больше данных. Мы все еще не знаем, как они координируются, как работают вместе. Может быть, я смогу подойти достаточно близко, чтобы выяснить.
— Это не нужно, капитан, — сказал голос Наблюдателя.
— Я думаю, необходимо.
— Кара, ты не можешь пойти туда! — сказал ей Ран. — Не одна!
— Кто меня остановит?
Страйдер Рана развернул один блестящий манипулятор, шарнирный и маслянисто-глянцевый. Она наблюдала за блеском нескольких линз, сканирующих ее.
— Что ты собираешься делать, Ран? — тихо спросила она. — Разобрать меня?
Придаток поколебался, а затем сделал красноречивую механическую имитацию пожатия плечами. — Черт возьми, Кар, — сказал он, теперь используя приватный канал. — В чем дело? Ты чувствуешь вину за ядерный удар?
— Отрицательно, — отрезала она. Она знала, что лжет, и знала, что Ран слышал ложь в ее голосе. — Принимай командование. Держитесь до подкрепления.
Ложная бравада, это точно. И бесполезная. Напрасная. Но у нее закончились ответы, и она должна была что-то сделать… что-то, кроме как ждать, пока враг сокрушит последние боевые страйдеры, сгрудившиеся вместе на Ядре Д9837, и приведет операцию к ее окончательному и неизбежному завершению. Она прошла мимо Рана без единого слова, направляясь к далекой, возвышающейся пирамиде.
Она боялась.
Ей больше нравилось сражаться с Империей… хотя эти дни еще далеко не закончились.
С момента появления Человека как космического вида — фактически, с конца двадцатого века, когда старые Соединенные Штаты и Российское Содружество повернулись спиной к высотам космоса — судьба Человечества, как на Старой Земле, так и за ее пределами, направлялась Дай Нихон, империей Великой Японии. Через контроль над орбитальными промышленными объектами и, в конечном счете, секретами сверхсветового путешествия и квантового источника энергии, они распространили эту империю к звездам, создав Шичиджу, империю из более чем восьмидесяти колонизированных миров и сотен исследовательских, горнодобывающих и военных форпостов, разбросанных по сфере пространства более ста световых лет в диаметре.