Боевой разум
Шрифт:
Молния снова вспыхнула у основания пирамиды. Избыточный заряд просочился сквозь воздух и опалил землю под ней; основной луч прогремел громом, пройдя низко над страйдером Кары, и на ужасающий момент она подумала, что ее машина подбита… но разряд прошел дальше через периметр и коротко коснулся машины Майлза Притчарда.
Она слышала его крик, когда его машина взорвалась синим пламенем и расплавленной матрицей Нага.
— Притч!
Крик резко оборвался, когда связь прервалась. С содроганием Кара поняла, что добрая половина страйдеров разведроты была выведена из строя, не отвечала… а меньшие машины Сети теперь проникали
Осталось мало времени. Возможно, однако, они все еще могли проверить устойчивость Сети. — Внимание всем! — крикнула она по общему каналу. — Я достану этого гада «Хеллером»!
— Отставить, Острие, — вызвал Наблюдатель. — Вы слишком близко—
— К черту, — рявкнула Кара. — Если выбор стоит между тем, чтобы позволить этому монстру раздавить меня, и откусить от него кусок, пока я падаю, значит, время обедать!
Она инициировала последовательность запуска, пока говорила, вводя мысленные кодовые фразы, которые разблокировали две ракеты CTN-20 «Хеллбрэнд» ее «Сокола». Ее дорсальная поверхность раскололась надвое, пусковая установка развернулась, когда защитные панели раскрылись, как цветок. Другая команда отменила механизм предохранения; каждый «Хеллбрэнд» нес семикилотонную тактическую ядерную боеголовку, карманные термоядерные заряды микромощности с радиусом взрыва не менее десяти километров, и они были запрограммированы не детонировать в пределах пятнадцати километров от точки запуска. Кара, однако, была не в настроении привередничать.
— Ядерка! — крикнула она, почти с тем же пылом, с каким гольфист кричит «берегись». Она отдала мысленную команду на запуск, и CTN-20 с ревом вылетела из своей полузаглубленной пусковой шахты, желтое пламя вырвалось из ее заднего сопла, оставляя белый дымный след, пока летела по дуге к огромной цели всего в нескольких километрах. Мгновение спустя она послала вторую ракету вслед за первой.
Первую ракету сбило разрядом молнии, но расстояние было настолько малым, что пирамида не успела перенацелиться на вторую высокоскоростную цель. Она пронеслась низко, ударив пирамиду прямо под основание.
Интенсивная, ослепительная, слепящая точка сияния мгновенно расширилась, поглотив пирамиду; секунды спустя ударил звук, а с ним и ударная волна взрыва, эквивалентного семи тысячам тонн обычной взрывчатки.
— Всем пригнуться! — прокричала Кара в инферно, но было неясно, услышал ли ее кто-нибудь. Рев, оглушительный, катастрофический, заглушил все остальное. Свет, такой ослепительный поначалу, потемнел, когда горячий ветер с визгом устремился внутрь к внезапному вакууму, обозначившему эпицентр взрыва, закручивая пыль и дым и яростно горящие газы внутрь, вверх и наружу, все это поднималось грязным серым столбом кипящего пепла.
Кара больше не видела облака. Эта вспышка выжгла большинство ее оптических сенсоров, а палящий ветер, хлеставший по ее страйдеру, теперь прижимал ее к вздымающейся, коробящейся земле. Она чувствовала, как ветер срывает последние остатки нанофлажа с ее корпуса. Затем две из четырех ее ног были оторваны, и ее магнитные системы потеряли сцепление с магнитным полем внутри поверхности чужого мира. Это было похоже на попадание в ураган, и когда рев достиг пика в громоподобном крещендо, ее «Сокол» отбросило назад по земле.
Надежды для страйдеров с подключенными людьми на поверхности Ядра D9837 было мало. Это было
Кара принципиально не любила самоубийственные миссии, но эту ей пришлось принять. Человеческому альянсу нужны были эти данные, и это был единственный способ их получить.
Она окинула взглядом почти сплошной блок красных предупреждающих сигналов, освещавших правый нижний угол ее визуального дисплея. Ее «Сокол» был почти мертв, его ИИ частично выгорел, ее церебральная связь с его электроникой давала сбои.
Может… может, лучшее, что можно сделать сейчас, это просто отключиться.
Глава 3
Что такое жизнь? Традиционные определения, дошедшие до нас с зари современной биологии, уже не могут считаться даже приблизительно верными или исчерпывающими. Жизнь метаболизирует, потребляя топливо и выделяя отходы, производя энергию. То же самое можно сказать об огне. Жизнь стремится к самовоспроизведению. Опять же, огонь распространяется… а молекулы ДНК и РНК, которые являются основой для земной жизни, реплицируются как часть танца жизни, не будучи сами по себе жизнью.
Возможно, наиболее тревожным для тех, кто пытается определить жизнь, является свидетельство таких нечеловеческих видов, как Сеть, существ, которые, несомненно, выполняют все функции, обычно связанные с жизненными процессами, включая преобразование окружающей среды, метаболизацию сырья, удаление отходов и самовоспроизведение. Тот факт, что все эти функции выполняются машинами, собранными посредством нанотехнических процессов, подобных тем, которые развились в человеческой промышленности, не должен предубеждать нас относительно того факта, что Сеть жива.
Это просто совершенно иной вид жизни, который мы до сих пор с трудом начинаем понимать.
— Танец жизни
ПРОФЕССОР ЭЛЛЕРИ ХОКИНС
C.E. 2572
Кара, однако, еще не была готова сдаваться. Магнитное поле, встроенное в поверхность планеты, ослабевало, часть его цепей, возможно, была нарушена взрывом ядерной бомбы. Она едва могла продвигаться вперед, вентральная поверхность ее потрепанного страйдера скребла и подпрыгивала по дымящейся, выжженной земле. Ноги ее страйдера были уничтожены. Однако у нее все еще оставались вспомогательные манипуляторы, сложенные внутри отсеков для хранения, и когда этот грохочущий, завывающий ветер немного стих, она смогла развернуть их, сначала чтобы удержаться на месте, а затем, чтобы медленно тащить свою побитую машину по земле.
Жара и радиация были не такими сильными, если учесть обстоятельства; фоновая ионизирующая радиация Галактического Ядра на самом деле была намного сильнее, чем та, что выделялась единственным микроядерным зарядом, хотя с исчезновением энергопоглощающего нано-Д вся тяжесть защиты более хрупкого содержимого ее боевого страйдера теперь легла на его магнитные щиты.
Используя компоненты Нага своего страйдера для создания новых линз и их установки, ей удалось вернуть в строй комплекс оптических датчиков. Вид, который она получила, был мутным, темным и нестабильным, но он показал ей классический грибовидный облак, возвышающийся над полем боя, нависший высоко в почерневшем небе, скрытом кружащейся пылью.