Большая Планета [= Во имя свободы]

Вэнс Джек Холбрук

На первом зипанготе сидел высокий дородный человек в голубых сатиновых штанах, коротком черном плаще и голубой шапке. В каждом его ухе висело по большому медному кольцу, на груди он носил медаль из полированного железа. Лицо было круглым, мускулистым, с тяжелыми веками.

Клайстра услышал бормотание Морватца:

– Этман Бич Божий.

Клайстра оглядел вождя цыган, спокойно кивнул. Равнодушие всегда поражает больше самоуверенности. За Этманом стояла дюжина

всадников, а за ними кралось около сотни мужчин и женщин в темно-красных шароварах, синих и зеленых блузах и остроконечных колпаках.

Клайстра повернулся, чтобы проверить строй – что-то просвистело мимо его лица. Он отскочил, наклонился и взглянул в невозмутимое лицо Эббидженса, медленно опускающего пращу.

– Морватц, заберите у него оружие, свяжите руки и ноги.

На мгновение Морватц заколебался, затем отдал приказ.

Клайстра уже не обращал внимания на свалку за спиной, ибо Этман и его политборо спешились и направлялись к нему.

Этман остановился в нескольких шагах от Клайстры, улыбаясь и поигрывая хлыстом.

– О чем вы думали, вторгаясь в земли цыган? – Речь его была легкой и стремительной.

– Мы идем в Кристиендэйл, дорога лежит через ваши земли.

– Выходя в степь, вы рискуете свободой.

– Работорговцы рискуют больше.

– Нам ли бояться солдат? – Презрительно отмахнулся Этман.

И тут Клайстра услышал крик:

– Клод!

Он окаменел, потом понял, что Этман с удовольствием следит за ним.

– Кто назвал мое имя?

– Женщина со склона, которую мы поймали в лесу. За нее дадут хорошую цену.

– Отдай ее мне. Я заплачу.

– Так ты богат? Это удачный день для цыган, – лениво сказал Этман.

– Приведи ее сюда, или я пошлю за ней человека.

– Человека? Одного? – Этман насмешливо сощурился. – Кто вы? Вы не из Бьюджулэйса, а для жителей Монвира у вас слишком темная кожа.

Клайстра осторожно вытащил ионник.

– Мы – электрики, – он улыбнулся собственной шутке.

Этман потер свой тяжелый подбородок:

– Где живет ваш народ?

– Это не народ, а профессия.

– А. Таких среди нас нет. Мы воины, убийцы, работорговцы.

Клайстра уже нашел решение. Он повернул голову:

– Приведите Эббидженса. Электрики, видите ли, могут убивать взмахом руки.

Эббидженса вытолкнули вперед. Клайстра сказал:

– Если бы твоя смерть не была нужна для дела, я, клянусь, доставил бы тебя на Территорию Земли для исправления. – Он поднял ионник.

Эббидженс вскинул голову и рассмеялся:

– Неплохую шутку сыграл я с вами, Клод Клайстра!

Через мгновение

Эббидженс был мертв.

Этман не казался испуганным.

– Отдай мне женщину. Иначе я убью тебя, – властно сказал Клайстра. – Быстро!

Этман удивленно поднял брови, что-то пробормотал, потом махнул своим.

– Дайте ему ее.

Нэнси упала, дрожа и плача, к ногам Клайстры. Он даже не посмотрел на нее.

– Идите своей дорогой, а мы пойдем своей, – сказал он.

Но Этман быстро сравнял счет.

– Я уже видел такие штуки. Наши копья убивают так же верно.

Особенно когда темно и копья летят со всех сторон.

Клайстра повернулся к Морватцу:

– Командуйте «марш».

Морватц вскинул руки вверх и опустил.

– Вперед.

Этман улыбнулся и кивнул:

– Возможно, мы еще встретимся.

Великий Склон остался позади. Впереди была степь, широкая как океан, поросшая серо-зеленым вереском с темными пятнами папоротника в ложбинах. Позади остались цыгане: пешие казаки и политборо на своих зипанготах.

В середине дня на горизонте появилось темное пятно.

– Похоже на деревья. Вероятно, родник, – сказал Фэйн.

Клайстра напряженно всматривался в степь.

– По-моему, это единственное укрытие на десятки миль. Мы станем лагерем здесь. – Он посмотрел назад, на темные точки в степи. – Боюсь, что у нас еще будут неприятности.

В глубине рощи был маленький родник, обложенный камнями. Вода была подозрительного цвета, но бьюджулэйсцы пили ее с удовольствием.

Около родника лежала большая куча веток со странного вида желтыми плодами и чан с чем-то, напоминавшим пиво.

Солдаты с воплями ринулись к чану. Морватц выкрикнул приказ, остановил их. Крайне недовольные, солдаты повернули обратно.

Клайстра достал из вьюка кружку и протянул Морватцу:

– Норма на каждого.

Он услышал восторженные крики солдат и сказал Пианце:

– Если бы мы могли каждый вечер поить их грогом, нам не пришлось бы их охранять.

Пианца покачал головой:

– Совсем как дети. Никакого контроля над эмоциями. Надеюсь, они не напьются.

– Напьются или нет, главное, что мы можем расслабиться. Ты с Фэйном – первая вахта. Через четыре часа вас сменю я с Бишопом. Не спускайте глаз с вьюка с дротиками. – Он пошел сменить Элтону повязку, но увидел, что с раненым уже сидит Нэнси.

Бьюджулэйсцы, распевая, разожгли костер и подкинули в огонь несколько веток из кучи, от которых дым приобрел острый, пряный запах.