Большой космос (сборник)

Шорин Дэн

— Для вас два письма, — мелодично произнесла весталка.

В своё время Пётр долго подбирал для весталки женский голос, который не вызывал бы у юноши раздражения. Ссора с Мариной не только привела Петра на звёздный флот, но и оставила в его душе неприятный осадок. Он боялся женщин, именно от них он бежал за много парсеков.

На «Евразии» женщины делились на две категории. Женщины-сетлеры, мирно спящие всю дорогу в анабиозе, которые физически не могли доставить Петру беспокойство. И женщины-спейсеры, относящиеся к особой

касте. Они, как, впрочем, и все спейсеры, больше всего на свете ценили одиночество, никогда не сближаясь с человеком не желающим этого. Право на одиночество было среди спейсеров главной моральной нормой, устоявшимся табу. Благодаря этой традиции Пётр на Евразии чувствовал себя защищённым.

— Читай, — бросил юноша, стягивая потную футболку и забираясь под душ.

Тёплая вода приятно касалась кожи, и Пётр расслабился.

— Первое письмо. Адресат — Капитан. Тема письма — экспедиция.

— Что он пишет? — буркнул Пётр, включая воду.

— Всем участникам экспедиции просьба прибыть в переговорную к 16.00 по корабельному времени. Не явившиеся, равно как и опоздавшие, будут считаться отказавшимися от высадки на планету, — прочитала весталка.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Пётр, растирая спину. — Давай второе.

— Второе письмо. Адресат неизвестен. Тема письма — экспедиция.

— Постой-постой, как это адресат письма не известен? — Пётр от неожиданности поскользнулся на кафельном полу и ощутимо ударился плечом о стену душевой.

— Поле «отправитель» не заполнено, — сообщила весталка.

— Такое письмо не могло быть отправлено! — авторитетно заявил Пётр.

Он взял полотенце, наскоро вытерся и выскочил из душевой.

— Отправка письма является свершившимся действием, — попыталась образумить Петра весталка.

— Догадываюсь. Давай-ка посмотрим побайтовую адресацию!

Перед Петром в воздухе возник экран, по которому побежала вереница цифр.

— Весталка, останови, — вдруг выкрикнул Пётр, с усилием вглядываясь в экран. — Вот оно!

Цифры Петра ошеломили. Выходило, что на Евразии в принудительном порядке была задействована внешняя связь, через техническую тарелку около двенадцатого шлюза. Пётр знал её адрес, когда Евразия ещё висела в противофазе на лунной орбите, он выходил через неё в Интернет. Однако сейчас Земли под боком у Евразии не было, Интернета, соответственно, тоже. Была только колонизируемая планета и корабль чужих на ней. Петру стало страшно.

— Весталка, читай содержимое письма.

— Если тебе дорога твоя жизнь и жизнь близких тебе людей, ты должен отказаться от участия в экспедиции. Больше предупреждений не будет, — прочитала весталка.

Освещение в каюте дрогнуло и померкло. Светился только висящий в воздухе экран и мутные отблески давал обойный вирус. Откуда-то издалека стала слышна странная музыка, от которой по коже Петра пробежали мурашки.

— Весталка, что происходит? — спросил

Пётр.

Голос юноши дрожал.

— Вопрос сформулирован неполно, — мелодично отозвалась весталка.

— Весталка, что случилось с освещением каюты? — переспросил Пётр.

— Освещение каюты функционирует в штатном режиме, — как ни в чём небывало откликнулась программа.

— Установи природу звуков, которые я слышу?

— Какие звуки имеются в виду? Ваш голос, синтезируемый динамиками, мой голос, шум устройства принудительной вентиляции каюты?

— Музыка, — шёпотом сказал Пётр, вслушиваясь в затейливые переливы мелодии.

— Музыка моими микрофонами не зафиксирована. Связаться с медблоком?

— Не надо, я пошутил, — быстро сказал стажёр.

Проблем с медиками накануне экспедиции ему не хотелось.

— Умное решение, — раздался прямо за спиной у Петра мужской голос. — Надеюсь, и в отношении экспедиции ты сделаешь правильный выбор.

Стажёр быстро развернулся. В дальнем углу каюты в воздухе висел тёмный человеческий силуэт. Сквозь него просвечивали огоньки стенного вируса.

— Ты автор письма?

— Да.

— Кто ты?

Силуэт пододвинулся ближе, у него проступили черты лица.

— Узнаёшь?

У Петра задрожали коленки. Он видел это лицо каждый день, когда смотрел в зеркало. Перед стажёром в полумраке висел его аморфный двойник.

— Почему ты хочешь, чтобы я не участвовал в экспедиции?

— Я хочу спасти тебе жизнь. И себе.

Музыка усилилась, теперь она как колокол гремела в ушах у Петра. Призрак протянул к Петру руку ладонью вверх, и стажёр отчётливо увидел, что на руке у незнакомца шесть пальцев. Потом загорелся свет, и призрак исчез. Наступила тишина.

— Весталка, что это было? — спросил Пётр и не получил ответа. Парящий в воздухе экран горел ровным синим цветом.

3

Дорога уходила к самому горизонту. Это была именно дорога, и к новейшей истории планеты она не имела никакого отношения. Просто колея, которую и вблизи можно не заметить… А уж засечь её с высокой орбиты было высшим пилотажем. Но Капитан тряхнул стариной и дорога была обнаружена, а её координаты послужили отправной точкой экспедиции.

Вокруг, насколько хватало глаз, лежал песок. Точнее не песок, а взрыхлённая терраформингом мелкая порода. Горизонт терялся в серой дымке. Свистел ветер.

Пятёрка спейсеров, облачённых в скафандры высшей защиты, стояла на обочине. Неповоротливые композитные конструкции вышек плотно облегали спейсеров, защищая их от контактов со внешней средой. В некоторых агрессивных средах и скафандры высшей защиты на смогли бы защитить спейсеров от гибели, но за всё время существования вышек было зафиксировано всего четыре таких случая. Правда, определённый страх всё-таки присутствовал. И было от чего.