Брусничное солнце
Шрифт:
Глава 17
Тропы путали ее. Глинка поняла это, когда знакомая стежка, идущая вдоль тонких осин, неожиданно завернула в заросли папоротника, повела вглубь. А Яков обещал, что леший проведет… Внутри разгоралась тревога.
Она цеплялась за запястья, обжигала вместе с выросшей вдоль тропы крапивой, забивалась в волосы с перепрелой листвой, когда Варя спотыкалась о неожиданно вынырнувший корень и падала. Пыталась восстановить дыхание, упрямо сжимая губы.
Поднимется, отдышится и непременно встанет. У нее нет права вновь подвести подругу. Не сумела барыня выразить всю свою благодарность при ее жизни — постарается в посмертии. А та сопротивлялась, непохожая на саму себя, Авдотья скалилась
Трижды она вспомнила псов и ее мать, четырежды пожелала смерти от рук лешего.
Быть может, это и оскорбило хозяина леса? Варвара не знала. Впервые за жизнь она не одергивала Авдотью, впервые та позволяла себе подобное — срок службы окончился еще задолго до последнего вздоха, так в чем вина Вари? Разве ж она не предупреждала, не пророчила дурное, предчувствуя?
Виновата всегда и во всем.
Она так срослась с этим чувством, что давно не переживала. Плохая дочь, неприглядная холодная невеста, спесивая, словно безродная, девка. Быть может, если бы матушка отослала ее в монастырь, как грозилась каждый раз после крупной ссоры, все сложилось бы донельзя лучше? Теперь младшая Глинка не узнает.
В который раз Варвара тяжело поднялась. Вытерла расцарапанные в кровь ладони о затертую до дыр юбку, потянула за собой нить, ослабляя хватку. Та толкнулась в разодранную ладонь тонким пульсом, а затем стала толще, поднабралась ведьминых сил.
Барыня осмотрелась: здесь, в глухой чаще, лунный свет не пробивался через разросшиеся лапы сосен и вытянувшихся елей, громадные дубы великанами преграждали дорогу. Где-то недалеко слышался душераздирающий, унылый скрип — два близстоящих дерева терлись друг от друга в порывы ветра. Совсем скоро одно из них, совсем трухлявое и неживое, рухнет и похоронит под собою осиротевшее гнездо куликов, разметав крохотные кусочки скорлупы по округе. Станет тихо.
Бывало, под ногами пробегал шальной заяц. Останавливался неподалеку, дергал настороженным ухом, вглядываясь в путниц не по-звериному внимательным глазом, а затем припускал дальше, по своим делам.
А кругом так сильно пестрило от зелени, такой узкой была тропа… Они то и дело отирали с лица плотные нити паутины, пригибались, убирая нависающий с нижних веток деревьев лишай, Глинка давилась пропахшим перепрелыми листьями и гнилью воздухом. Леший завел их слишком глубоко в чащу, она зря доверилась.
Его гулкие хлопки заставляли вздрагивать, разносились по чаще и вязли в кронах, то и дело по широким стволам с возмущенным цоканьем проносились его служки — рыжехвостые белки, сыпали на волосы шелуху от шишек и длинные сосновые иглы.
И когда Варя услышала очередной хлопок, доносящийся из-за низенькой пушистой елки, зло подняло вверх окровавленную морду, с хрустом вырвалось на волю, заставляя вскинуть руку.
Она видела, как с ладони вырвался поток силы, черным хлыстом обвил ель, пропуская ствол сквозь вязкую смолу волшбы. А затем попыталась ударить по прятавшемуся за деревом нечистому. Секунда. Она не успела понять, что произошло. Почему на встречу вырвался ослепительно зеленый луч, ударил так, что перемкнуло дыхание. Словно подкошенная, она рухнула на землю, попыталась выхватить из раскаленного воздуха хоть глоток кислорода. Не выходило.
Теперь Авдотья не пыталась сбежать — стояла рядом, хладнокровно наблюдая за мучениями бывшей хозяйки и подруги. Насколько же велика ее обида?
Зашуршало за елью, легкий, едва слышный шаг превратился в увесистый, привычный слуху — человеческий. Упираясь лбом в холодную сырую землю, она могла увидеть только перепутанные лапти — левый на правой ноге и правый на левой. Поднимая голову, Варвара встретилась с насмешливым взглядом ярко-зеленых
Задрожали пальцы рук, из горла вырвался невнятный сип, когда барыня попыталась подняться. Хозяин леса легко уселся рядом, игнорируя Авдотью скрестил ноги и, словно невзначай, одернул кафтан с неправильно запахнутыми полами, подпер внушительным кулаком левую щеку, сморщился.
— Не учат нынче знатный люд манерам, не учат… Что, привыкла девица, что за тебя просят, за тебя делают, твои проблемы решают? Ан самой поклон отвесить, или спина не гнется? Так я всегда помогу…
Зароптал осуждающе лес, зашлись в гневном цоканье белки, ветер погнал ледяной воздух через непролазную чащу с такою силой, что застонали вековые дубы. Варвара прикрыла разодранной ладонью лицо, отвернулась. И сквозь этот вой и безумный вихрь она слышала уже не скрипучий голос старика — голос леса. Сильный, рвущий перепонки, выцарапывающий истину внутри головы, пускающий кровь. Глинка почти ослепла от сора, летящего в глаза, и боли. А душа леса продолжала поучать. Жестоко, сурово, как учили языческие божества, дорогу к которым забыли предки.
— Прежде, чем силой колдовской меряться, убедись, что несокрушима. Ан нет — вспоминай язык человеческий. Любую беду словом отвести проще и приятнее. Разговор всегда толку больше даст, чем пустое размахивание кулаками. Ежели дитя забалует, после данного обещания, его тоже дрыном отходить следует? Понимающей будь, разум вперед действий пускай. Так что тебе сделать надобно было?
— Попросить за нас… С надеждою на ваше благородное милосердие молю прощения за гнева причинение. — Привычное извинение, сколько же раз она слышала заученные пустые слова из уст ненавидящих друг друга людей? Но ни разу не произносила сама. Сейчас они показались волшебными, лес стремительно стих. Всего в одну секунду: вот стоял оглушающий рокот, казалось, стволы сосен переломятся надвое, упадут на их головы тяжелые ветви. А в следующий миг не было слышно даже привычного скрипа покачивающейся сосны. Вот так просто.
Варя так отчаянно устала, что не почувствовала даже удивления — пусто, нет ни сожалений, что обидела лешего, ни страха. Дорога до землянки оказалась еще одним тяжелым испытанием. Может эту душевную разбитость увидел нечистый? В один миг дряблая морщинистая рука с пожелтевшими толстыми ногтями потянула ее вверх за подбородок, заставила поднять на лесного хозяина взгляд.
— Поговорить с тобой хотел, интересно было, какой дочка барина выросла. Да только разные вы с ним совсем, языком одинаково вертеть смешные речи горазды, а больше ничего схожего я не вижу… Ступай, Варвара, дочь Николая, дальше лес тебя не тронет. Да только помни урок, научись чтить, каждая травинка под ногою твоею ничто иное, как чудо. Николай знал и помнил, ой и чудной мужичок был, по своей воле в ведьмины силки впутался…
Леший поднялся легко, словно не в дряхлом теле обитал его дух. Хлопнул себя по широким свободным штанам, снова одернул кафтан. Варвара попыталась подняться следом.
— Подождите, откуда вы знаете моего отца?
Шагая за высокие ели, он увеличился, пропала забавная одежка, по светло-зеленым плечам разросся мох, полезли у глаз покрытые нежными зелеными листиками сучья. Первый его шаг дрожью земли отдался в ладонях, непроизвольно Варвара сжала пальцы, загребая горсти мха в испачканные руки. Услышав вопрос, великан неспешно обернулся. Глаза. Осталась неизменным лишь яркая зелень — проход в другой мир, дорога в который ей заказана.