Царица Армянская

Ханзадян Серо Николаевич

пора...»

Арбок Перч все вспомнил. Вспомнил и то, что Евфрат тогда хоть и очень

разозлился, но не затопил даже окрестных поселений. А зять его погиб

именно в то время. Может, и оттого, что в голове у него роились разные

путаные мысли. Кстати, тоже все твердил, мол, хорошо бы один у нас был

бог, и знали бы мы его, и понимали. А то ведь вон сколько, как овец в

отаре... Таких-то дум боги, верно, и не простили ему...

А Арбок Перч

злился потому, что и ему в голову нередко лезут такие

мыслишки. Одолевают, словно острая заноза в пятке. Он, правда, давно

уразумел, что полагаться надо больше на силу свою, а не на богов...

Каранни стоял в колеснице. Арбок Перч подошел поближе. Царевич был

одет как на парад. Не Нуар ли так старательно обрядила его?..

Воины приветствовали царевича:

— Слава отважному Каранни!..

— Слава!..

Арбок Перч вторил им. Но вдруг ощутил, что делает это не от души:

Нуар, как комок в горле, перекрыла все его чувства.

Царская колесница, запряженная четырьмя конями, была спереди окована

медной броней. За щитом были колчаны со стрелами, копья. В руках царевич

держал секиру. Он тронул коней. За ним следовало пешее воинство во главе

со своим военачальником. Все в островерхих шлемах и в коротких плащах, не

стесняющих движения.

— Видать, в покровителях у нашего царевича могущественный бог! —

сказал рыжеволосый.

Арбок Перч знал, что стихия Каранни — сражение, что он не выносит

никакого блеска и роскоши, кроме блеска оружия. У него было достоинство,

каким мало кто обладал: твердый, независимый нрав и умение правильно

оценивать обстановку...

— Престолонаследник наш всегда будет победителем!.. — снова сказал

рыжий приятель Арбок Перча и при этом сладко зевнул.

— Да поможет ему превеликий бог Мажан-Арамазд! — прошептал Арбок

Перч. И тут же подумал: нет, нет! Пусть враг сразит его! Сразит во всем

его великолепии! Может, тогда Нуар наконец и к нему, к Арбок Перчу,

повернется?! По-иному посмотрит на него и увидит... Может... О боги, да

что же он такое взял в голову! Экий стыд!..

А Каранни тем временем направлялся к его сотне. Арбок Перч был вполне

готов встретить царевича как должно. Построил воинов, кои были во

всеоружии — хоть сейчас в бой.

Престолонаследник подъехал и, приветственно воздев руку, громко

сказал:

— Удачи вам, льву подобные, отважные мужи!

— Мы готовы к победному бою! — загремела в ответ в один голос вся

сотня. — Слава царевичу!

Опустившись на правое колено, Арбок Перч смиренно проговорил:

— В

твоем приветствии глас божий, государь наш!

Сказал и устыдился, вспомнив про свои недавние недобрые думы.

Каранни остался доволен сотней Арбок Перча. Нуар, кстати, просила

назначить его властителем Нерика. Надо будет так и сделать. Вот только

скорее бы покончить с хеттами и вернуться домой. Однако этот вчерашний раб

заносчив и непокорен. Ладно, время покажет...

Царевич вынул золотую серьгу из уха и сам продел ее в мочку Арбок

Перчу. Воины явно растрогались, а Арбок Перч вроде бы и нет.

— Знайте, храбрецы! — сказал Каранни. — Ваша доля добычи после победы

будет вдвое больше, чем у других!

— Да не оставишь нас милостью своей!..

Престолонаследник умчался. И взгляд, и думы его были далеко. Отчего

это хетты так скучены? Уж не ждет ли Мурсилис подкрепления?.. И слоны там

у них вроде как совсем без движения! Собаки стаями носятся у вражьего

стана. И стервятники почему-то вьются?..

Вернувшись к себе, Каранни созвал своих приближенных. Собрались

военачальники, жрецы войска, старейшины родов и племен. Поначалу им был

дан обед. Ели обильно. Каш Бихуни засыпал всех остротами, безжалостно

высмеивал почти каждого, кто попадался на язык. Пожалуй, это было

единственной его страстью, если не считать жареных бобов, которые он жевал

непрерывно, может даже ночью.

Из питья к обеду подавали только пиво. Так распорядился царевич.

После освобождения Нерика и захвата северных провинций Хеттского

царства военный совет армянских властителей и военачальников собрался

впервые. Поначалу говорил Каш Бихуни:

— Мы стали сильными и побеждаем врага только благодаря тебе,

божественный Каранни! И наше неизменное желание совпадает с волею богов:

мы хотим, чтобы ты был нашим царем, нашим единственным властелином! Да

будет так!

Все встали и с воодушевлением поддержали сказанное:

— Да будет так! И да будет нашим монархом, нашим единственным

властелином богоравный Каранни!..

И тут сказал свое слово престолонаследник:

— Но мой царь-отец ведь еще жив, люди!

— Да будет так! — стояли на своем собравшиеся.

— Царь-отец тоже благословит тебя, Каранни! Он ведь остается царем!..

— Мы выражаем и волю царя Уганны!..

И это было еще не все. Жрецы войска, сойдясь со всех концов, криками

возгласили, что волею неба Каранни причислен к сонму богов.