Цена любви
Шрифт:
— Ты просто дурак! — причитал отец, — вот тебе мой совет. Возьми себе жену. Только не дурочку молодую, а взрослую женщину, вдову или девицу в годах, которая уже умеет управлять замком!
Эдуар больно закусывал губы, и погружался в мир чисел. Жену брать он не собирался. Он сознавал, что его долг велит ему жениться, но сделать это можно и через десять лет. Когда ему не будет так больно.
— Отец, не проси, — говорил он, — я женюсь. Но не сейчас.
Потому что по иронии судьбы теперь, когда он стал достоин Эстель, когда он волей судьбы
Граф умер внезапно. Во сне. Утром слуга прибежал к Эдуару с вестью, что старик так и не проснулся.
Эдуар держал за руку безутешную Жанну. Она жалась к нему, как раненая лань. Он обнял ее, крепко прижал к себе. Моросил дождь, будто природа тоже оплакивала старого графа де Гравье. Они остались вдвоем. После шумных похорон, на которые съехались все родственники, и Эдуар и Жанна наконец-то остались одни. Они сходили к склепу, где покоился граф рядом с несколько лет назад ушедшей графиней, а потом долго сидели в розовом саду и молчали.
— Теперь ты — граф, — сказала Жанна, нарушая тишину.
Эдуар не ответил, смотря прямо перед собой. Он, живший всегда беззаботно и весело, вдруг оказался ответственным за огромные владения, людей, населявших несколько деревень, замок, за огромный род, члены которого теперь ловили каждое его слово, и за Жанну. Жанну нужно выдать замуж, решил он. Она молода, красива, и он даст за ней хорошее приданое. Он даст... это звучало странно, учитывая то, что у него никогда не было лишнего гроша за душой. Но теперь все принадлежит ему. И он обязан справиться.
Прошло некоторое время, лето постепенно стало осенью, и жизнь в замке потекла по-новому. Эдуар всеми силами старался не ударить в грязь лицом. Теперь он не заботился о больной ноге. Все равно никакой Крестовый поход не был возможен. Мечты о заморских странах рассыпались в прах. Сначала он должен жениться, произвести парочку наследников, а уж потом отправляться куда глаза глядят. Но к тому времени закончился и поход. Рыцари вернутся домой, покрытые славой, а тамплиеры останутся охранять ворота Иерусалима.
Жанна старалась подбодрить Эдуара, расставшегося с мечтой. Она видела, что с каждым днем он все больше замыкается в себе, уходит в книги, в воображаемый мир, в философские трактаты. Ей хотелось вытащить его из раковины, в которой он прятался от жизни. Она потеряла мужа, которого нежно любила, но последнего близкого человека потерять она не могла. Он должен жениться, решила она. И у нее была для него кандидатура.
...
В библиотеке было почти совсем темно, только на столе стоял подсвечник, который освещал разбросанные по столу книги, перо в чернильнице, какие-то исписанные листы. Эдуар сидел у догорающего камина откинув голову на подголовник кресла. Нога его покоилась как всегда на подушках, и Жанна привычно поправила их.
Эдуар открыл глаза и улыбнулся.
Улыбка у него была красивая, она преображала его лицо, делая его совсем мальчишкой. Да ведь он совсем еще молод, подумала Жанна, это он кажется старше. Еще год назад он казался ей юным рыцарем, а теперь она воспринимает его чуть ли не как старика.
Все из-за этой ведьмы, Эстель. Но теперь Эстель замужем, и поэтому
— Эдуар? Отдыхаешь? Расскажешь, что прочитал?
Она стояла рядом в своем белом вдовьем платье и смотрела на него темными блестящими глазами.
Эдуар повернул к ней голову. А почему бы и нет? — вдруг подумал он. Почему нет? Они в замке одни. Он и она. Почему бы не решить проблему раз и навсегда? Жениться на Жанне, которая раньше ему так нравилась, что он был готов на все ради одного ее поцелуя? Она не откажет, он видел это по ее глазам. Они живут душа в душу. Делятся своими мыслями, смеются вместе и вместе плачут.
Рука ее легла ему на плечо. Эдуар помедлил, и накрыл своей рукой ее руку.
— Жанна?
Она улыбалась, и ее губы лепестки немного приоткрылись.
У него так давно не было женщины, что он вспыхнул от этого ее движения, еле заметного, но такого влекущего. Он поднялся, подошел к ней, и взял ее руки в свои.
— Ты позволишь? — спросил он тихо.
Она кивнула.
— Да.
Их губы встретились. Сначала неуверенно, стесняясь, потом пылко, страстно, Эдуар подхватил Жанну на руки, и отнес на скамью, где были разбросаны подушки и пледы. Она откинулась на подушки, позволяя снять с себя платье, помогая ему развязывать завязки его рубахи. Ее тонкие пальцы коснулись его груди, потом осмелели, пробежали вниз, к животу, и Жанна выгнулась ему на встречу, раздвигая ноги. Страсть захватила их обоих, но вспыхнув, вскоре погасла. И лежа рядом с Жанной и обнимая ее за плечи, Эдуар чувствовал себя изменником. Он изменил Эстель, изменил себе, изменил брату, взяв его жену на кушетке в библиотеке. Ему казалось, что от только что совершил грех со своей сестрой.
— Жанна?
Она отвернулась от него и плечи ее вздрагивали.
— Я обидел тебя, Жанна?
— Нет.
Эдуар накрылся сам и укутал ее обнаженные плечи теплым пледом.
— Это был грех, Эдуар, — сказала она сквозь слезы.
— Нам следует пожениться, — тихо ответил он, хотя совсем не хотел этого, — тогда все будет законно.
— Нет! — она резко повернула к нему заплаканное лицо, — нет! У меня чувство, будто я переспала со своим братом! — она обняла его и разрыдалась, как ребенок, — Эдуар, я люблю тебя. Но не как жена мужа! Я... я не могу быть твоей женой!
Спустя пол года Жанна вышла замуж за испанского барона. Эдуар, как и обещал, дал за ней хорошее приданое. И когда Жанна покидала его замок, он стоял на стене, все больше хмуря брови. Теперь он остался совершенно один.
Глава 12
Вести о ранении Симона дошли до Эстель достаточно быстро. Гонец описал битву немного иначе, чем все было на самом деле, выставив тамплиеров зачинщиками, а Симона несчастной жертвой. Эстель выслушала его без всяких эмоций. Возможно, она даже сожалела, что Симон выжил. И если он рассчитывал на то, что она приедет ухаживать за ним, то он сильно ошибался.