Дочь тьмы

Аристова Валерия

— Черт побери, — он захлопнул книгу, тут же встретвишись взглядом с кошачьими глазами.

На обложке были нарисованы ярко-зелёные кошачьи глаза, и золотым тиснением написано имя «Минерва».

Минерва — богиня мудрости, — вспомнил он. Минерва это книга мудрости. Не кошка. Но книга была покрыта мягкой черной шерстью.

Кто ему подсовывал эту книгу? Кто хотел управлять его мыслями? Магдалена? Могла ли она сотворить такое? Она похитила книгу и спрятала её так, что даже граф де Мон-Меркури не смог найти её в их багаже. Значит, книга принадлежит именно Магдалене. Свое граф бы

взял. Как же Магдалена спрятала ее?

Габриель чувствовал, как уходит время. Но маэстро Бланко приказал сначала разгадать загадку книги, а потом уже ехать дальше. Возможно, кто-то шпионит за ним и подсовывает мысли, которые ведут его все дальше и дальше во тьму? Габриель с трудом сдерживал гнев. Лучше он поедет следом за Магдаленой, чем будет тратить время на дурацкие загадки! Тут вспомнив, что маэстро Бланко дал ему мешочек с пылью истины, он сунул руку в карман, достал щепоть пыли и бросил на черную обложку.

Ничего не произошло. Габриель хотел чертыхнуться, но сдержал грубость. Он теряет драгоценное время. Истина где-то рядом, но он никак не может уловить ее суть. Он швырнул книгу на стол, но та оказалась слишком тяжелой, и упала на пол, хлопнув так, будто в доме что-то взорвалось. Габриель отпрянул, но никакого взрыва не было. Как и книги. На полу сидела кошка. Минерва. Черная, мягкая, она поднялась на ноги и подошла к нему, потерялась о его сапоги.

— Минерва… — повторил он.

И тут прозрение обрушилась на него. Минерва! Книга называлась тоже «Минерва». И зелёные глаза, нарисованные на обложке, сейчас смотрели на него.

— Минерва!

Он хотел схватить кошку, чтобы навсегда избавиться от нее, но промахнулся. Минерва с возмущенным «Мурррр» бросилась от него в сторону, упала, хлопая страницами, потом снова обратилась в кошку.

Так вот почему граф не нашёл книгу! Ему Магдалена тоже подсовывала свои мысли, позволяя находить эту книгу, когда она потребуется! Убегая из замка Мон-Меркури, книга была кошкой. Габриель схватился за голову, пытаясь понять, как такое вообще возможно.

А служила ли Минерва Магдалене? Или… Он в ужасе закрыл глаза. Или она просто шпионила, сопровождала ее, была её тайной, но даже сама Магдалена вряд ли знала, откуда Минерва взялась. А Габриель догадался. Её так же подсунули ей самой. И так же управляли её мыслями. Когда Магдалена искала ответ на какой-то вопрос, кошка падала, оборачиваясь книгой, и раскрывала нужную страницу. Люцифер не терял из виду свою невесту. Минерва наверняка шаталась к нему ночами. И появлялась у Магдалены всегда во время, когда нужна. Вот почему Минерва так рьяно защищала Магдалену от Хозяина Дикой Охоты! Она разбудила Габриеля, чтобы он её спас! И выдала свою сущность, когда сил его оказалось недостаточно.

Ребёнок Магдалены должен был родиться! Все ждали этого момента. И Минерва должна была защитить и Магдалену, и ребенка.

Но миссия её выполнена. Осталось не подпустить Габриеля к замку, где ждут его дочь. Минерва отступила, щетиня шерсть на загривке, но агрессии больше никак не выражала.

Гоняться за кошкой дело наблагодарное.

— Сгинь, шпионка! — крикнул он, и кошка, неожиданно, попятилась и куда-то исчезла.

Габриель с трудом сдерживал

гнев и нетерпение. Минерва ещё будет путаться под ногами. Наверняка пошла к своему господину, чтобы решить, что делать с Габриелем дальше. Так убить или живым утащить в ад?

Он вышел вон, накричал на слуг, которые, казалось ему, медленно сделают коня и подают еду. На ходу перекусив, он вскочил в седло. Пусть Минерва бежит к своим хозяевам. Бороться с ней смысла нет. День клонился к вечеру и было ясно, что он может не успеть догнать Магдалену.

От ужаса, что он опоздал и ничего не сможет сделать, Габриель гнал коня вперед. Он сменил его на свежего на какой-то станции, а сам без отдыха, отправился дальше. До замка Мон-Меркури день пути. Он же должен быть там уже к этой ночи!

Глава 30

Крещение огнем

Он все же опоздал. Габриель почти загнал последнего коня, когда перед ним возникли башни замка Мон-Меркури. Замок казался совершенно заброшенным, но Габриель отлично знал, что жизнь в нем бьёт ключем.

Всю дорогу он молился. Молился так истово, как не молился никогда в жизни. Но все равно приехал позже. Значит, в душе его не тот свет, что поможет ему победить тьму. Одуревший от долгой гонки и молитв, Габриель с трудом понимал, что происходит. Замок как призрак мелькал в полутьме, и Габриель не мог бы сказать, действительно у замка периодически исчезает то одна, то другая башня, или это ему уже кажется.

Мост был опущен, и он спешился, отпустил почти бездыханного коня, и пошёл пешком. Никто не мешал ему идти, будто в замке его ждали. Ветер ударил в спину, подгоняя. Габриель стал читать молитву, Отче наш, но забыл слова. Он начал с начала, потом бросил, словно это было лишнее.

Двор замка был пуст, а перед отпускной решеткой стояла спиной к нему одинокая фигура. Женщина в алом платье держала на руках ребенка, девочку в черном.

— Магдалена!

Она обернулась. Лицо её было будто стеклаянным. Пустые, совершенно безумные чёрные глаза смотрели на него так, словно он вышел к ней из бездны.

— Папа! — протянула рученки Люсиль.

— Уходи, или тебя убьют. Жертва все ещё нужна, — сказала Магдалена.

У ног её возникла чёрная кошка. Она вышла из-за красных юбок и встала между нею и Габриелем.

— Мур?

Зелёные глаза смотрели на него без всякого выражения.

Он знал, на что способен этот зверь. Габриель попятился, но не отступил.

— Магдалена! Мы должны уйти отсюда!

Она покачала головой.

— Завтра День Всех Святых. День рождения Люсиль. Я дложна отдать её отцу.

— Ты не сделаешь этого!

Магдалена вдруг засмеялась.

— Я уже сделала! Ты не сможешь остановить судьбу! Дочь Люцифера отправится к своему отцу! Уходи. Или жертвой будешь ты!

И она шагнула во двор.

Габриель попытался пойти следом, но Минерва вильнула хвостом, задевая его разбитое колено. Он вздрогнул от боли.

— Пусти меня, Минерва.

— Мур!

Решетка медленно опустилась, отрезав от него Магдалену навсегда. Габриель бросился к решетке, схватился руками за железные прутья. Магдалена шла через широкий двор, унося Люсиль в ад.