Дом, где живет чудовище

Вересень Мара

Я молчала, глаза были прикованы ко входу, где хозяин поместья Эдсель приветствовал гостей. Костюм цвета грозовой синевы, серебряные пряди молниями в темных волосах, спадающих на правую бровь, почти скрывающие глаз. И все шептались, что на нем нет маски. Но она была. Улыбающаяся вежливая маска.

— Это ведь его подарок, Эдселя? — проговорил Ланс склоняясь настолько близко, насколько позволяли приличия. — Вряд ли на ваше жалование можно позволить подобный наряд. Алард уже проявил к вам свое… расположение или это аванс?

— Будь

вы чуть более тактичны и воспитаны чуть иначе, Раман, вы бы просто не стали об этом упоминать, — я пожалела, что у меня в руках нет веера, чтобы хлопнуть им у Лансерта перед носом, оставалось только улыбнуться так, словно я это только что сделала.

— Я будто на странном маскараде, — с неожиданной приязнью, будто я с ним кокетничаю, принял мое выражение Ланс, — Алард избавился от маски, а вы ее надели.

Наоборот, Раман, наоборот. Неужели это так сложно заметить?

Из зеркала за плечами и головами гостей, выстраивающихся для первого танца, на меня смотрело чудовище в таком же, как у меня, сером платье. Чудовище беззвучно хохотало, и кровь из разбитой губы уже испачкала алмазные подвески и лиф. Чудовищу было весело, только отчего на ее лице столько воды?

— Удивительно, как меняет женщину платье. В синем вы были настороженно любопытны. Я все еще помню вкус этого любопытства и вашей кожи, Элира. А в этом сером и розовом вы вызывающе прекрасны. От вас просто невозможно отвести взгляда. Невозможно не смотреть. Но он все равно не станет. Я знаю его слишком давно. Подозреваю, что вы планировали наблюдать за всеми из укромного уголка, как мышка, но увы, самый укромный уголок занял лорд Фассет Роу, королевский дознаватель. Теперь вам негде прятаться, Элира. Составите мне пару для имперского полонеза?

Оркестр снаружи заиграл громче и столовая, превращенная в бальный зал, стала наполняться парами, а я делала вид, что не слышала последних слов Лансерта, вообще никаких его слов не слышала. Ни про свое любопытство во время поездки в Золотой, ни его приглашения на танец. Пауза затягивалась. Будь рядом со мной подруга, шефу жандармерии полагалось бы переключить внимание на нее и пригласить следующей, раз уж я не дала ответа.

— Пойдете танцевать со мной? — настаивал Ланс. Не одобряемо, но допустимо, учитывая наше знакомство.

Я продолжала молчать. Я считала пары.

Лорд Эдсель на правах хозяина открывал прием в паре с мадам Дастин. А где же Орвиг? Странно, что не он с Лексией. Ага, а вот и целитель, ведет за руку смущенную его улыбками девушку, что прибыла вместе с наместником Статчена, дочь наверное…

— Я догадываюсь, зачем вы это делаете, Элира, — улыбаясь, произнес Лансерт.

— Еще бы, Раман, — я вернула ему улыбку и, дождавшись нужных тактов, протянула руку.

Мы встали замыкающей парой, четной, в тот момент, когда ведущая пара сделала первый шаг в танце.

Я обещала Лексии, что не стану танцевать, но Лансерт был прав — мне негде прятаться.

В моем укрытии сидел наблюдатель поматёрее, и для меня он был не менее опасен, чем для Эдселя, вздумай Лансу поделиться с коллегой своими размышлениями о причинах, побудивших меня к переезду в Статчен. Разница лишь в том, что Алард может себя защитить, а я — нет. Но собственное будущее занимало меня сейчас куда менее, чем приближающаяся смена партнеров. Нечетная пара должна будет поменяется с четной, начиная с крайних. Самый долгий и волнующий момент, когда кавалеры идут по коридору из расступившихся на два шага пар к своим новым партнершам по танцу.

— Поговорим о любопытстве? — улыбнулся Ланс, чуть направляя меня во время поворота ладонью, лежащей у меня на талии. А я одернула себя, вовремя прикрыла глаза, чтобы тот, на кого я не должна смотреть, не попал в поле зрения. Сложная задача. — Алард уже знает, кто вы?

Я не сбилась с шага, но Раман почувствовал, как дрогнули мои пальцы в его руке, вызвав еще одну улыбку и довольный блеск в красивых хищных глазах. Темных, а мне нужны серые. Чтобы дышать. Внутри осталось мало воздуха. Хватит ли? Ведь я собираюсь нырнуть.

— Имя, скорее всего, настоящее, а вот фамилия вам не подходит. И сегодняшняя вы только подтверждаете это. Вы осознаете цену вещам, что надеты на вас, вы не сбиваетесь с шага и знаете назубок очередность фигур танца, которым по традиции открывают приемы. И то, как вы держитесь… Я немного ошибся в определении происходящего. Не только Алард Эдсель снял маску. Вы тоже, Элира, вы — тоже. И я все еще продолжаю с трепетом ожидать продолжения нашей беседы в Золотом.

— Вы не будете первым, Раман, — напомнила я.

— Я уже говорил, что это меня не отпугнет. Только не с вами.

Я хорошо умею лгать и потому вижу, когда лгут другие. Раман Лансерт не лгал. Он был искренен в своем любопытстве и желании попробовать меня и тайна лишь добавляла этому желанию остроты.

Поворот, полшага назад, полуповорот плечом к партнеру, чуть касаясь пальцами, и пары выстраиваются в колонну. Шаг в сторону. Коридор.

Смена партнера.

??????????????????????????

Я не смотрю, Лар, не смотрю, я слышу, как ты идешь мне навстречу и будто падаю. Бесконечно медленно.

Рядом.

Я не знаю это лицо, но знаю эти глаза и эти руки, что бережно коснулись моих. Нервное серое, и улыбка дрожит, будто он хочет сказать: “Вы врушка, мисс Дашери, вы обещали не смотреть”, а я соглашаюсь, что да, обещала, и закрываю глаза. Чтобы чувствовать. Два глухих удара. Тишина. И снова…

Тишина. Танец завершился, и музыка почти стихла, сбежала обратно под тент в саду.

— Теперь можно, — сказал лорд Эдсель, касаясь губами руки. Меня обожгло, будто пальцы окунули в кипяток, я распахнула глаза. Мигнули серебристые молнии в волосах, Алард выпрямился и признался: — Я вам соврал. На вас невозможно не смотреть, но вы — не смейте.