"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25

Кретов Владимир Владимирович

Выступление Бена, редко говорившего много, и столь ожесточенно, все выслушали угрюмо, но ни одного голоса против не последовало — люди поддерживали правоту и решимость доведенного до кипения, мулата.

Ната посмотрела на меня. Я понял ее молчаливый вопрос. Мы уже говорили с девушкой на эту тему — все мог решить поединок. Но, почти не сомневаясь в моей победе, Ната допускала, что это может и не решить всех проблем — так, увидев, что их лидер пал от руки Серого Льва, люди монаха затаят ненависть, и со временем она опять выплеснется наружу. У монаха уже давно появились последователи, так же

ловко научившиеся небесными карами мутить души людей…

— Сделаем последнюю попытку. Видит небо — я не хочу вражды между селениями, из-за глупых вопросов веры и образа жизни. Всем хватит места в прерии, а мне не нужна власть над долиной. Хватит прайда… Даже сейчас я считаю нужным попробовать решить наши споры без кровопролития. Мы собирались предложить Озерным наши изделия — Стопарь выковал немало нужных вещей. Пусть Черноног, собирается в поселок, на праздник Мены. Вместе с ним отправится Зейнаб — она просилась повидать Раду, а также Свистун. Он знаком со многими вождями востока, вот и узнает их настроение…

Я выполнил свое решение. Следопыт получил увесистый мешок железных поделок, пару пхаев для перевозки груза, наказ выяснить положение дел — и отбыл.

Форт жил своей жизнью. Мы проверяли закрома, заготавливали топливо и сено, спешно копали полуземлянки для новоприбывших — дел хватало. Черноног пришел через шесть дней, злой, усталый и очень голодный. И — один… Едва за ним закрылись ворота форта, как он сразу обратился ко мне.

— Мир в прерии закончен! Святоша снова хочет крови!

Все, кто слышал его взволнованные слова, встрепенулись и стали подходить поближе.

— Чер, не горячись… Что произошло?

— Дар, ты посылал нас в поселок, узнать, когда будет праздник Мены. Мы ничего не смогли узнать — Святоша своим решением отменил все праздники! Этот чокнутый монах снова решил мутить народ, про нас несет невесть что, а про тебя — особенно!

— В поселке заверяли, что ему обратно нет дороги… Или — врали?

— Я не знаю, — Чер выпил предложенный ему ковш, перевел дух и вернулся к рассказу:

— По нашему примеру, они устроили возле селения что-то вроде заграждения. Не стены, конечно — это им не по силам, но тоже прилично. Камни, кустарник, деревья приволокли… В общем — нормально. И пара входов-выходов имеется. Нас впустили, но на этом все и закончилось. Везде стоят эти… Рясоносцы. Нам не разрешили отдохнуть, отказали в воде и ночлеге. Более того, Святоша распорядился отобрать и все наши товары, что мы принесли в поселок для обмена!

— Что?

Мы переглянулись со Стопарем — наглость новоявленного «святейшества» уже переходила все разумные пределы…

— А гости… Ладно, поселок — там предательство, обычное дело. Но в доме охотника были пришлые из прерий? Неужели, никто не вмешался?

— У них больше нет дома охотника! Святоша приказал его снести!

У меня заскрипели зубы от ярости. Во всех стойбищах, во всех поселках и кланах, строго соблюдался не писаный закон, принятый на общем совете — любой путник мог и был вправе рассчитывать на кров и пищу, если необходимость заставляла его прийти к людям и попросить об этом. Непогода, неудача на охоте, случайная травма или ранение могли застигнуть врасплох любого! Выходка Святоши была направлена

против всех жителей прерий!

— Это не все, вождь, — Черноног, отер пот с лица. — Далеко не все. Он хотел нас задержать… Взять в плен и с помощью этого начать с тобой торг.

— Знакомо. Один такой уже пытался… Вы бежали?

— Да. Эти монахи не умеют так быстро бегать, как мы. А за Хорсом не угонится даже самый быстрый бегун. Я оставил его за поселком — не хотел раньше времени пугать людей видом пхая, когда сбежал — сел на коня и люди монаха сразу остались позади. Но Свистун и Зейнаб остались у них. Святоша позволил себе оскорбить тебя, вождь. Он сказал… — охотник бросил взгляд в сторону притихших Наты и Элины.

— Говори!

— Он назвал их похотливыми сучками, Элину — матерью будущего ирода, а Нату — шалавой, которой посчастливилось стать твоей подстилкой! Он обзывал всех наших женщин! Ладу и Анну, Джен и Салли! Всех! Когда я хотел его оборвать — меня скрутили, повалили на землю и связали. Нас разделили — где Свистун и Зейнаб, я не знаю. Через час после этого я смог распутать узлы и сделал подкоп, после чего бросился сюда. Дар! Терпеть больше нельзя!

Элина поджала губы, и я увидел, как на них появились капельки крови — признак очень нехороший, свидетельствующий о крайней степени возбужденности у девушки.

— Он и про Зорьку кричал…

Я недобро усмехнулся. Сова находился в форте, но в данный момент был на берегу, как раз вместе с юной подругой…

— Шлюха и тварь, которой уготовлен костер, как и ее наперснице.

Я кивнул Черепу, молча слушавшему нервные слова следопыта. Тот резко встал и жестом позвал Ладу, стоявшую поодаль. Черноног отрицательно мотнул головой:

— Не ходи туда один, вождь. Люди поселка уже забыли, кто убил льва и спас их от смерти в пасти людоеда. Святоша убедил их, что это не ты, а его молитвы избавили их от напасти…

— Один? Нет, Чер. Я не собираюсь идти туда один. Сова давно призывал меня покончить с монахом. Что ж, пора и мне прислушаться к его словам. Я мог сносить эти оскорбления, пока был даром, но вряд ли стану терпеть, став Серым Львом! Святоша не понимал, когда лаял в сторону форта — вождю прерий не пристало сносить унижения его людей! Туча! — я резко повернулся и на ходу стал отдавать распоряжения. — Найди детей и присмотри за девочками. Стопарь — собери всех мужчин, кто находится в форте. Волкобой! Ты помчишься на Урагане в селение Лешего — скажи ему, что я иду в поселок у озера. А после — в храм! И вернусь лишь тогда, когда скальп монаха будет висеть на наших плащах! Волос… спустись на берег, позови индейца. Вряд ли он откажется пойти с нами! Ната! Форт возлагаю на те…

— Я пойду с тобой! Если ему суждено пасть от твоей руки, я хочу это видеть.

Ната так поджала губы, что я не решился возразить…

— Святоша так давно хочет твоей смерти, что я и сама стала желать крови. Убей его — и в прерии наступит мир!

— Он хочет смерти для всех нас, Львица!

Черноног, преданно посмотрел на Нату. Она с удивлением повела плечами:

— Львица?

— Да! Здесь, — он обвел руками, как бы указывая на форт. — Давно зовут тебя этим именем. Ты — жена вождя, и ты такая же, как он! Ты достойна этого имени!