Гепан: Второй контакт
Шрифт:
Материнский корабль после этого стёр все записи о направлениях, куда отправились осколки. Ни один Элдарианец, даже сам Каэл, не знал, где они находятся. Казалось, что секрет навсегда утратился, и галактика могла вздохнуть с облегчением.
Но через несколько столетий все изменилось. Вайрек знал, что без карты, указывающей на местоположение осколков, его цель недостижима. Долгие годы он исследовал технологии материнского корабля, проводил псионические ритуалы и манипулировал его искусственным интеллектом. И наконец, после множества попыток, ему удалось извлечь
Когда остальные Элдарианцы узнали об этом, их охватила паника. Они понимали, что объединение осколков приведёт к возрождению Сверхразума, и этот кошмар вернётся, чтобы уничтожить всё живое. Отважная группа Элдарианцев, верная идеалам Каэла, решила действовать. Они сумели выкрасть карту с материнского корабля и сбежать с планеты.
Погоня была неотвратима. Вайрек отправился за ними, используя всю мощь материнского корабля. Беглецы успели скрыться, но их дальнейшая судьба неизвестна. Говорили, что карта была уничтожена или спрятана так, что даже её создатель не мог бы её найти.
Однако материнский корабль, ведомый неукротимой волей своего нового хозяина, не остановился. Теперь он скользил по звёздным путям, охотясь за фрагментами Сверхразума. Сама карта стала ключом к судьбе всей галактики: если она попадёт в неправильные руки, возвращение Сверхразума станет неизбежным.
Каэл остался один. За столетия его некогда могучая раса Элдарианцев истончилась до едва различимого шепота в галактической песне жизни. Одни его собратья пали в боях, другие были поглощены своими амбициями и отправились на поиски осколков Сверхразума, охваченные иллюзиями былого величия. А Каэл выбрал иной путь — путь хранителя.
Его убежище располагалось в самом сердце мертвого космоса — в области, где не было звезд, не было планет, и даже свет сам по себе казался чужеродным явлением. Эта секретная база, спрятанная среди развалин древней цивилизации, была последним прибежищем для того, кто решился противостоять надвигающейся тьме.
Были и другие хранители, последние последователи Каэла. Они пытались помогать другим расам, учили и направляли их.
Каэл жил один, окруженный лишь бесчисленными воспоминаниями. В пустоте он улавливал слабые сигналы, размытые звуки и образы, которые нельзя было описать словами. Это были отголоски прошлого, настоящего и возможного будущего. Он изучал их, пытаясь понять, что же грядет.
И вот однажды, в этой полной тишине, его разум ощутил тонкую пульсацию — отголосок беды. Каэл поднял руку, и рядом с ним засветился небольшой кристалл, парящий в воздухе. Этот кристалл был его последней связью с Лучиком, псиоником, которая навсегда изменила судьбу человечества и Элдарианцев.
Лучик была самым могущественным псионикой, которую когда-либо знало человечество. Во время последней битвы со Сверхразумом она объединила сознания Элдарианцев в единое целое, создав невиданную доселе гармонию. Благодаря этой синергии они сумели сломить власть Сверхразума.
Лучик не долго оставалась среди живых. Ее способности развились
— Этот кристалл — моя якорь, моя связь с этим миром, — сказала она тогда. — Через него я смогу направлять тебя. Но не часто. Моего времени здесь почти не осталось. Каэл, настанет день, когда тьма вновь поднимется. И только ты сможешь остановить ее.
С тех пор прошло много веков. Лучик изредка являлась Каэлу через кристалл, предупреждая его о событиях, которые могли изменить судьбы галактики. Иногда это были лишь образы или едва слышимые слова, а иногда — четкие наставления.
Но теперь, ощутив новый всплеск энергии, Каэл почувствовал что-то иное, более темное и пугающее. Он коснулся кристалла, и тот засветился мягким голубым светом.
— Лучик… — прошептал он, словно боялся потревожить спящую душу.
В ответ раздался еле слышимый голос, от которого веяло теплом и силой одновременно:
— Каэл… тьма пробуждается. Они близки к тому, чтобы найти карту. Если они соберут все осколки, все будет потеряно. Ты должен найти ее первым. Но время против тебя.
— Где искать? — спросил он, сжимая кристалл.
Лучик не ответила сразу. Она будто пыталась проникнуть через неведомые барьеры времени и пространства.
— Надежда ещё есть. Иди на край звезд, к умирающей системе. Там, в свете гаснувшей звезды, ты найдешь ответы. Грядёт время выбора, Каэл, — её голос был одновременно мягким и неумолимым, как дыхание звезд. — Тьма никогда не уходит навсегда. Она лишь затаивается, чтобы ударить сильнее. Ты знаешь это.
— И ты знаешь, что я не смогу остановить это один, — прошептал он, ощущая, как сердце сжимается от тяжести.
— Ты не один, — ответила она. — Но ты должен найти тех, кто поверит в свет так же, как ты.
Свет кристалла потускнел, и голос стих, оставив Каэла в одиночестве.
Каэл опустился на колени. Он чувствовал груз ответственности, который теперь давил на него с новой силой. Лучик всегда была его маяком, но теперь ее слова звучали как последние предупреждения перед катастрофой.
Ему предстояло выйти из изоляции, раскрыть секрет своего существования, возможно, даже обратиться за помощью к людям — к тем, кто не раз доказывал, что в самых темных временах они могут быть светом.
Впрочем, он понимал, что не все захотят помочь. Кто-то мог воспользоваться его знаниями, кто-то — уничтожить его ради тех тайн, которые он хранил. Но у него не было выбора. Сверхразум не должен возродиться.
Каэлиан Р’Торн открыл глаза, тяжело выдохнув. Эхо его клятвы ещё звенело в воздухе зала созерцания. Но долго медлить было нельзя. Его интуиция, подпитанная тысячелетним опытом и псионической связью с полями вселенной, твердило одно: он должен действовать немедленно.