Гордячка
Шрифт:
Над полянами стоял плотный туман. Было прохладно и влажно, но Ванесса радовалась холодному воздуху, которым так приятно было дышать, набирая полные легкие. Она шла к озеру, надеясь, что в такую рань никого в парке не встретит и сможет немного расслабиться, чтобы, придя обратно в комнату, все-таки поспать перед таким важным днем.
Ну что же. Белая пешка прошла свой путь. Ванесса усмехнулась. Белая пешка дошла до седьмой линии, остался последний шаг, и ее ждет волшебное превращение. Пешка станет королевой, той самой, что видится ей в серебристом платье. От одной этой мысли ее сотрясала нервная дрожь.
Маркиза
— Несси?
Она вздрогнула и обернулась на голос. Знакомый до боли в сердце голос. Сердце ее сжалось, потом пропустило удар, и забилось часто-часто, как будто она куда-то долго бежала.
Сэр Джон шел по берегу озера, держа в руке шляпу.
— Тебе тоже не спится?
Васильковые глаза смотрели на нее, и Несси боялась, что расплачется. Как, как можно так смотреть, что взгляд проникает в самую ее суть, заставляя пересохнуть губы, а все слова тут же вылететь из головы. Она набрала в легкие влажный воздух, задохнулась, закашлялась и непрошенные слезы потекли по ее лицу.
Сэр Джон достал платок, протянул ей, приняв ее слезы за последствия кашля. Несси уткнулась в платок, стараясь как можно скорее успокоиться. Она сама не понимала себя. Она была счастлива, что станет маркизой Деверли, но при одной мысли, что сэр Джон никогда больше не поцелует ее, у нее готова была начаться истерика.
Он стоял рядом, ожидая, когда Несси вернет ему платок.
— Ты знаешь, я вчера проиграл, — вдруг сказал он, и как прежде, в старые годы, взял ее за руку.
— Да, знаю.
Несси наконец удалось успокоиться, и она пошла рядом с ним, сама не зная зачем. Но идти рядом было так спокойно и приятно, будто она рождена для того, чтобы он держал ее за руку.
— Я рассчитывал получить кубок, — он усмехнулся, — но ты постоянно маячишь рядом.
— Я как-то мешаю тебя играть в шахматы? — удивилась она, а в душе ее распустился огромный красный цветок радости.
— Да, мешаешь. Ты все время ходишь где-то рядом, но... — он замолчал, боясь сказать лишнего.
— Но что? — она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.
Ее рука лежала в его руке. И это было так правильно, что Ванесса боялась, что, если он отпустит ее, она просто упадет.
— Но ты не принадлежишь мне.
— Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать, — она нахмурила брови.
— Ванесса, это просто слова, — он вдруг притянул ее к себе, — ты сама знаешь, что должна принадлежать только мне.
Ванесса вспыхнула. Она уперлась руками ему в грудь и попыталась отстраниться, но сэр Джон крепко держал ее в объятьях.
— Я не вещь, чтобы принадлежать кому-то, — повторила она, разозлившись, — отпусти меня!
Неожиданно он выполнил ее просьбу и отпустил руки, и Ванесса чуть не упала, потеряв точку опоры.
—
— Мне не нужна твоя защита! — воскликнула она, — сегодня я стану невестой!
— Невестой? — удивился он, бледнея, — уж не русский ли старик хочет прибрать тебя к рукам? Он таскается за тобой, хотя ему в пору ухаживать за твоей теткой!
Ванесса вспыхнула. Как же хорошо, что она не дала слово Быстрову!
— Нет, — сказала она, отступая, — я выйду замуж за лорда Френсиса!
Сэр Джон, казалось, не поверил. Он нахмурился, и смотрел на Ванессу без всякого выражения.
— Лорд Френсис не женится на тебе потому, что еще вчера рассказывал всем, что не намерен вообще жениться, — проговорил сэр Джон, — это какая-то ошибка, Несси!
— Никакой ошибки! — Ванесса отступила на шаг, — мне вчера сказала об этом его мать!
Тут она сделала еще шаг назад, оступилась на скользкой траве и со всего маху полетела в холодные воды озера. Сэр Джон не успел ее подхватить, протянул ей руку, и тоже упал в воду, поехав ногой по влажной траве. Теперь они возились в воде, пытаясь выбраться на берег. Оба мокрые и продрогшие ползком выбрались на холодную траву и дрожали на поднявшемся прохладном ветру. А потом схватились за руки и бросились к дому, боясь простыть и пропустить последнюю партию турнира.
Ванесса, мокрая и несчастная, влетела в свою комнату, и, тихонько, боясь разбудить тетку, разделась и прокралась в кровать. Сон сморил ее мгновенно. И во сне она снова была в объятьях сэра Джона, он целовал ее губы, требовательно, но одновременно нежно. И она тоже целовала его.
…
В бальной зале было невообразимое столпотворение. Мистер Быстров и его соперник сидели на возвышении, собранном за ночь, и играли партию, которую записывал на висевшей на стене доске один из мастеров. Страсти разыгрались нешуточные. Ванесса стояла рядом с лордом Френсисом, с которым они оба делали вид, что ничего не произошло, и болела за Быстрова. В конце концов, если сэр Джон прав, и лорд Френсис не намерен жениться на ней, Быстров заберет ее в Шотландию. Она нервничала, то и дело кидая взгляды на своего спутника, и не понимая, оклеветал его сэр Джон или сказал правду. Но зачем тогда леди Нейфил было так на нее кричать? Вот лорд Френсис обернулся к ней, чтобы обсудить последний ход, и немного сжал ее руку. Несси посмотрела в его горящие глаза и успокоилась. Она обязательно станет маркизой Деверли, хочет того сэр Джон или нет.
Лорд Френсис не извинился за инцидент в беседке. Он просто подошел к Ванессе и предложил ей руку, заговорив о шахматах. Они вместе смотрели, как с каждым ходом Быстров приближается к победе, а партия — к своему завершению. Несси ждала этого и боялась. Под конец ей было уже все равно, кто победит, главное, чтобы партия закончилась.
Как будет делать ей предложение лорд Френсис? Она терялась в догадках. Он же был настолько увлечен игрой, что не думал ни о чем больше, и азарт был написан на его красивом лице.