Гостиница на берегу Темзы
Шрифт:
Вэд не раз видел этот пароход в пять тысяч тонн, который отличался от всех остальных двумя черными трубами. В данное время пароход стоял на середине реки и принимал груз - части машин. Причаливали и маленькие пароходики, подъемные краны поднимали на борт тюки и ящики.
В три часа пополудни к борту парохода причалил баркас, и Вэд поднялся на палубу. Сыщика встретил смуглый офицер, по-видимому, уроженец Южной Африки.
– Капитан Айкнесс в настоящее время находится на суше... Я второй офицер, - представился он.
Вэд назвал
– Кают-компания, - пояснил офицер.
– Мы не можем пожаловаться на владельца парохода, он очень внимателен к своему персоналу. Прошу вас, садитесь, мистер Вэд. Мне вчера сообщили, что капитан Айкнесс стал жертвой уличного происшествия. На него напала какая-то женщина. Её задержали. Надеюсь, она не попала в тюрьму? Это бы очень огорчило капитана.
– Нет, она избежала наказания потому, что не явилась к слушанию дела. Она бежала.
Брови офицера поползли вверх.
– Да? Я сообщу об этом капитану, как он явится.
Дальнейшее пребывание на пароходе было ненужным, и Вэд сошел на баркас.
– Обогни вокруг парохода, - приказал он рулевому. Ему хотелось заглянуть в иллюминаторы кают: везде ли так шикарно, как в кают-компании. Моторная лодка поравнялась с открытым иллюминатором, задернутым занавеской. На мгновение занавеска качнулась, и Вэд увидел перед собой коричневое, старческое лицо, лысый череп. Незнакомец заметил полицейского и отпрянул назад. Но не столь быстро, чтобы Вэд не успел узнать его.
Это был таинственный мистер Броун, спутник Лилы Смиз в тот памятный вечер.
Глава 6. Знатный гость на "Печати Трои"
Джон решил было снова вернуться на пароход, но тут же опомнился. Ну и что ему скажут? Что капитана Айкнесса нет на борту? Хотя, несомненно, он и Броун одно и то же лицо. Обыскать пароход? Так у него не было на это права. Интересно, понял ли незнакомец, что он узнал его? И какая связь существовала между капитаном Айкнессом и "Меккой"? Что, кроме Лилы, связывало матушку Эйкс и этого капитана? Хоть старуха и сказала, что не знает, кто такой Броун, но разве ей можно верить?
– Спуститесь вниз по течению, а потом снова вернемся к пароходу, сказал он рулевому.
– Постарайтесь держаться как можно ближе к "Печати Трои".
Баркас, отплыв на полмили, снова поднялся и поравнялся с пароходом. На капитанском мостике стоял офицер, наблюдавший за погрузкой. Ни капитана, ни второго офицера не было видно. Вэд поднес к глазам полевой бинокль. Ему показалось, что в открытом люке промелькнуло чьё-то лицо. Он отложил бинокль в сторону и встал.
– Ну-ка, поверни!
– в то же мгновение пуля пробила оконное стекло каюты и Вэда обсыпало осколками стекла и щепками.
– Господи!
– воскликнул испуганный машинист.
– Вперед!
– приказал Вэд, - и ни о чем не беспокойся!
–
Вэд опустился на колени.
– Не задавайте лишних вопросов. Что касается меня, то я, видимо, мертв, - простонал он.
Какая дерзость! Среди бела дня кто-то осмелился стрелять в него. Несомненно, стрелявший находился на борту парохода. Вэд поразился хладнокровию преступника.
Моторная лодка речной полиции причалила к берегу.
– Помогите мне сойти. Мне надо создать себе рекламу...
Вэд сознавал, что пуля прошла лишь на волосок от его головы. Лишь неожиданный поворот баркаса спас ему жизнь.
Вскоре к Вэду прибыли чины из Скотленд-Ярда.
– Пошлите вниз по реке несколько полицейских лодок и узнайте, не слышали ли там выстрелов, - приказал Вэд.
– Пусть об этом справятся у каждого лодочника. Пусть спросят и на "Печати Трои". При этом надо упомянуть, что я тяжело ранен. Перевяжите мне голову и вызовите карету скорой помощи.
– Да, вы, пожалуй, правы, - заметил инспектор Эльк.
– Я отвезу вас домой. Другой такой сиделки, как я, вам не найти.
Вскоре жители Уеппинга, не питавшие особых симпатий к Вэду, наблюдали, как из санитарного автомобиля выносили на носилках их беспокойного соседа.
– Рано или поздно это должно было случиться, - сказал кто-то из зевак.
– Доигрался!
* * *
На "Печати Трои" работали всю ночь напролёт. Скрипели подъемные краны, принимавшие груз с мелких пароходов. Один из грузчиков, никем не замеченный, ловко поднялся по канату на палубу парохода и, спрятавшись в тени, стал прислушиваться к болтовне работавших матросов.
– Сюда приплывали двое крючков...
– донеслось до слуха грузчика, - они спрашивали, не слышали ли мы выстрелов? Ты разве слышал, как стреляли?
– Все это выдумка. Полицейские всегда что-то выдумывают. За что им только деньги платят?
Подслушивавший грузчик улыбнулся и взглянул на трап, спускавшийся вниз. Лестница охранялась несимпатичным на вид боцманом, который наблюдал за палубой. Вдруг один из ящиков ударился о люк, петля, державшая его, распустилась. Кто-то закричал. Боцман бросился к люку, и лестница на время осталась без охраны. Грузчик скользнул вниз.
Все каюты, за исключением одной, были заперты. В последней горел свет, дверь была открыта. Судя по обстановке, это была каюта капитана. Тут были койка, пара кресел, книжный шкаф, на стене - несколько рисунков. На узком письменном столе виднелась фотография женщины средних лет.
Ещё дальше находилась каюта, в которой Вэд заметил Броуна. Она тоже была заперта. Вдруг грузчик услышал шаги и едва успел спрятаться в нише. В коридоре было темно, но когда шедший попал в полосу света из открытой двери, в нем можно было узнать загадочного посетителя матушки Эйкс - Риггита Лена. Но теперь на нём была форма морского офицера. Лен вгляделся в мрачный коридор.