Готамерон. Часть I
Шрифт:
Шанти задержал дыхание. Стриженная воительница произвела на него двоякое впечатление. Поражало то хладнокровие, с которым она уложила мертвеца. В глазах ее не было ни страха, ни сомнений, лишь точный расчет и прямая уверенность. Внешне горожанка была похожа на дочь богатого торговца, но короткие волосы, которые знатные дамы не носили, придавали ей сходство со шлюхой.
Пока двое других ее компаньонов добивали беснующуюся нежить, девушка-воин, златовласый мужчина и головорез со шрамом на щеке приблизились к ним.
— Как благодарят того, кто спас тебе жизнь? — торжественно произнес Альбрехт, но бледное лицо спасительницы напоминало каменную
Миранда сидела в стороне и рыдала, потирая кровоточащее плечо. Анабель с копьем наперевес неотрывно следила за странной троицей и не спешила благодарить. Особым вниманием она удостоила девушку. Он тоже не зевал, придвинувшись ближе к подруге. Еще неизвестно, у кого они спросили помощи и что придется отдать взамен.
— Спасибо, госпожа. Да хранит вас Нисмасс, — произнес пастух уже менее уверенным голосом.
— Убирайтесь.
Больше девушка ничего не произнесла. Альбрехт понимающе кивнул и вовремя отвесил низкий поклон. Искрящийся шар пронесся у него над головой, вонзившись в грудь горожанке. Вскрикнув, бледнолицая рухнула наземь, ударившись спиной о надгробье. Следующей целью неизвестного заклинателя стал воин слева. Зарубив последнего скелета, он зачем-то указал на склеп клинком, и скорчился от боли. Белая вспышка поглотила его целиком. Воздух наполнился морозной свежестью. Шанти отвернулся, схватившись за обожженное лицо, а когда вновь посмотрел на мечника, тот уже не шевелился, застыв среди могил в ледяном коконе.
— Что это за дрянь? — прошептала девушка, поднимаясь с земли. — Кто колдует? Где этот выродок?!
Анабель привлекла их внимание свистом, указав копьем на деревья перед склепом. Оттуда к ним навстречу двигалась высокая фигура в потемневшей мантии. На голове незнакомца был рваный капюшон, под которым пылали два лазурных огонька. Обе конечности заканчивались костистыми перстами.
— Кто это? Кого вы еще привели?! — закричал мужчина со шрамом.
Шанти знал, кто именно восстал из мертвых и назвал бы его имя, если б это хоть как-то помогло делу. В эту минуту вперед вышел осанистый горожанин в коричневой куртке. В руках у него был композитный лук. Тетива натянута до упора. Прицелившись, он пустил стрелу в цель, и та прошила темную фигуру насквозь, вонзившись в лиственницу за спиной. Мертвец, казалось, этого и не заметил, но шаг убыстрил. Шанти пригляделся к лицу нисманта. Чем ближе он был, тем явственнее проступали смятые скулы, рассохшиеся зубы и треснувший череп. В пустых глазницах пылал голубой огонек. Последовал новый выстрел. На этот раз стрела попала в череп, выбив умертвию нижнюю челюсть.
— Бей по глазам, Тео! — закричал Арманд, одной рукой поддерживая раненную девушку.
— Стараюсь, — сквозь зубы процедил горожанин, супив густые брови.
Стрелок достал из колчана новую стрелу. В этот момент мертвый заклинатель остановился. Подняв руки он, стал перебирать пальцами воздух, сплетая новое заклинание. Все ждали, что кадавр вновь пустит в них шаровую молнию или ледяной вихрь, но тот раскинул руки в стороны и стал медленно возносить их к небу.
— Убейте его! — в исступлении закричала девушка. — Он поднимает мертвецов.
Мужчина со шрамом ее не слышал, рукоятью кинжала разбивая лед вокруг лица замороженного товарища. Арманд только плечами пожал, намекая, что свитков больше нет. Горожанин выстрелил еще раз, но в этот стрела прошла в дюйме от черепа. Тогда Шанти решил действовать сам и, разбежавшись, метнул копье. Это была жалкая попытка. Деревянная жердь пролетела от силы десять
— Отойди.
Анабель его потеснила и с места поразила цель. Волнистый наконечник прошил скелет насквозь, застряв между ребер. Кадавр покачнулся и сделал шаг назад, но колдовать не перестал.
— Бесполезно, — спокойным голосом заключил Арманд. — Копьями и стрелами нечисть не сразить.
Вокруг черной фигуры забурлила земля, а затем поползла волнами во все стороны, задевая надгробные камни и могильные холмики. Пробивая сухую почву, из бледной травы, словно из озера, стали выплывать кости. Согнутые спины, треснувшие черепа, прикрытые отсыревшей рванью тулова разгребали листву и поднимались над могилами. Анабель выхватила из сапога кинжал, но не успела метнуть. Насыпь, рядом с которой она стояла, взорвалась изнутри. Выбравшийся оттуда скелет схватил ее за талию. Завалившись спиной на землю, девушка попыталась освободиться, но второй скелет не позволил ей. Его пальцы впились в шею крестьянки, утянув ее голову в рыхлый песок.
— Я вас уведу, — произнес златовласый горожанин, взяв девушку под руку, но та его оттолкнула.
— Но ее могила тоже здесь!
Шум огня привлек внимание обоих. Воздух наполнил смрад горящих костей. Фигура в истлевшей мантии вспыхнула, сделала несколько шагов в сторону и ударилась головой об дерево. Шанти проследил за его падением, потом посмотрел туда, откуда пришло спасение.
Неподалеку возле ограды стоял Павел с пустым свитком в руке. На лице его застыл страх вперемешку с радостью.
— Пригодились свитки! — ликовал сын алхимика. — Шанти, я же говорил! Нисмасс нас защитит!
Трава за спиной у парня зашевелилась. Поднялась тяжелая палка. Павел рухнул на колени, не понимая, кто его ударил. Палка поднялась вновь. Крошечный скелет гоблина, чья широкая макушка едва виднелась среди бурьяна, замахнулся еще раз и размозжил парню голову.
Шанти чуть не вывернуло. Попятившись, он схватился за горло и огляделся. Кладбище вновь наполнилось врагами. Мертвецы покрепче утихли, но самых слабых мертвый нисмант все таки успел разбудить. Альбрехт и Арманд помогали Анабель выбраться из могилы. Двое горожан все так же безуспешно пытались вызволить из ледяного плена товарища. Миранда и вовсе сбежала, растворившись в лесных дебрях.
Послышался стон. Шанти оглянулся, заметив, что горожанка сидит на земле. Удар шаровой молнии не прошел для нее бесследно. Держась за грудь, она едва могла дышать, со свистом втягивая воздух. Шанти хотел увести девушку в безопасное место, но обе ноги словно вросли в землю. Вновь загремела битва. В стороне Арманд с соратниками добивал скелетов. Анабель лежала на обломке надгробья, и, схватившись за горло, громко кашляла.
Глядя на подругу, он немного успокоился. Хвала Нисмассу, хоть ее удалось сберечь. Вновь обратив взор на горожанку, Шанти заметил, что из земли напротив нее поднимается сгорбленная фигура. Судя по росту, это был ребенок. Одежды на нем практически не было, только лоскутки кожи, сросшиеся с остатками платья. Грудная клетка была раскрыта, словно капкан. Внутри копошились жуки-трупоеды. Вместе с рыхлой землей под ноги мертвецу посыпались грязные свертки, похожие на плетеных человечков. Тряхнув спутанными волосами, скелет поворотился в сторону девушки. Та продолжала держаться за грудь, пристально глядя на мертвеца. Палаш лежал рядом, но, вместо того, чтобы схватить его и разрубить костлявую фигурку, она почему-то просто смотрела.