Грезы о любви
Шрифт:
— А следовало бы. Но, как я вижу, она у тебя слишком зажатая. Юной эльфийской леди следует быть живой в общении. — Словно бы невзначай Алеста указала на собственную дочь, танцующую с одним из лордов.
— Эстель характером пошла в Селона, не стоит требовать от нее той же веселости, что от меня, — улыбнулась Авелис, и впервые это было неискренне. Она стала искать способ сбежать от сестры, пока та не расстроила ее еще больше, как на горизонте появился принц.
— Лидэль, составь компанию своей кузине, Эстель, — Алеста повелительно указала на племянницу. Лидэль галантно поцеловал матери руку и посмотрел в угол, где стояли и беседовали Эстель с Нейлином. Темно-серебристые брови легко взлетели. Принц обладал вкусом и чувством собственного достоинства,
— Как пожелаете, матушка, тетя Авелис, — он откланялся.
— Это так прекрасно, быть матерью трем замечательным эльфам.
— У тебя почтительный сын и красивая дочь, — подтвердила Авелис, стараясь соблюдать приличия: ей, всегда веселой, сейчас было очень тяжело притворяться. — Жаль, что Ловэль еще очень юн для подобных развлечений, и мы не познакомились.
— Не переживай, сестра, я приглашаю вас с генералом и вашу чудесную Эстель к нам завтра, скажем, к утренней трапезе. Что скажешь?
— Почтем за честь.
Алеста хотела еще что-то сказать, но тут ее взгляд наткнулся на бродящего у стены Нареля, и она замолчала. Этим тут же воспользовалась Авелис, приняв приглашение от лорда Виранэ. Несколько танцев подряд — и настроение леди Рисанэ вернулось в привычное легкое и веселое состояние. Найдя на одной из бархатных скамеек мужа, она принялась делиться впечатлениями от бала. У того тоже нашлось, что рассказать супруге.
— Я переговорил с королем насчет границы.
— И что?
Генерал мотнул седой головой.
— Дома расскажу. Как твой вечер?
— Поболтала с Алестой, познакомилась с племянником и племянницей. Кажется мне, что Линэль — копия матери, хоть и похожа на отца.
— Лидэль составит ей достойную пару, — лорд Рисанэ нахмурился.
— Что-то случилось? Королева пригласила на завтра утром во дворец.
— Это будет тяжело.
Проницательный взгляд генерала скользнул по кронпринцу, беседующего с отцом, потом по Лидэлю, наблюдающему за танцующей с Нейлином Эстель, а затем по Линэль, за вечер сменившую кавалеров больше, чем ее мать — нарядов за всю жизнь.
Как же так получилось, что второй принц из «ухлестывающего льстеца» (дословная цитата Лоренса) стал безмолвным наблюдателем? Направляясь к кузине, он успел придумать с десяток шуток про нее, которыми потом собирался поделиться с Линэль. Эстель он никогда в жизни не видел, Авелис Рисанэ приезжала иногда в столицу, но дочь не брала. Для изнеженного вкуса принца его кузина была… слишком скромна. Красивая, конечно, но живости в ней никакой не было. Лидэль привык, что их с Лоренсом всегда окружали улыбчивые эльфийки, стрелявшие глазками не хуже, чем следопыты стрелами. А тут такая холодная куколка, которая, едва он приблизился, смерила его таким взглядом, словно это она тут была королева, а он — несмышленый слуга.
— Леди Рисанэ, светлого вечера вам, пусть звезды небосклона освещают вашу красоту, — буквально пропел он, склоняясь к маленькой ручке, скрытой за длинным рукавом нежно-бежевого платья — строгого и изысканного, как и она сама. На полукровку, естественно, он не обратил внимания. Тот для него словно не существовал. А вот Эстель была иного мнения.
— Светлого, ваше высочество. Позвольте мне представить вам Нейлина, сына лорда Нареля Миратэ.
Держа на лице ледяную улыбку, Лидэль перевел насмешливый взгляд на стушевавшегося бастарда. Он хоть и был старше принца, но сейчас трепетал перед тем, словно мальчишка. От матери и других леди и лордов Лидэль слышал о единственном сыне Нареля Миратэ, который когда-то оскорбил свою невесту запретной связью, но принц всегда представлял себе полукровку более грозным существом. Наполовину ликан, наполовину эльф — чудо природы, которому нет места в их Лесу. Но реальность оказалась еще хуже: сейчас перед Лидэлем стоял эльфийский юноша, с него ростом,
— Не желаете ли провести вечер более приятным образом, — начал принц, собираясь предложить юной леди Рисанэ танец. Возможно, если ее расшевелить, она окажется весьма недурна. Но он не успел договорить, как его перебили.
— Вы собираетесь покинуть нас? — сдержанно поинтересовалась Эстель.
— Нет, — с той же ледяной улыбкой ответил Лидэль думая, что начинает понимать, почему мать почти не общается с сестрами. Если их дети были настолько наглыми и невыносимыми, то что говорить о самих родителях.
Она не ответила «Жаль!», как могла бы, но взгляд цвета топленых сливок открыто говорил об этом.
Лидэль не был бы принцем и сыном леди Алесты, если бы так легко отступил и позволил разговору потухнуть.
— Насколько мне известно, вы впервые в столице. Как вам понравился Листерэль?
— Город прекрасен, как и любое творение светлых эльфов, — учтиво ответила Эстель.
— Да, пока его… не испортят. — Взгляд принца прошелся по молчащему Нейлину. Тот вздрогнул. Несчастный полукровка пытался слиться со стеной, только бы не привлекать внимание высокородных эльфов. А вот Эстель наоборот пришла в ярость. Душевные переживания ничуть не притупили ее острый взор, и она замечала все выпады кузена в сторону друга. Признаться, она была лучшего мнения о сыне тетки. Он стоял перед ней, такой напыщенный и важный, словно то внимание, что он им уделил, достойно было восхищения, при этом он даже не поинтересовался, а хотят ли они общаться с принцем. Однако, когда Лидэль стал прицельно острить в сторону Нейлина, Эстель не сдержалась.
— Портят прекрасное эстеты, что воротят нос от всего неидеального, при этом сами в зеркало боятся взглянуть, — отрезала она и повернулась к другу: — Нейлин, составишь мне пару в танце.
Спину ей прожег оскорбленный взгляд принца.
— Скучаешь, братец? — раздался над ухом Лидэля веселый голос сестры. Вот уж кто точно не скучал! Ей-то, единственной дочери короля и первой красавице Рассветного Леса, не о чем было беспокоиться. Это Лидэлю вечно приходилось соперничать с братом — «идеальный» Лоренс во всем всегда превосходил его просто по той причине, что был старшим, был кронпринцем. Естественно, кому нужен второй принц, когда рядом находится будущий король Рассветного Леса! Лоренс старший, Лоренс идеальный! Он был ничем не лучше Лидэля, но статус кронпринца открывал ему все дороги, делал его замечательным в глазах других. Отец позволял Лоренсу бывать на советах и участвовать в управлении государством, дочери эльфийских лордов заигрывали (а иногда и не только!) с Лидэлем, но стоило Лоренсу появиться в поле зрения, как они уже усиленно улыбались ему, позабыв про младшего принца. А все из-за того, что Лоренс родился на три года раньше! Это неимоверно злило Лидэля. Он всегда будет вторым, всегда будет никем рядом со своим братом. Как бы он не старался, как бы не пытался завоевать расположение отца, Лоренс будет лучшим для всех. Проклятая несправедливость! А тут еще эта девчонка, дочка старого генерала, задирает нос и смеет ему хамить!
— Отвратительный вечер, — признался он сестре.
— Бедный, мама заставила тебя увиваться вокруг этой простушки?
— Хуже: эта простушка решила, что она может все.
— Даже отказывать принцу? Невыносимо, — звонко рассмеялась Линэль. — Так накажи ее. Вспомни, как учила мама: подданных надо уметь ставить на место.
— И что ты предлагаешь?
— Идея стара как мир, Лидэль: влюби ее в себя. Потешь свое раненное самолюбие, братец, оно заслужило. — Линэль бросила взгляд на Эстель, танцующую с полукровкой. Принцесса с омерзением передернула плечами: она не представляла, как эльфийская дева может так унизиться и позволить не то что танцевать, а коснуться себя грязному животному.