Грезы о любви
Шрифт:
— Заслужило, — подтвердил Лидэль, уже представляя, как карамельная куколка будет бегать за ним, умоляя о поцелуе и вереща что-то о вечной любви. — Танец, сестра?
— Не откажусь. Достойная леди для достойного лорда.
Глава 4. Капризы любви
В королевской семье Рассветного Леса были не приняты совместные трапезы — у Лестера не было на это времени. Но иногда все же он делал исключение. К примеру, к визиту сестры жены. Выкроить свободное утро для короля светлых эльфов было непросто, но он старался, считая это необходимым. Лоренсу, который
Завтрак проходил в огромной столовой — генерал Рисанэ еще помнил, как отец нынешнего короля, Линэлион, устраивал здесь званые обеды. На них мечтал попасть весь Рассветный Лес, но этой чести удостаивались лишь избранные. Сейчас столовая выглядела необыкновенно пусто, несмотря на внешнее великолепие. За длинным, инкрустированным драгоценностями по торцу столом расположились: король — во главе; Лоренс — по правую от него руку, за ним — супруги Рисанэ и их дочь; Алеста, а следом за ней Лидэль, Линэль и Ловэль — по левую руку от короля. Эта маленькая деталь всегда цепляла второго принца. Он даже как-то спросил у отца, почему по правую руку от него сидит только Лоренс, а они — слева. Полученный ответ — что Лоренс является кронпринцем и продолжателем королевской династии, а они всего лишь его братья — разозлил Лидэля еще больше.
Завтрак проходил в сдержанном молчании, которое разбавлял только веселый щебет Авелис. Ей иногда отвечали мать и Линэль. Генерал Рисанэ был полностью поглощен салатом, как и его дочь Эстель, взгляд которой Лидэль пытался поймать все утро. Но леди Рисанэ никаких эмоций по поводу обеда в королевском дворце не выражала, чем еще больше распалила принца. Он успокаивал себя тем, что еще ни одна эльфийская леди не смогла устоять перед ним: все они сначала играют в недотрог, но стоит им увидеть сияющего великолепием принца — мечту любой девицы, — как они тают. Ну а донести до них эту простую истину Лидэль умел.
Когда трапеза все же подошла к концу, король приказал:
— Генерал, останьтесь. Остальных я не задерживаю.
Первыми удалились королева с сестрой, за ними ушел на занятия погрустневший Ловэль — ему тетушка очень понравилась. Лидэль в дверях перехватил Эстель, предложив ей прогуляться по саду. Сказано это было так, что у леди Рисанэ не осталось выхода, как согласиться — грубить принцу ей не позволяло воспитание.
Уже выходя с кузиной под руку, Лидэль заметил, что помимо генерала в столовой остался и Лоренс. Это вновь больно резануло по самолюбию.
— Королевский сад огромен, чтобы оценить его величие, необходимо не менее недели, — принялся соловьем заливаться Лидэль, ведя Эстель по зеленым аллеям. Он не питал особой приязни к саду, как Лоренс, но умел увлеченно говорить на любую тему, даже такую прозаичную. Только вот спустя полчаса он пришел к крайне неутешительному выводу, что его таланты пропадают втуне.
— Леди Рисанэ. — Он специально остановился — они как раз прошли под густыми кущами, оказавшись в небольшом укрытии.
— Вы необыкновенно очаровательная девушка, — вкрадчиво произнес Лидэль, используя все свое обаяние.
Эстель смотрела куда-то в сторону, над его плечом, и взгляд ее был очень далек от этого сада и говорившего принца.
— Дальняя дорога и события последних дней утомили меня, ваше высочество. Вы позволите, я удалюсь? Мне нехорошо.
— Вас проводить? — у него достало сил не заскрипеть зубами от злости и вежливо предложить свою помощь.
— Нет, не нужно.
И она побрела
Как только за Лидэлем и леди Эстель закрылась дверь, Лестер обернулся к Лоренсу, взглядом давая понять, что фраза «остальных я не задерживаю» относится и к нему. Но в темно-зеленых глазах горел вызов вперемешку с неисправимым упрямством. Как и всегда. С того самого дня, когда старший сын научился говорить, он постоянно перечил отцу. У Лоренса всегда было свое мнение, которое он не стеснялся донести до окружающих и, в первую очередь, до отца. И с каждым годом, что он взрослел, Лестер все чаще признавался себе, что сын выдает действительно дельные мысли. Другое дело, что сам король поступил бы иначе. Поэтому компромисс двум мужчинам удавалось находить очень редко, и кабинет короля стал свидетелем многочисленных ссор. Хоть Лестер последние двадцать лет гнал от себя эту мысль, но Лоренс безумно походил на Илинеру. Внешне он был его сыном, но по характеру, по упертому взгляду темно-зеленых глаз он был копией своей матери. С Илинерой Лестер тоже не жил мирно, но он никогда бы не променял ее яркую душу на тихую покорность другой женщины. Илинера была воином, его товарищем — в первую очередь, и только потом — женой. Так и Лоренс, сколько бы не ругался с отцом, оставался единственным, на кого он мог оставить королевство. Это ни в малейшей мере не уменьшало его любви к младшим детям и второй супруге, но, как король, Лестер по-настоящему ценил именно старшего сына. Поэтому сейчас позволил ему остаться (и потому что все равно выгнать бы не смог).
— Лорд Рисанэ, я вас внимательно слушаю. Что вы хотели сообщить о ситуации на границе?
Генерал Рисанэ предельно осторожно, но правдиво пересказал королю все последние события, произошедшие на севере.
— Я написал вам, ваше величество, как только получил известие о первом нападении, — закончил седовласый эльф, надеясь, что последнюю фразу не воспримут, как упрек. Король даже среди военных обладал непререкаемым авторитетом, и критика его действий считалась недопустимой.
— Ваши послания были прочитаны, но живой рассказ всегда более полон. А еще я хотел бы услышать ваше мнение, как генерала, лорд Рисанэ.
— Ситуация накаляется, ваше величество. Как мы и ожидали, временное негласное перемирие с орками подошло к концу. Они вернулись. Об их численности у меня нет сведений, я рискнул и отправил разведчиков за границу, но никто не вернулся. Это наводит на серьезные опасения. По моим наблюдениям, северные орки стали действовать более слажено, возможно, у них появился постоянный лидер. Всё это говорит о том, что нам предстоит еще более тяжелая война, чем та, которая была. Касательно же дальнейших наших действий, если ваше величество позволит высказаться, я бы предложил продолжить усиливать границы.
— Тактика защиты? Советуете обороняться? — вступил в разговор Лоренс. — А если они готовят что-то серьезное или у них появились союзники? Мы должны быть осведомлены и готовы.
— Мы полвека воевали с ними, — несмотря на возраст и статус, Лестер не смог сдержать раздражение. — О северных орках известно достаточно, на Северном Хребте не живет никто, кроме драконов и гномом, но у Керианы закрыты границы, и король Зорд никогда не будет сотрудничать с кланами. То же самое можно сказать про лунных эльфов.