Грезы о любви
Шрифт:
— Догоняй!
— Мне корни мешаются!
— Хорошо, что не ноги! Тоже мне светлый эльф!
— Это ты своей магией тут!
— Врожденное! Это врожденное у тебя, братец!
Вот правильно говорят смертные: помяни демона, и он появится. Голоса Лидэль и Линэль были последним в жизни, что хотел бы услышать сейчас Лоренс. Даже демонов в этом обогнали. Только тихий смех третьего их компаньона — Ловэля, — как-то примирил кронпринца с суровой действительностью.
— Ого, смотри, озеро!
— Еще и пальцем показал! Невоспитанный!
— А давайте наперегонки! — предложил Ловэль и, судя по звуку, первым
— Догоним!
— Ууу!
Они с диким визгом и гоготом помчались к озеру, а глаза Лоренса округлились до размера чайных блюдец. Этот уголок Леса был особенным, он открывался лишь избранным. Об этом ему однажды поведал сам Лес: это озеро было непростым. Лоренс давно подозревал, что королевский сад является центром Рассветного Леса: только здесь его голос был столь силен и громок, а присутствие — явно. Лес подтвердил его предположение. Более того: он поведал, что это озеро является его сердцем. Это была святая святых… И к ней сейчас мчалась безумная троица, которую Лес никогда не пускал дальше «порога». В голову закрались смутные подозрения.
Внизу Ловэль уже успел добежать до самой кромки воды, в которую его тут же столкнул Лидэль. Братья с хохотом повалились в озеро, плескаясь и крича, как безумные. Линэль не осталась в стороне, и как только принцы собрались встать, сбила их с ног. Они в отместку попытались ее утопить, но она ловко ушла от захвата Лидэля и дернула за нос Ловэль.
«Ты специально это сделал?»
Ответа не последовало, но Лоренс различил в шелесте листвы тихий смешок. Внизу трое буянов наконец-то вылезли из воды и собрались строить замок из песка, благо весь берег был им усыпан.
«Ты мог бы к ним присоединиться», — чуть громче прошелестел Лес.
На мгновение — на короткое, но столь соблазнительное мгновение — Лоренс решился это сделать: им внизу было так весело, что ему захотелось стать частью этого веселья. Частью семьи. А потом Линэль бросила:
— Только бы нас тут Лоренс не нашел — испортит весь отдых, зануда.
— Ага, как будто мало нам этого индюка во дворце, — поддержал сестру Лидэль.
Спускаться резко расхотелось.
— Не ругайте Лоренса, — попросил Ловэль, даже бросая лепить замок. — Он хороший. Пожалуйста.
— Только потому что ты просишь, мелкий, — скривившись, пообещал средний принц.
— Хватит уже трепаться о постороннем, давайте строить фундамент, а то наш замок развалится, — позвала Линэль, и все трое с головой погрузились в песок. Они так и не узнали о невольном наблюдателе, чей покой нарушили.
Лоренс шел обратно по ветвистой тропинке, только мысли его были полны мрака и горечи. Вот странная жизнь: он терпеть не мог Лидэля и Линэль, однако отдал бы жизнь за них. И за отца, и за Ловэля. И за свое королевство. Кронпринц был готов на все, чтобы защитить дорогих эльфов, защитить всех эльфов, что жили под этими благословенными Светом кронами. И это были не пустые слова.
Глава 4. И будет бой
Сражение, спланированное военным советом Арле, выпало на первые зимние заморозки выпали. Вернее, оно должно было выпасть. Уже набивший немало ушибов в войне с северными орками лорд Рисанэ предупредил союзников, что варвары живут совершенно по другим законам. Они не будут дожидаться
— Мы вас услышали генерал, — мрачно ответил самый молодой из совета. Остальные промолчали. Рисанэ мысленно пожал плечами и пожелал удачи людям — это единственное, что может их спасти. Они еще увидят, какой страшной силой могут стать разобщенные племена северян. Не подчиняющиеся никакой логике, нападающие, когда захотят, сражающиеся не за землю и золото, а ради самого боя.
Однако время шло, а северные орки не проявляли никакой активности, послушно позволяя арлейцам отступать к столице, под которой король и собирался дать решающий бой. На самых подступах к городу было неглубокое, но достаточное широкое ущелье, к утесам которого можно было пройти только по узким тропкам, ведущим из столицы. Арлейцы хотели заманить орков в это ущелье и атаковать с возвышенности.
— Их слишком мало. Они могут понять вашу задумку, — предупредил Рисанэ.
— Две недели назад вы, генерал, говорили, что это варвары, неспособные к тактике и стратегии, а сейчас — что они могут нас перехитрить? — с нескрываемой насмешкой поинтересовался все тот же молодой командир. На вид ему было не больше тридцати пяти весен, хотя, как и любой эльф, Рисанэ плохо определял возраст смертных. Для него они все были на одно лицо.
— Я говорю о том, что мы должны учитывать все возможности. Отправьте разведчиков. Северных орков намного больше, чем сейчас двигается к вашей столице.
— А может, остальные сейчас двигаются к вашей? — хмыкнул другой военачальник. Его поддержали выразительными взглядами.
— Вы хотите проверить, что такое северные орки, сжигающие вашу столицу?
— У нас не так много людей, чтобы ими рисковать, проверяя безумные теории, — оборвал спорщиков король Арле. — До столицы нет пути, кроме как через это ущелье.
На этом последнее обсуждение в ночь перед генеральным сражением окончилось. Рисанэ вышел из комнаты одним из последних, размышляя над странным поведением орков. Через проверенных гонцов — птиц-посланников Леса — он знал, что на их северной границе сейчас спокойно. Тогда где большая часть орков? На их границу тоже нападали маленькие группы, но здесь ведь идет полноценная война. Арле хоть и небольшое королевство, однако армию имеет вполне боеспособную. Оркам не победить той горсткой, что сейчас маршем двигается к столице. А они вовсе не так глупы, как думают люди. Да, их мотивы далеки от разумных, но в войне они мастера. Полвека нескончаемых боев на северных границах доказали это всем светлым эльфам.
— Генерал Рисанэ? — его окликнул тот самый молодой мужчина, что всегда ему возражал.
— Лорд Тарен, если не ошибаюсь?
— Совершенно верно, — он помедлили, собираясь с мыслями. — Не хотите прогуляться до заднего двора?
— Предпочел бы посидеть, — честно ответил генерал, опираясь на свою верную трость, с которой не расставался уже триста лет.
Человек молча указал на один из коридоров, в конце которого обнаружилось что-то похожее на каменный балкон с короткими холодными скамейками. Внизу распростерся тот самый задний двор замка, на котором были расположены несколько плацев, конюшни и казарма стражников.