Хождение Восвояси
Шрифт:
– Перед тем, как вы исполните свой долг, я хочу выразить вам свою благодарность, Извечный. Моя армия…
– Его армия?! Тэнно!..
Услышав шепот Лёльки, император страдальчески скривился, раздумывая, делать ли вид, что ничего не касалось его высочайшего слуха, или как… и шагнул вперед. Кадык его нервно дернулся.
– Разрешите уточнить, ваше превосходительство. При всём моём уважении к вам как к блестящему стратегу и тактику нашего времени… но… видите ли… юридически это армия императора.
– Ваша? – презрительно фыркнул Миномёто, и это была первая его эмоция, увиденная лукоморцами за несколько недель. – Да дайте вам выбор – новая армия или новый
– Хорошие стихи стоят… – стушевавшийся тэнно попробовал обратить правду в шутку, но Шино его не слушал.
– Мимасита сделала ошибку, оставив тогда у кормила империи вашего никчёмного прародителя, – играя желваками, выплюнул он в лицо Негасиме. – Ошибку, последствия которой приходится расхлёбывать нам всем!
– Шино-сан!.. – почти жалобный выдох императора был заглушен хором похожих восклицаний со всех сторон. Гвардия тэнно, гвардия тайсёгуна, дети и даже сам Миномёто замерли, будто Таракану одним сверхзаклятьем превратил в статуи всех до единого – не забыв превратиться самому.
– Извините… Но ваши слова… – первым обретя дар речи, потрясённо забормотал Маяхата, – не делают вам честь как нашему верно… поданому… поднятому… поддатому… Я имею в виду, что двухи паших… вухи давших… духи ваших… предков, то есть… поколения тайсёгунов, служивших моему роду верой и правдой… должно быть, стыдятся?..
Лёлька безмолвно взвыла. Ну кто, кто так правит, кошки-матрёшки?!
– Прикажите его схватить и бросить в темницу, – сквозь зубы, усиленно делая вид, что происходящее ее не касается, прошипела она в сторону Маяхаты [268] . – Побудьте тираном!
– Но это же тайсёгун! А если армия взбунтуется? Может, лучше под домашний арест? На одну ночь? И один на один попросить, чтобы он потом извинился прилюдно… если его не затруднит… но если затруднит, то не надо… – император в поисках сочувствия глянул на княжну, понял, что все взгляды, уши и носы [269] , включая ее, уже прикованы к Вечному и Шино, и смолк.
268
Отец всегда учил: "Запомните, дети: Лукоморье никогда не вмешивается во внутреннюю политику других стран". Мама тут же добавляла: "Кроме тех случаев, когда ну просто достали уже и сами напросились. Но не раньше!". Папа заканчивал наставление: "И если вмешивается, то так, чтобы эти другие страны не пожалели о нашем вмешательстве". На что мама подытоживала: "Ну кроме отдельных личностей, конечно, которые чем больше недовольны, тем мы молодцы".
269
Древнюю мудрость "держи нос по ветру" вамаясьцам при дворе приходилось применять настолько часто, что она стала частью их натуры.
– Во имя любви к отечеству, во имя перспектив его величия я бы на вашем месте, Шино-сан, поразмыслил, как эту ошибку можно исправить, – прищурившись, медленно говорил чародей. – А после этого мы с вами…
– Мы – с вами?! Знайте свое место, Ода-сан! Вы на своем должны ковать оружие возмездия и помалкивать! – отрезал Шино и шагнул к сундуку. – А я на своём буду сам за себя размышлять. Мои предки приняли гири в отношении рода Маяхат и были верны клятве с тех пор! И меня ничто не заставит изменить ей! "Верность и честь" наш девиз. Не забывайте, с кем разговариваете, Извечный!
– Да,
– Безмерна? Вздор. Всему есть мера, – Миномёто, больше не в силах скрывать недоумение, холодно покосился на Вечного и выговорил: – Но это тоже решать не вам.
Во взгляде мага, направленном на Шино, Лёлька заметила что-то колючее, мелькнувшее и тут же пропавшее. Что-то, не понятое и не пойманное, скорее всего, даже самим Таракану. Но за себя княжна могла твёрдо сказать: она ловить это "что-то" не собиралась, и никому бы не посоветовала, а если бы оно вдруг на неё напало, то дала бы дёру с такими воплями, что мало бы не показалось.
Но несколько мгновений спустя Ода уже стоял, как ни в чем не бывало, перекатываясь с пяток на носки и чуть склонив голову: живое воплощение картины Гдетатама Намазюки "Почтительный верноподдатый, выпив пятилитровое ведерко сакэ по поводу неожиданной радости приглашения ко двору, ожидает всяческих благ от своего благородного сюзерена на южном склоне чайного холма У Ди".
– Приступайте, Ода-сан, с благословения… С моего благословения. И нашего священного тэнно.
Шино обернулся к императору и поклонился – без малейшей насмешки.
– Воля тайсёгуна закон для меня, – почтительно склонил голову Извечный.
Надежда Лёки на то, что он не сможет убрать сеть, не оправдались. Похоже, времени в обществе амулета Грома Таракану зря не терял, хотя, наверное, и несколько сотен лет в роли ученика самого могущественного Вечного пошли на пользу. Несколько уверенных прикосновений под ритмичные слова заклинания – и кристальные бруски вспыхнули невыносимо-белым, упали на землю, оплавляя ее до стекольного блеска, и рассыпались в пыль. Сеть, удерживавшая амулет Грома, растаяла.
Княжна надеялась на более продолжительный и зрелищный процесс, чтобы было время подумать, а если ничего не придумается, то хотя бы посмотреть на очередную порцию фейерверков и спецэффектов – но не сбылось и это.
– Улетай! Лети! Лети же!.. – Ярик, сжимая кулаки, подался вперед, словно гипнотизируя сундук. Но тот стоял между камней, словно никогда не выписывал по небу головокружительные кренделя.
– Открывайте, – тихо скомандовал тайсёгун.
Ода сосредоточенно свёл брови и положил обе руки на крышку притихшего ящика. Еще минуты три прошло в декламации заклинаний, призывавших на помощь всех духов, божеств, фауну и даже флору империи. И когда девочке уже начинало казаться, что хоть на этот раз у великого Таракана что-то не получилось, вокруг них из земли вскипело синее облако. Но не успели зеваки испугаться, как оно устремилось к Оде с сундуком, взревело васильковым пламенем… и рассеялось. Между почерневшими, как остывающие угли, камнями, на месте сундука, все увидели оскалившегося льва, сжавшегося для прыжка. Грива и хвост его, похожий на лошадиный, сплетались из языков огня, а по ослепительно-рыжей шкуре пробегали алые искры.
Ода поднёс к нему руки, точно к очагу в студеную ночь, и зажмурился от удовольствия: толстые малиновые лучи, потянувшиеся от зверя к пальцам Вечного, были видны даже не искушенным в магии.
– Еще… еще… – шептал Вечный, причмокивая, словно поедал нечто очень вкусное. Хотя так оно и было. Как молоко через соломину, он торопливо всасывал магию льва – и страшные раны на голове его затягивались, оставляя не менее страшные рубцы и непроходящий малиновый отблеск в глазах, рваный, как огонь на ветру.