Из тьмы
Шрифт:
“Нет. Конечно, нет”. Краста покачала головой. “Как я могла так поступить с кем-то, кого я знаю в обществе?”
Вальну рассмеялся, вскочил на ноги и поклонился. “Вы настоящая аристократка, миледи”. Краста восприняла бы это как приятный комплимент, но он продолжил: “И вы показываете, что вы ничуть не менее бесполезны, чем большинство членов нашего класса, включая меня, всякий раз, когда у меня появляется шанс быть бесполезным, в любом случае”.
“Я тоже не бесполезна. Не смей так говорить”, - огрызнулась Краста. “Ты такая же злая по отношению
“Я не говорил, что ты такой, каким я не являюсь”, - ответил Вальну. “Каждому королевству нужно несколько по-настоящему бесполезных людей, чтобы показать остальным, как наслаждаться жизнью. Посмотрите на ункерлантцев. Эффективность, эффективность, эффективность, каждую чертову минуту дня и ночи. Хотели бы вы так жить?”
“Я надеюсь, что нет”. Мысль о том, чтобы делать что-то так, как это делали ункерлантцы, была Красте глубоко отвратительна.
“Ну, вот и ты”. Вальну говорил так, как будто все имело идеальный смысл. Он поднял свой бокал. “За бесполезность!” Он выпил.
То же самое сделала и Краста, хотя всего несколько мгновений назад она ощетинилась, когда он назвал ее бесполезной. Она посмотрела на него, затем сказала: “Я никогда не могу быть уверена, когда ты смеешься надо мной, а когда нет”.
“Хорошо”, - сказал ей Вальну. “Я не хочу быть слишком заметным. Если бы это было так, я бы потерял свой драгоценный вид таинственности”. Поза, которую он принял, выглядела скорее абсурдной, чем таинственной.
Краста рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать. Она тоже почувствовала абрикосовый бренди. Это помогло возвести стену между ней и окружающим неприятным миром. Она хихикнула и сказала: “Если бы это было в любое другое время, я бы соблазнила тебя прямо сейчас. Но...” Она покачала головой. Ребенок вышел через это, и она не хотела, чтобы еще какое-то время туда входило что-то еще.
“Если бы вы действительно были связаны и полны решимости, мы могли бы попробовать множество вещей, которые не имеют к этому никакого отношения”, - заметил Вальну. “Просто рассуждаю теоретически, конечно”.
“Конечно”, - эхом отозвалась Краста. “Ты бы знал все об этом, не так ли?”
Ей никогда не приходило в голову, что такие слова могут ранить. Если это и так, Вальну не показал этого. Вместо этого он обнажил зубы в своего рода усмешке. “Сколько раз я говорил тебе, моя дорогая?
– разнообразие - это жизнь специи”.
Краста послала ему совиный взгляд и налила себе еще бренди. “Ты пришел сюда, чтобы поступить со мной по-своему, не так ли?”
“Я подошел поздороваться”. Вальну одарил ее одной из своих ярких, костлявых улыбок и помахал рукой. “Привет!“ Улыбка стала шире. “Все остальное было бы бонусом. Знаешь, я тоже не собирался ложиться с тобой в постель десять месяцев назад.”
“Мы не ложились спать”. Краста снова хихикнула. “Я должна знать. Ковер до крови натер мне зад”.
“Теперь я говорил метафорически”, - сказал Вальну возвышенным тоном.
“Чем
“Это по-другому, вот как”. Слова Вальну звучали невнятно, совсем чуть-чуть. Бренди подействовало и на него.
Когда Краста поднялась на ноги, комната закружилась вокруг нее. “Пошли”, - сказала она Вальну так надменно, словно отдавала приказ одному из своих слуг.
Вальну встал не сразу. Если бы Краста выпила чуть меньше или пила чуть медленнее, она бы поняла, что он обдумывает это, и разозлилась. Как бы то ни было, она просто стояла там, слегка покачиваясь, ожидая, что он сделает, как она сказала. И он тоже сделал. Все, что он сказал, когда поднялся, было: “Ну, почему бы и нет?”
Дворецкий моргнул, когда Краста и Вальну прошли мимо него по лестнице. Он не очень хорошо знал Красту. Никто из новых слуг не знал. Ей это тоже показалось забавным.
Оказалось, что Вальну знает несколько очень приятных альтернатив. После того, как Краста дернулась под его языком, после того, как ее дыхание и пульс пришли в норму, она провела руками по его волосам и сказала: “Ты не учился этому ни у каких альгарвейских офицеров”.
“Моя милая, делать что-либо снова и снова без изменений, каким бы приятным это ни было, в конце концов становится скучно”, - сказал Вальну.
Она была не в настроении спорить. “Вот, ложись на бок”, - сказала она и соскользнула вниз. Как раз перед тем, как начать, она сделала движение, как будто собиралась столкнуть его с кровати.
На мгновение он выглядел удивленным, затем рассмеялся, без сомнения, вспомнив поездку в экипаже по темным улицам Приекуле, как и она. “Тебе лучше не делать этого сейчас”, - сказал он с притворной свирепостью.
“Тогда что мне делать?” Спросила Краста. Прежде чем Вальну успел ответить, она сделала это. Он казался по крайней мере таким же благодарным, как и она, когда их позиции более или менее поменялись местами.
В конце она сглотнула и слегка поперхнулась. Она чуть было не спросила его, как она сравнивается с некоторыми из тех альгарвейских офицеров, но вместо этого промолчала. Дело было не в том, что ей не хватало смелости: гораздо больше она беспокоилась, что он может рассказать ей неприкрашенную правду.
“Что ж, ” бодро сказал Вальну, - может быть, мне следует почаще приходить и здороваться”.
“Если ты уверен, что тебе не будет скучно”, - сказала Краста.
“О, во всяком случае, не на какое-то время”, - ответил он. Она сверкнула глазами. Вальну рассмеялась и сказала: “Ты это заслужила”. Краста покачала головой. Что касается ее, то она никогда не заслуживала ничего, кроме самого лучшего.
“Будем ли мы готовы к демонстрации?” Фернао спросил Пекку. “В конце концов, до нее осталась всего неделя”.
“В прошлый раз, когда мы пытались это сделать, все прошло нормально”, - ответила она. “Единственная разница в том, что на этот раз за этим будут наблюдать еще несколько человек. Почему ты так беспокоишься об этом?”