Камаэль
Шрифт:
– Потери? – тихо поинтересовался я, когда приблизился к Сайрусу. В волосах его прибавилось седины, и я не желал смотреть на своё отражение.
Маг безмолвно сделал шаг в сторону, открывая моему взгляду три неподвижных тела. Две молодых девушки и мужчина, они казались высохшими и выжатыми – так сказалась на них магическая нагрузка. Абсолютно поседевшие, с кровавыми разводами на лицах и шеях. Восторг и триумф угасли, лопнул поддерживающий меня воздушный шарик, и я медленно опустился на колени рядом с ними. Безжизненные, тихие, неподвижные, и я чувствовал, как их энергия переливается в портале, как их жизни наполняют его силами.
– Сёстры… Брат мой, – прошептал я, едва касаясь губами холодных лбов. – Пусть Долина Вечной тени будет к вам благосклонна. Молю ваши души о покое и забвении.
Прикрыв на мгновение глаза, я поднялся и двинулся к порталу. Это была не молитва жреца, не та бесполезная речь, которую принято
– Надо проверить его. – Я уже было хотел активировать кольцо Лаирендила, но Павший остановил меня.
– Король здесь всё ещё нужен. Иду я. – Сурово и жёстко проговорил Аэлирн, сжав моё плечо цепкими пальцами.
– Павшим будет легче пройти через портал, равно как и магам. Поэтому это дело должно принадлежать мне. – Лаирендил вмешался внезапно и прервал на корню готовый разгореться спор.
Не дав мне даже возразить, мужчина с Сайрусом удалился, чтобы избежать искажение результата: пройти по короткому коридору куда проще, чем по извилистому туннелю, ведь выход был бы рядом. Нам же оставалось только ждать, когда хоть что-то произойдёт, а мне, по чести сказать, даже не было интересно. Цена, какую мы заплатили за эту возможность, казалась мне слишком высокой. В этой войне могли понадобиться все возможные силы, какие мы только смогли бы найти. Тихо передвигались маги, уже не такие радостные и наполненные энтузиазмом, как в том день, когда они приступили к своей миссии. С безмолвной, а оттого лишь более тяжкой и болезненной тоской унесли тела, кто отправился на заслуженный отдых, а кто вернулся и стал ждать, упрямо и хмуро. Их можно было понять: вложились больше всех, больше всех потеряли. И теперь наверняка желали узнать, что не зря, не просто так они бились над этим. Но даже смерть не могла омрачить великолепие и мощь портала.
Многие сотни лет, даже тысячи, маги бились над порталами, пытаясь разгадать тайны древних. По крайней мере, мне так поведал в полузабытом прошлом мой Аэльамтаэр, именно после того, как навешал мне лапши на уши про пегасов, единорогов, драконов. И что странно, в этих мифических существ я поверил сразу, тогда как в несуществование возможности переместиться из одной точки мира в другую – нет. А теперь это произведение магического искусства высится в отдалённой, никому неизвестной крепости, способное помочь выиграть войну.
Спустя долгие мгновения тягостного ожидания, способного вывести из себя даже самого крепкого и уравновешенного, поверхность его пошла рябью, запульсировала вместе с рунами. Затем показалась кисть руки, помахала нам, хотя, подозреваю, Лаирендил просто проверял незнакомую вещь на безопасность. Затем появилась вторая рука, а после уже – сам рыцарь. Выглядел он огорошенным и весьма довольным. Оставив магов и мужа ликовать, улыбаясь про себя, я покинул этот праздник жизни, не предназначенный для меня.
Вот так, день за днём, ошибаясь и исправляя ошибки, мы медленно заканчивали подготовку к собственному наступлению, вторжению, если хотите. И с каждым приходом ночи план в голове становился всё чётче и ясней, мелкие детали то отметались, то возвращались, постепенно придавая нашим будущим действиям огранку. Я был бы не я, если бы полностью положился на холодные расчёты и выкинул за скобки судьбу и удачу. Но меж тем, раз за разом ко мне возвращался старый, забытый кошмар, наполненный бессилием и липким, необъяснимым страхом: слабость приковывает к постели, из приоткрытого окна веет ночной свежестью и холодом, а по стеклу скрежещут когти моего брата. Кого из двух? Я понять не мог, и всеми силами откладывал разговор об этом, хоть обеспокоенные взгляды Аэлирна и говорили мне о том, что чуткий муж понимает – здесь что-то не так.
В детстве этот сон казался мне лишь отражением моих страхов, моей неприязни к Джинджеру, его бесконечных нападок на меня. Но время доходчиво показало мне несколько вещей. Во-первых, самая ясная и очевидная из них – брат у меня не один, да и на Джинджера похож до абсурда, во-вторых, сущность Павшего не допускает такую растрату сил, как обычные сны, тем более кошмарные. В них всегда есть подтекст, предупреждение, тень необъяснимого будущего. И вот это как раз таки пугало меня более всего. Судьба тесно связала меня с обоими близнецами, явно разделив вражду и любовь, мой путь был прочерчен между ними, равно как и мои мысли, желания. И оттого определить, о чём меня предупреждают эти видения, становилось всё сложнее с каждым прожитым днём. Кошмары выводили из себя, приводили мои мысли в лихорадочное состояние, но если уж я чему и научился в Долине, так это элементарному знанию, пониманию:
Когда мы были готовы выступать, я уже мало узнавал себя в зеркале, но с безразличием глядел на прибавившуюся к прядям на висках седину. Все мои магические трепыхания отнимали много сил и оставляли на мне свои следы, и я бы уже не взялся перечислить все шрамы, оставленные на моём теле, просто чтобы убедиться в собственном существовании. Ладонь, изувеченная огненным шаром, шея, пересечённая двимеритовым ошейником, продольные линии на предплечьях, истерзанные Джинджером ноги и, безусловно, моя гордость – метка Павшего на спине. Я знал, что никакая иллюзия теперь не скроет меня от магов Императора, но я и не собирался прятаться от них. Не желал этого. Двигаться в тенях, обманывать взгляд, наносить оттуда удар, единственный и смертельный, и скрываться вновь – так я предполагал нашу вылазку. Не могли не обрадовать доходящие до нас сообщения о бунтах, что вспыхивали в отдалённых городах неугасимым пламенем. Это придавало сил, вдохновляло, и вместе с тем вынуждало действовать быстрее: Тёмные обязательно решат подавить это “недоразумение”, а значит, жертв не избежать. И первой нашей целью был Вайнер Роул, о котором я слышал не самые лестные отзывы Совета ещё при вступлении в правление, что безусловно характеризовало его, как достойного противника. И у меня уже было готово несколько схем, по которым шпиона можно было бы выманить. Если он действительно так хорош, как о нём говорят, то это будет даже отчасти интересно.
Наш отряд состоял из шестнадцати человек, т. е. из оборотней в количестве четырнадцати штук и двух эльфов. Не стоит, конечно же, забывать и о наличии Павших. Перевёртыши особенно сильно не вооружались, полагаясь на свою звериную ипостась, однако же по моему настоянию оружие взяли, потому как перевоплощение трудно назвать незаметным. Лаирендил теперь и вовсе напоминал мне рыцаря, какими их рисовали в моём мире: крепкий доспех из неизвестного тёмно-алого металла, казалось, не имел слабых мест, вместе с тем удивительно гармонично сочетаясь с его волосами, и в голове промелькнула ехидная мысль – война войной, а о красоте эльфы не могут забыть. Ворот кирасы прикрывал отчасти его лицо, но шлема при нём я так и не нашёл. Вероятно, он был где-то в закромах худого заплечного мешка. Щит он уже закрепил на руке, и мне было интересно, как быстро он устанет искать его. Клинки, помеченные кровью моей и Аэлирна, согласившегося помочь, переливались и шептались, сокрытые в ножнах и лишь моя Саиль хранила мудрое молчание. И это успокаивало. Мы покинули крепость ещё до того, как солнце начало озарять землю за пределами Первозданного леса; не стали оповещать всех о собственном уходе – рано или поздно это заметят и без нашей помощи. Сперва мы передвигались не слишком быстро, в конце концов, на своих двоих далеко не уйдёшь, а такой роскошью, как лошади, мы пока не располагали. Но это только пока. А я собирался исправить и улучшить положение Светлых в первый же удобный момент.
========== Сквозь сумрак веков ==========
Когда из яви сочатся сны,
Когда меняется фаза луны,
Я выхожу из тени стены,
Весёлый и злой.
Когда зеленым глаза горят,
И зеркала источают яд,
Я десять улиц составлю в ряд,
Идя за тобой.
Первый наш привал случился уже за пределами Первозданного леса, в нескольких милях от небольшого города Тёмных, название которого не отложилось в моей памяти, да и не имело значения. После долгого перехода ноги мои горели адским пламенем, и я подозревал, что уже стёр их в кровь, но боль меня мало волновала. Аэлирн и Лаирендил с Аннелиз, той самой оборотнихой, что передала мне информацию о приближённых Джинджера, отправились на охоту. Ещё двое перевёртышей удалились за хворостом, мы же с оставшимися обустраивали нашу стоянку – никаких шатров и знамён. Пока я налаживал магическую защиту, они раскладывали тонкие тканевые спальники и готовили место для костра. И именно потому, что эти приготовления не отняли много времени, мы достаточно долго сидели в напряжённом молчании, пока, наконец, кто-то из перевёртышей не зарылся в свою сумку и не достал оттуда деревянную дощечку, по краям которой поднимались невысокие бортики. Поняв, к чему идёт дело, я невольно улыбнулся и мешать им не стал: вояки планировали кидать кости. Не самое лучшее времяпровождение, но всяко приятней это, чем пялиться друг на друга и ждать неизвестно чего.