Камаэль

Люук Найтгест

– Господин хочет исчезнуть? – робко поинтересовался он, взвешивая каждый мешочек и пучок на серебряных весах.

– Господин не хочет привлекать внимания, – невольно улыбнулся я, оперевшись на стойку и оглядывая лавку.

Не успел юноша ответить мне, как дверь лавки вновь распахнулась, но столь резко и уверенно, что я мгновенно уложил ладонь на рукоять Саиль. Меч тихо и взволнованно зазвенел, предвкушая схватку, а я совершенно не разделял его мнения и желал как можно дольше не вызывать шумиху подобным образом. Увиденный мною не далее как треть часа назад отряд стражи ввалился в лавку полным составом, и самый широкоплечий из громил заслонил собой выход.

– Опять снабжаешь всякую шушеру травками, Элиас? Мне казалось, что лорд Роул доходчиво тебе объяснил, кому это всё принадлежит. – Поинтересовался капитан отряда, выходя вперёд. Высокий дроу холодно оглядел меня, скривил губы и кивнул в сторону, никак требуя, чтобы я отошёл. Но я остался на своём месте и развернулся

к нему всем корпусом. – Чего встал, кошак? Брысь отсюда, и чтоб я тебя не видел больше в городе.

– Даже так? – я скривил губы в ухмылке и выпрямился, глядя ему прямо в глаза. – Оставь мальчика в покое. Я не так уж и много собираюсь купить.

– А денег-то у тебя хватит? Впрочем, не важно. Закуйте его, ребята, и в тюрьму. С такими наглецами лорд любит работать лично.

Не дёргаясь, я смотрел на то, как двое вампиров выходят вперёд и надвигаются на меня, даже принял более-менее свободную позу, но, стоило одному из них протянуть ко мне руку, как я всё же вытащил Саиль. Вампир несколько мгновений глядел на собственную упавшую на пол кисть, на обильно хлынувшую кровь, затем взвыл и отпрянул, прижимая к груди окровавленный обрубок.

– Разворачивайтесь и уходите, пока я вас не убил. – Тихо, но отчётливо произнёс я, опуская клинок, жадно пульсирующий в моей руке и желающий новой порции крови. – Пожалуйста.

– Пожалуйста? – ухмыльнулся дроу и обнажил два тонких, длинных стилета, лезвия которых поблескивали от яда, которым были обработаны. – Что ж, буду знать, что убил вежливого оборотня.

С тихим вздохом я прикрыл глаза и покачал головой. Вот так говоришь с ними, вежливо просишь убраться восвояси, пока кости целы, а головы не отделены от тела, но они даже слушать не желают! Огонь зажёгся на ладони за несколько мгновений, я сделал выпад снизу-вверх, и дроу легко отпрянул, улыбаясь столь довольно, как если бы я собирался ударить по нему. Один из мешочков треснул по швам, светлая пыль медленно закружилась под толком, и я легко дунул на комок пламени на собственно ладони. Лавка тут же вспыхнула, как промасленный факел, вампиры завизжали, дроу заметался туда-сюда, объятый пламенем особо жарко.

– Выходи отсюда. – Рявкнул я юноше через собственное плечо. – Бегом к восточным воротам, там будет лагерь. Скажи, что тебя послал Камаэль.

– Но, господин, я, – залопотал было юноша.

– Живо, я сказал!

Его словно бы ветром сдуло, но, надо отдать должное, выбранный мной товар он прихватил. Вампиры высыпали на улицу, визжа и чертыхаясь, дроу вылетел за ними следом и тут же упал на мостовую, сбивая с себя пламя, что ему удалось, пока я неторопливо выбирался на улицу, прикрываясь от огня плащом. Любопытные лица стали мелькать в окнах. Конечно! От лавки поднимался такой едкий и густой дым, словно бы горело не одно здание, а как минимум десяток. Подождав, пока изгвазданный в грязи капитан отряда поднимется на ноги, я принял подвижную боевую стойку, ожидая, пока он нападёт. Теперь он медлил, кружил вокруг, не обращая внимания на стонущих от боли вампиров позади себя. Пламя въедалось в их тела жадно и с толком, словно было разумным, а я не уставал его подпитывать собственными силами. Мне доводилось видеть дроу в деле, я помнил, как с одним таким сражался Аэлирн, каких трудов ему стоило одержать победу, а потому был настороже, ожидал чего угодно. Увернуться от выпада ноги и полетевших следом комов грязи было не трудно, я лишь сделал шаг назад, не сводя взгляда со слегка обгоревшего, наполненного бешенством лица. Он пробовал почву, делал простые, явные выпады, следил за моими ответными действиями и готов был вот-вот начать настоящий поединок. Впрочем, мне было жаль терять собственное время на такую чушь. Тем более что поднявшийся дым наверняка был виден в усадьбе. И если «лорд Роул» действительно находится там, то мне совершенно не на руку с ним столкнуться сейчас, когда я совершенно один и не готов к подобному. Именно поэтому «настоящий поединок» так и не начался. Ухватившись за энергию пламени на неподвижных телах вампиров, я бросил её на дроу, а пока он вновь пытался погасить огонь, единственным ударом снёс ему голову. Не желая преследования и свидетелей, поступил так же и с вампирами, не особо волнуясь о том, что из домов вокруг всё происходящее было отменно видно. Плевать, что они видели моё лицо, видели, что именно я сотворил с этим глупцами, решившими вдруг преградить мне дорогу. Мне было интересно, добрался ли до лагеря тот юноша, Элиас, или же его поймали на полпути. А, быть может, он побежал докладывать о безумном клиенте, только что лишившем его заработка. Не успел я сделать и шаг с места преступления, как обоняния моего коснулся до боли знакомый запах. От него чесались дёсны, хотелось вонзить в чьё-нибудь горло клыки и упиться кровью, глаза слезились, а глотка была совершенно перекрыта чем-то склизким, отчего из желудка поднимался тошнотворный ком. Я хотел было прикрыть нос и рот рукавом плаща, но не мог даже пошевелиться, чувствовал, будто бы в мою ауру впились ледяные пальцы. Они хватали под рёбра, вонзались ногтями в мясо и готовы были выдернуть грудную

клетку без особого усердия.

– Какая честь для меня, Ваше величество, – сладкий голос напоминал патоку. Забродившую, покрывшуюся сахарной корочкой, тошнотворную, приторную, и от него лишь больше хотелось выть, но я не мог сделать и крохотный глоток воздуха. – Но вы уничтожили мою собственность, а за это я привык наказывать, уж не обессудьте. Я планировал устроить вам роскошный приём, с молодым жареным кабанчиком и горячим вином с корицей, а вы столь бессовестно явились без приглашения! Поверьте, ваше невежество меня смущает и огорчает. Ведь Королю не пристало игнорировать этикет и вести себя подобным образом. – Ледяные ладони улеглись мне на плечи, дыхание обожгло ухо и шею, пробравшись под волосы, и от его льда по телу пошли крупные мурашки. Тонкие пальцы скользнули по моей шее, обласкали кадык, поднялись к подбородку, а я всё стоял. Как истукан, не в силах шелохнуться. – Позвольте отправить вас в мою скромную резиденцию в этом уютном городе. Она не самая роскошная из тех, которыми я владею, но вам, наверное, понравится. Когда-то над ней трудился один из лучших архитекторов эльфов. – Ноги мои против воли подкосились, и я упал на колени, впиваясь судорожно дрожащими и растопыренными пальцами в грязную, мокрую брусчатку. Дождь хлестал по спине и затылку, я задыхался от нехватки воздуха, но до последнего не хотел падать лицом в грязь. – Что такое, мой дорогой? Вам нехорошо?

Я даже не попытался ответить, и блаженная тьма охватила мой разум и тело, расслабляя. Как он подобрался ко мне незамеченным? Ведь от него буквально разит смертью и мертвечиной, опасностью. Почему мои хвалёные звериные инстинкты и силы Павшего трусливо молчали, подпуская ко мне кого-то со спины? И как теперь стоит поступить, если мне доведётся ещё раз открыть глаза? А мне довелось. Рядом уютно потрескивал камин, на полу распростёрла лапы шкура огромного снежного барса. Бардовые занавески были опущены, но я чувствовал, что за пределами здания уже стемнело, а значит, я провёл без сознания почти двенадцать часов, если не больше того. Овальный, вытянутый стол находился прямо передо мной, и на нём действительно исходила чудесными запахами еда, от запеченного картофеля до румяного мяса. В животе предательски забурчало, и я зажмурился, опустил голову. Кисти ныли, я чувствовал прикосновение двимерита, но уже давно выучил, что сопротивляться ему бесполезно, равно как и пытаться высечь из себя хоть какую искру магии. Лодыжки были скованы тем же образом, однако я вполне уютно сидел среди развалов подушек самых различных цветов и размеров. Можно сказать, я находился в идеальных условиях, если не считать цепей, что сковывали меня и мою душу. Дверь по правую сторону от камина была слегка приоткрыта, на противоположной стороне комнаты высилась кровать с занавешенным балдахином, но я не слышал, чтобы оттуда раздавалось дыхание или ещё какие-либо звуки, а потому полагал, что нахожусь в комнате один. Дотянуться до оков не получалось никаким образом, и это начинало совершенно неприлично меня бесить, равно как и абсолютная несуразность ситуации. Вот я сижу, в шикарной комнате перед столом, уставленным блюдами, уютно полыхает камин, подушки согревают моё обнажённое по пояс тело, а вот оковы делают меня из желанного гостя жалким пленником.

Вскоре двери приоткрылись, и в комнату вплыл, напевая себе что-то под нос, темноволосый мужчина. Высокий хвост почти на самой макушке, туго перевязанный лентой, плавно покачивался в такт его, кажется, легчайшим шагам, будто тот и вовсе не касался ногами пола. Лицо его было наполнено каким-то внутренним огнём, вдохновением, и глаза так и пылали углями. Богатые, свободные одежды шли ему просто возмутительно. Заметив, что я очнулся, мужчина расплылся в улыбке, обнажив клыки, и я учуял тот самый запах, но в этот раз он не торопился забивать мою глотку.

– Ах, вы очнулись, Ваше величество! – почти нараспев произнёс вампир, приближаясь ко мне и присаживаясь рядом на пол, облокачиваясь позади себя на руки. Выглядел он так, словно бы собирался вести беседу с хорошим другом, а не врагом всей Империи. – Я был вынужден покинуть вас некоторое время назад по неотложным делам, однако же, теперь всё моё внимание принадлежит исключительно вам. С чего такой хмурый и недружелюбный взгляд? Неприлично проявлять такую неприязнь к тому, кого даже не знаете.

– Вы всё говорите о хорошем тоне, а сами покамест не назвались. Как же мне ещё реагировать на вас? – съязвил я. Это была не неприязнь, это было недоверие. Мне довелось побывать в цепях, и, как правило, они означали, что у моих собеседников не самые лучшие намерения. А этот разливался соловьём.

– Ох, какой же я невежда! – вампир покачал головой и виновато улыбнулся мне, словно в самом деле мог испытывать жгучее чувство вины и стыда. – Лорд Джером Роул к вашим услугам.

Холодный пот заструился вдоль позвоночника, хотя в комнате всё ещё было приятно жарко, по телу прошлась постыдная дрожь. Мне захотелось немедленно ретироваться в сторону Долины и посидеть там немного, покуда вампир не скроется с глаз моих долой, но я торопливо поборол трусливый порыв и взял себя в руки, хотя капли испарины и выступили на теле.