Когда мы встретимся вновь

Ellada

«Ладно, как-нибудь разберусь!» – Стэнтон тряхнул головой, прогоняя тревожные мысли, и снова повернулся к Элизе.

– Не волнуйтесь, мисс Лэганн, я выполню наш договор.

– Поторопитесь, мистер Стэнтон. Мне нужны дела, а не ваши слова!

– Скоро вы получите то, чего хотели.

– Хорошо бы. До свидания, мистер Стэнтон. Помните, я жду известия о смерти брата.

Элиза быстрым шагом направилась прочь. Стэнтон постоял еще несколько минут, глядя на спокойную гладь озера, а затем последовал за девушкой.

– Согни руку в локте… Так… Чуть назад… Теперь бей! Слабо. Смотри.

Крест

медленно продемонстрировал прием. Нил внимательно следил за отточенными, почти изящными движениями его рук и тела.

– Прикрывай жизненно важные органы. Рану на руке ты переживешь, а вот нож в сердце – вряд ли. Понял?

Нил молча кивнул. Они тренировались уже несколько часов. Вернее, тренировался Нил, а Крест лишь наблюдал, изредка давая пояснения или показывая на собственном примере, что и как делать.

– Почувствуй, как работают мышцы рук! Не отрывай глаз от противника! Ты должен предугадывать каждое его движение!!! Так… Не отводи локоть – открываешь бок! Уже лучше. Бей сильнее! Не зажимай запястье, иначе он выбьет у тебя нож! Ладно. Передохни, затем продолжим!

Нил, тяжело дыша, опустился на свое место. В течение последних трех недель Крест учил его правилам боя. Каждый день на протяжении нескольких часов он показывал ему различные приемы рукопашного боя и боя на ножах. Нил чуть улыбнулся, вспомнив, как издевались над ним сокамерники, когда увидели, как он держит в руках небольшую деревяшку, которую в качестве макета ножа для тренировки вручил ему Крест. Штопор просто давился от смеха, но Нил молчал. Словно губка, он впитывал каждое слово Креста и без единой жалобы терпел часы тренировок. Прошло уже три недели. Как это ни странно, Нил быстро освоился с сокамерниками и даже с заключенными из других камер, которых видел на редких прогулках. Его оставили в покое, но ведь теперь он был одним из них. Кардинал. Теперь он был Кардиналом.

– Начнем! – скомандовал Крест.

Не говоря ни слова, Нил поднялся и принял боевую стойку.

– Я нападаю.

Молниеносный выпад. Нил мгновенно поставил блок, отводя удар.

– Плохо! Ставишь блок, затем мгновенно наносишь удар! Помни: если твой противник сильнее, ты должен быть быстрее, потому что у тебя есть только один удар! Снова.

Нил поставил блок и мгновенно нанес ответный удар.

– Уже лучше, но еще не хорошо! Потренируй этот удар. Каждое твое движение – это жизнь, каждая ошибка – смерть. Если ошибешься, то уже не успеешь пожалеть об этом. А теперь отрабатывай все, что я показал тебе сегодня.

Крест уселся на свое место. Штопор устроился рядом с ним, а остальные заключенные вернулись к своим делам.

– Слушай, Крест, а чёй-то ты взялся учить его? – наконец осмелился спросить Штопор.

Внимательно наблюдавший за Нилом Крест пожал плечами и усмехнулся.

– Потому что когда вы его били, он не сломался, – коротко ответил он.

– С чего ты взял?

– Я видел его глаза перед тем, как он ударил.

– Да, он неплохо дрался, – пробормотал Штопор, не совсем понимая, о чем тот говорит. Впрочем, он уже давно оставил попытки понять этого человека.

– Дело не в этом, – невозмутимо возразил Крест.

– А в чем?

– В том, что он выдержал.

Выжил, – Крест перевел взгляд на серое небо за зарешеченным окном. – Понимаешь, когда человека загоняют в угол, он либо ломается, либо, как крыса, впивается в горло любому, кто к нему приблизится. Он бьет насмерть, чтобы выжить. Все слетает с него, как шелуха с лука, и остается самое главное – инстинкт жизни. И Кардинал выжил. Мне нравится его упрямство, поэтому я учу его, – он чуть улыбнулся. – А еще он напоминает мне меня. Каким я был когда-то. И каким уже никогда не стану.

– Крест, а кем ты был? – осторожно поинтересовался Штопор.

– Это неинтересно, – устало и, может быть, чуть более резко, чем обычно, ответил Крест, закрывая глаза, и Штопор понял, что разговор окончен.

Он перевел взгляд на Нила, который продолжал отрабатывать приемы и, казалось, был так увлечен этим, что не замечал ничего вокруг. Вздохнув, Штопор направился к своему месту и, вытянувшись на скамье, мгновенно уснул.

Когда он проснулся, за окном царила ночь. Штопор сонно пошевелился и с трудом сел, морщась от боли в затекшей спине и замерзших суставах. Джексон и Снип дружно храпели. Взглянув на спокойное, словно высеченное из камня лицо Креста, он понял, что тот тоже спит. Зябко закутавшись в одеяло, он уже хотел снова лечь спать, когда внезапно ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, он встретился глазами с Нилом.

– А… Кардинал. Чего не спится?

– Не знаю, – шепотом, чтобы не разбудить других, ответил Нил и пересел поближе. – Слушай, Штопор, что ты знаешь о Кресте?

– Ну… – Штопор задумался. – Он здесь давно.

– Я не об этом. Кто он такой? За что оказался здесь?

– Эх, паря, – невесело усмехнулся заключенный. – Никто об этом ничего не знает. А вопросы задавать – так ты взгляни ему в глаза, и охота пропадет! Непростой он человек, нутром чую. Поговаривают, что упекли его за убийство. Да не за одно. А толком никто ничего не знает. Вот так-то!

– Ясно, – протянул Нил и нахмурился.

– Оставь ты это, – сочувственно посоветовал Штопор. – Принимай жизнь такой, какая она есть, и не задавай вопросов, а еще лучше – ложись-ка спать.

Он снова лег на скамью и, отвернувшись к стене, моментально уснул. Нил вытянулся на своей «постели», задумчиво глядя в глухую темноту каменного потолка над головой.

«Что же ты за человек, Крест?»

Он испытывал странное чувство. Нельзя было сказать, что они стали друзьями, поскольку он по-прежнему ничего о нем не знал. Впрочем, о себе он тоже никому ничего не рассказывал. Но Нил чувствовал, что Крест далеко не простой человек.

«Впрочем, не стоит лезть в душу к человеку, если он этого не хочет, – мысленно решил он, закрывая глаза. – Оставим Кресту его секреты».

– Ты уже кое-чему научился, – одобрительно констатировал Крест, опуская руки, и чуть улыбнулся кончиками губ.

Нил молча выпрямился, переводя дыхание, и смахнул со лба капли пота. За окном разгоралось холодное зимнее утро.

– Мне нравится твоя настойчивость, хотя я не вполне понимаю твои мотивы, – продолжал между тем Крест. – Ты часами отрабатываешь удары, приемы, повороты. Зачем тебе это, Кардинал?