Когда мы встретимся вновь

Ellada

Подошедшие кивнули.

– Томпсон!

– Эммерс!

– Шелдон!

– Грандчестер!

– Что там за шум? – Нил раздраженно поморщился, глядя в потолок.

– Принимаем пассажиров на борт, – улыбнулся Крест. – Мы отплываем сегодня.

– Наконец-то, – вздохнул Нил.

– Ты торопишься? – Крест насмешливо приподнял брови.

– Нет. Но чем быстрее мы прибудем, тем быстрее выйдем из этой конуры на свежий воздух.

– Терпи. Нам так плыть около месяца, если не больше, – криво усмехнулся Штопор.

– Три недели, – Крест

закрыл глаза и откинул голову назад. – Путь до Марселя занимает три недели.

– Слава Богу, что хоть изредка будут выводить на свежий воздух, – буркнул Нил.

– А ты учись владеть ножом, Кардинал. Когда человек занят делом, время летит незаметно.

– Слушай, последние три дня я только и делал, что тренировался.

– И заметно улучшил свои достижения. Ты прекрасно отработал защиту ножом, а теперь отрабатывай нападение!

– Зачем?

– Если ты хочешь стать профессионалом, значит, должен уметь все! – заметил Крест, не открывая глаз.

– Хорошо.

Нил устало вздохнул и достал макет ножа…

Терри стоял на палубе и смотрел на берег. Порт буквально кишел людьми. Какая-то девушка обнимала молодого человека. Она смеялась, но в ее глазах стояли слезы. Рядом с ней пожилая женщина кричала кому-то на корабле последние наставления. Терри отвернулся. Он попросил их не приезжать. Он не любил прощаний. Позади раздался шум шагов. Терри обернулся и увидел майора Сэма Пембертона. Маленького роста, с брюшком, совершенно седой, но с острым взглядом, говорившем о большом опыте, уме и проницательности, Сэм Пембертон был старым воякой и чем-то сразу понравился Терри.

– Скоро отплываем? – Терри улыбнулся.

– Да. А что это тебя никто не провожает?

– Я сам об этом попросил.

– Почему?

– Мне так легче.

– А-а… Ну, как знаешь, – пожал плечами Пембертон.

– Здесь многие плывут, чтобы присоединиться к военным?

– Да. Вторым классом плывут женщины. В основном, медсестры.

– Медсестры? – Терри чуть вздрогнул.

– Ну да, – Пембертон удивленно взглянул на него. – А что?

– Да так… Подумалось.

– О чем?

– Ни о чем. О том, чего на самом деле нет и не может быть.

– Ясно.

– Значит, вторым классом плывут женщины, а третьим – мы?

– Да. И в трюме – заключенные.

– Заключенные?!! – Терри был ошеломлен – На войну?!!

– Да. Им было предложено присоединиться к войскам. А если выживут, то, возможно, им пересмотрят приговоры.

– Если выживут?

– Мне тоже это не нравится. Но кто станет меня слушать?

– Но почему? – Терри пожал плечами. – Может быть, для них это шанс?

– Шанс?!! Терри, мальчик мой, как ты еще наивен! Когда вы прибудете, вас на три месяца отправят в тренировочный лагерь на обучение и только после этого – на фронт. А их в лучшем случае на пару месяцев. Научат винтовку в руках держать – и вперед! Терри, на этой войне они – пушечное мясо, поэтому до ее конца из них доживут лишь единицы! И то… Если доживут.

– Это ужасно и несправедливо!

– А жизнь вообще несправедливая

штука! Кажется, сейчас будем отплывать.

Пембертон пошел дальше, а Терри снова повернулся к берегу, размышляя над его словами. Внезапно он почувствовал чей-то взгляд и быстро оглядел причал. Ничего. Провожающие теперь толпились внизу, махая руками тем, кто уезжал. Однако ощущение не исчезло. Пароход прогудел, давая сигнал об отплытии. И тут Терри увидел ее. Она была одета в темный плащ и темную шляпку, которая скрывала ее лицо, но он узнал бы ее везде. Слишком знаком был этот жест, которым она прижимала к груди платочек.

«Мама, ну зачем ты пришла? Я ведь просил», – подумал он, с нежностью глядя на хрупкую фигуру матери.

Лицо Элеоноры скрывала небольшая темная вуаль. Она неподвижно стояла у подножия колонны, очевидно, боясь, что он заметит ее, и смотрела на корабль. Терри улыбнулся и, подняв руку, помахал ей. Женщина вздрогнула и озадаченно оглянулась по сторонам. Терри снова улыбнулся и закричал во всю силу легких:

– Я вернусь, мама!!! Слышишь?! Я обязательно вернусь!!!

Плечи женщины вздрогнули. Она подняла руку и отбросила с лица теперь ненужную вуаль, глядя, как корабль медленно отходит от пристани, а затем, подняв руку, принялась махать ему платочком.

Но женщина в темном плаще была не единственной, кто в тот день тайно следил за отплытием «Леди Агнес».

Он прибыл в Бостон в полдень.

– К пристани!!! – крикнул Арчи извозчику, вскакивая в экипаж.

Лошади быстро донесли его. На рейде стояли несколько кораблей, но возле пристани был только один – огромный черно-белый океанский лайнер «Леди Агнес». Посадка только началась. Не рискуя подойти ближе, Арчи встал в стороне, тщательно обшаривая глазами толпу.

«Где же она? А что, если она уже села? Нет, не может быть!!! Я должен увидеть ее. Еще хотя бы раз. Кенди, ну где же ты?!»

Солнечный луч сверкнул в золотых локонах. Благодаря этому живому золоту он узнал бы ее всюду. Кенди пробиралась сквозь толпу, временами озадаченно озираясь по сторонам. Внезапно она взобралась на какую-то подставку и стала оглядываться. Арчи мгновенно шагнул за стоящую рядом колонну. К счастью, она не заметила его, спрыгнула вниз и начала пробираться сквозь толпу к человеку в военной форме, стоявшему неподалеку от трапа. Когда она добралась до него, они о чем-то быстро переговорили, а затем Кенди улыбнулась и бросилась вверх по трапу.

По мере приближения времени отплытия шум усиливался. Толпа бурлила, подобно кипящему котлу. Голоса людей смешивались друг с другом, где-то шла перекличка.

«Видимо, это те, кто уезжает на фронт…» – вздохнул Арчи.

Внезапно он вздрогнул. Ему показалось, что он услышал, как мужчина в военной форме, проводивший перекличку, назвал фамилию Грандчестер.

«Нет, этого не может быть, – успокоил он себя. – Показалось. Конечно, показалось. С чего бы это вдруг Терри отправляться на фронт? Я читал, у него довольно успешно развивается карьера. Нет, глупости! Послышалось. К тому же, здесь так шумно».