Когда мы встретимся вновь

Ellada

– О боже.

– Это ваш брат?

– Кажется, да. Хотя он так изуродован.

– Это он. Вернее, то, что от него осталось. Тюрьма – это жестокий мир, мисс Лэганн. Очень жестокий.

Элиза отступила назад и несколько раз глубоко вздохнула, словно ее тошнило, а затем вытащила из ридикюля небольшой сверток и протянула ему.

– Вот ваши деньги!

Стэнтон подавил улыбку и, опустив простыню, взял их.

– Прекрасно, мисс Лэганн. Я вижу, вы держите свое слово.

– Вы тоже.

– Но мне бы хотелось получить

еще.

– Мистер Стэнтон, уж не думаете ли вы, что меня можно шантажировать?

– Но если я заговорю…

– У вас нет доказательств, – ледяным тоном отрезала Элиза, мгновенно превратившись из утонченной леди в хладнокровную убийцу, готовую на все ради достижения своей цели. – Кроме того, все это сделали вы, так что распускать язык не в ваших интересах! Наша сделка завершена, и я надеюсь больше никогда не услышать о вас. Прощайте, мистер Стэнтон.

– Прощайте, мисс Лэганн.

Элиза развернулась и почти бегом вышла из комнаты.

«Не заметила. Прекрасно! – Стэнтон улыбнулся, безразлично скользнув взглядом по накрытому простыней телу. – Этот бедняга, чей труп мы нашли вчера вечером, будет похоронен как Нил Лэганн, с которым его объединял лишь цвет волос, и все будут довольны».

– ЧТО?!! Нил был осужден за убийство и убит в тюрьме вчера ночью?!! – глаза мадам Элрой метали молнии.

С согласия матери, которая, впрочем, с головой ушла в свое горе и была готова на все, Элиза организовала небольшой семейный ужин, на котором сообщила о смерти брата.

– Почему вы не сообщили мне об этом сразу? – хмуро поинтересовался Альберт.

– Мы хотели избежать скандала, – горестно прошептала Элиза, смиренно опуская глаза.

– Глупо!!!

Альберт тяжело вздохнул и отошел к окну. Элиза исподтишка наблюдала за ним.

«Какая глупая смерть, – думал тем временем Альберт. – Нет, какая глупая жизнь!»

– Альберт, мы не можем допустить огласки! – ледяным тоном распорядилась мадам Элрой.

– Тетушка…

– Я этого не переживу! Господи, какой позор для всей семьи! Если бы был жив мой муж!!!

– Огласки не будет! – Альберт поморщился. – Мы дадим объявление, что Нил погиб в автокатастрофе.

– Альберт, его совсем не узнать, – быстро заговорила Элиза. – Все лицо распухшее.

– Гроб открывать не будем. Пусть в нашей памяти он останется таким, каким был при жизни, – Альберт повернулся. – Церемония будет очень скромной. Только самые близкие.

– Да. Так будет лучше, – удовлетворенно вздохнула мадам Элрой.

– Но… – на глаза миссис Лэганн снова навернулись слезы.

– Так будет лучше для всех, мама, – твердо перебила ее Элиза.

– Прах к праху…

Они стояли на кладбище. Священник монотонным голосом читал молитву. Альберт взял на себя все заботы, связанные с похоронами. В газете было размещено скромное объявление в простой траурной рамке, а на церемонии присутствовали только члены семьи.

Падал снег. Темное дерево

гроба странно контрастировало с его жемчужной белизной. Альберт и Арчи, одетые в строгие траурные костюмы, мрачно слушали погребальную молитву. Тетушка Элрой с обычным надменно-холодным выражением смотрела на гроб. Миссис Лэганн рыдала, не переставая.

Элиза устало переступила с ноги на ногу – церемония длилась уже час.

«Боже, как же я ненавижу это черное платье!!! К тому же, из-за траура придется еще немного подождать с осуществлением плана. Но как все замечательно складывается! Эта несносная выскочка Кенди завтра уезжает на войну. Надеюсь, она не вернется! Нил мертв. А я – единственная наследница состояния Лэганнов. Теперь бы только снять траур».

Подумав об этом, Элиза довольно вздохнула, но, заметив, что Арчи и Альберт смотрят на нее, постаралась придать своему лицу как можно более скорбное выражение.

– Покойся в мире, – наконец закончил священник, осенив гроб крестом.

– Аминь, – произнесли хором присутствующие.

Спустя пятнадцать минут все было завершено. Мадам Элрой и миссис Лэганн уехали вместе, Арчи и Альберт направились ко второй машине. Но Элиза задержалась. Стоя у могилы, она долго смотрела на черный надгробный камень с высеченной на нем скромной надписью: «Дэниэл Лэганн. 1899-1918. Покойся в мире», а затем усмехнулась, зло и презрительно.

– Покойся в мире, братец.

Продолжение следует…

====== Часть 7. «Леди Агнес» ======

Арчи остановился возле двери, не решаясь войти. Они только что вернулись с похорон Нила. Миссис Лэганн и Элиза отправились домой, мадам Элрой, сославшись на сильную головную боль, поднялась к себе, а Альберт скрылся в своем любимом убежище – библиотеке. Арчи знал, что он предпочитает работать именно там. Однако Альберт не любил деловой мир, и текущее руководство семейными делами потихоньку перешло в руки Арчи, который с удовольствием принял на себя роль управляющего и финансиста, прекрасно совмещая работу с учебой в университете. Впрочем, сегодня он пришел говорить не о делах. Арчи вздохнул и на мгновение прижался лбом к теплому полированному дереву. Послезавтра из Бостона отплывает корабль, на котором уезжала Кенди. Она попросила никого не приезжать.

– Давайте простимся здесь и сейчас, – Кенди солнечно улыбнулась. – Не стоит приезжать провожать меня в Бостон. Там это будет еще больнее.

Но он не мог отпустить ее вот так. Перед мысленным взором Арчи встал образ Кенди. Золотые локоны вились по ветру, а зеленые глаза искрились весельем. Она улыбалась. Но тут же где-то в глубине, на самом дне подсознания, проплыли полные печали и скрытого упрека темные глаза Анни. Арчи поморщился. Он думал, что со временем это пройдет. После их возвращения из колледжа Святого Павла он почти не видел Кенди. Сначала она училась, чтобы стать медсестрой, затем работала. К тому же, теперь рядом с ним была Анни.