Когда мы встретимся вновь

Ellada

– Пришло время вернуться домой, – наконец ответил он.

– Домой? – недоуменно уточнил Нил.

– Да, Кардинал. Я – француз.

Стэнтон в бессильной ярости метался по кабинету.

«Боже, ведь уже все было в моих руках! Одна ночь! Только одна ночь!!! И тогда Лэганн был бы мертв, а я получил бы мои денежки – и прощай это убогое место!!! Во всем виноваты этот скотина Поттер и мерзавец Брэдфорд!!!»

Он налил стакан виски и залпом осушил его.

«Хотя…»

Стэнтон замер. Минуту

он раздумывал над неожиданно пришедшей в его голову мыслью, а затем улыбнулся.

«Гениально! Все будут довольны, и никто ничего не узнает! А если он вернется? – Стэнтон нахмурился. – Нет. Там они всего лишь пушечное мясо. Он не вернется. Никогда! Нил Лэганн мертв! А теперь пора получить то, что мне причитается».

Миссис Лэганн сидела у окна и пыталась вышивать. От навалившихся переживаний она очень похудела и побледнела, а строгое черное платье лишь подчеркивало осунувшиеся и неприятно заострившиеся черты лица. Удобно расположившаяся на диване Элиза листала очередной журнал мод.

– Прошу прощения, мадам, – вошедшая в комнату служанка присела в реверансе. – Пришел господин Стэнтон. Он просит вас принять его.

– Да-да, Мэри, – вздрогнув, прошептала миссис Лэганн, откладывая пяльцы в сторону. – Пригласите его немедленно.

Служанка вышла.

– Опять этот человек! О, Боже, Элиза, а если он пришел, потому что с Нилом что-то случилось? Боже мой, за что мне все это?! – губы миссис Лэганн задрожали от едва сдерживаемых рыданий.

– Мама, успокойся! – раздраженно оборвала ее причитания Элиза, отбросив в сторону журнал. – Все в порядке.

Она глубоко вздохнула и устроилась поудобнее.

«Неужели свершилось? Боже, пожалуйста, пусть это будут именно те новости, которых я жду!»

Дверь отворилась, и в гостиную вошел Стэнтон. Приблизившись к дамам, он слегка поклонился…

– Добрый день, миссис Лэганн, мисс Лэганн.

Элиза молча кивнула в качестве приветствия.

– Что привело вас, мистер Стэнтон? – сдержанно спросила миссис Лэганн, но в ее глазах сверкало нескрываемое беспокойство, почти страх. – Что-то с моим сыном? Говорите же!

– Мадам, я вынужден с прискорбием сообщить, что ваш сын, Дэниэл Лэганн, был убит в драке между заключенными. Это произошло вчера.

– Что?!!

Несчастная женщина побледнела, как смерть, и, пошатнувшись, осела в глубоком обмороке. Минуту он холодно смотрел на нее, а затем повернулся к Элизе.

– Я выполнил наш уговор, мисс Лэганн.

– Вижу. Когда я должна прийти на опознание?

– Завтра.

– Замечательно. Там мы с вами и уладим наше дело окончательно.

– Очень рад это слышать.

Элиза улыбнулась.

– Тогда до завтра. Я позабочусь о маме. Мэри! – Элиза позвонила в колокольчик, и спустя несколько минут в гостиную вошла

служанка. – Проводите мистера Стэнтона и принесите мне нюхательные соли. У мамы обморок.

Элиза проследила, как Стэнтон вышел вслед за служанкой, а затем закрыла глаза и глубоко вздохнула.

«Да!!! Наконец-то!!! Теперь можно приступать к осуществлению следующей части плана, и скоро все будет принадлежать мне! Нужно только уладить все с похоронами Нила. Но ничего. Бабушка Элрой сделает все, чтобы избежать огласки. Она уговорит Альберта и…»

Дверь снова отворилась, и в комнату вошла Мэри, неся нюхательные соли. Элиза быстро забрала их и отослала служанку. Когда девушка ушла, она открыла флакончик и поднесла его к лицу матери. Миссис Лэганн глубоко вздохнула и, закашлявшись, медленно открыла глаза. Какое-то время она недоуменно оглядывалась по сторонам, словно пытаясь понять, что произошло, но затем, очевидно, вспомнила о происшедшем и разразилась слезами.

– О, Боже… Нил! Мой мальчик!!! Как же так?!! Я не верю! Не верю!!! Он не мог умереть!!! И почему я сразу не рассказала все Альберту?!! Господи, да что же это такое?!! За что мне все это?!!

– Мама, успокойся, – резко оборвала ее Элиза. – Теперь уже ничего не изменишь, – ее голос был тверд и холоден. – Завтра я поеду на опознание, а затем мы все расскажем бабушке Элрой. Она уговорит Альберта сделать так, чтобы этот неприятный инцидент не получил огласки.

– Как ты можешь быть такой спокойной?!! – всхлипывая, простонала миссис Лэганн. – Ведь только что сообщили, что твой брат убит. Нила убили, Элиза! Нила больше нет!!!

– Я думаю о чести семьи, мама! Если бы Нил думал о том же, то сегодня был бы жив!

– О Боже, да что же это такое?!! Мальчик мой…

Элиза с минуту смотрела на рыдающую мать, а затем повернулась и вышла из комнаты.

Элиза прибыла в Сент-Джеймс ранним утром. Стэнтон встретил ее у входа.

– Хочу предупредить сразу: вы можете его не узнать, – спокойно заметил он, распахивая перед ней дверь. – Вашего брата страшно избили, поэтому лицо распухло до неузнаваемости.

– Прошу вас, мистер Стэнтон, – брезгливо поморщилась Элиза, следуя за ним по сумрачным коридорам. – Давайте побыстрее закончим с этим!

– Хорошо.

Они вошли в комнату. Она была почти пуста, за исключением скамьи в углу, на которой лежало тело, накрытое простыней. Элиза вздрогнула и остановилась, а Стэнтон направился прямиком к нему. Сделав усилие, Элиза заставила себя последовать за ним, но не стала подходить близко, а остановилась в нескольких шагах. На ее хорошеньком личике застыла гримаса отвращения.

«Я так и думал», – мысленно усмехнулся Стэнтон и быстро откинул простыню. Элиза взглянула и тут же отвернулась.