Кольца Джудекки
Шрифт:
Илья отвлекся, а когда глянул на Руслана, парень стоял белый как известковая глыба. Даже руки побледнели. Илья инстинктивно шагнул и прижал мальчика к стене.
Тот дернулся, но мгновенно сник. За выступом коротко вякнуло и затихло.
– Сюда, - позвал Углов.
Илья отступил, было, но Руслик начал оползать на землю. Пришлось звать на помощь Углова.
Вместе они перенесли парня к дверям. Он не закрывал глаза, однако, похоже, ничего не видел. Друзья, кряхтя, усадили чудовищно тяжелого Руслана у стены.
Сергей оттащил
Руслан тихо застонал, пошевелился. Сергей присел рядом на корточки, куском папира обтер ему лицо.
– Зачем?
– губы парня едва двигались.
– Он хотел меня убить, - твердо ответил Углов. Руслан встряхнулся, попытался сесть.
– Где он?
– Внизу.
– Ты его сбросил?
Слова падали как свинцовые капли. Но Сергей выдержал напор.
– Да.
– Выпрямился, глянул на Руслана сверху вниз.
– Иначе нельзя было?
– Нет.
Руслик поднимался тяжело как старик. Пошатался немного и, только окончательно утвердившись на ногах, обернулся к двери. Мальчику стоило приложить ладонь к камню, как плита отошла.
На Илью повеяло холодком. Постепенно эфемерный холодный хвостик-струйка превратился в настоящий Борей. За ним пришел ледяной шквал: сковал, забил в глотку дыхание и согнул бы в хрупкую, звенящую спираль… если бы в единый момент не кончился.
Распахнутая на всю ширь проема, дверь зияла могильной тьмой. Руслан, покачиваясь, стоял на пороге. Справа притопывал, закоченевший Углов.
– Пошли - прохрипел он и, отстранив Руслика, шагнул в темноту.
Их ждал спуск, похожий на затяжное, захватывающее дух скольжение. Уклон выравнивался в похожей на чашу рекреации. Здесь они отдыхали, восстанавливали дыхание Дальше - короткий подъем в десять острых ступеней и опять - вниз.
Когда Илья закрывал дверь, по тропе к порталу бежали люди. Он даже успел разглядеть, ковылявшего в арьергарде, старейшину. На Вонг Ли, как на колу, развевалась белая просторная рубаха. Тропинка-то - всего, ничего - коротенькая, но преследователям пришлось двигаться точно так же как беглецам, с остановками.
Донкович притянул за скобу тяжелую холодную плиту, дождался чавкающего звука - дверь уверенно стала на место - и лихорадочно зашарил по внутренней поверхности.
Кнопка? Ключь? Рычаг? Выше? Ниже… пока ни наткнулся на стальной брус, потянул железяку на себя и успел загнать ее в паз. По тягуну он несся со скоростью курьерского.
Тем не менее, приотстав от товарищей, Илья забеспокоился. Оставаться одному в зловещем, черном лабиринте, мягко говоря, не хотелось. Но вот впереди обозначились движение и голоса. Его звали. В очередной лунке-отстойнике они, наконец, встретились, чтобы идти дальше вместе.
За всю дорогу они столько спускались,
– Эй!
– Илью тормошили. Глаз бы не открывал. Но он совершил усилие и в тусклом рассеянном, непонятно откуда льющемся свете, разглядел, нависшего над собой, Углова.
– Заспались, парни. Пора дальше топать.
– Куда, - невпопад спросил Илья.
– На кудыкину гору. Раскудахтался. Вставай!
Легко сказать. Илья с самого начала усвоил, что удержаться в вертикальном положении можно только при полной неподвижности или на коротких подъемах - выходах из отстойников. Предстоит подъем? На такое насилие над собственным организмом он спросонья был не согласен, и потому отрицательно замотал головой.
– Чего трясешься как припадочный?
– Не пойду.
– Вставай, - в голосе Углова звенел металл.
– Если еще чуть-чуть задержимся - кранты. Есть хочешь?
Не то слово. Не есть - жрать! Дикий голод заставила сесть. В голове несколько прояснилось, зато в желудке, наоборот, засосало. Скажи раньше, что от голода можешь сгрызть собственную руку, принял бы за неумную шутку. Ни фига! Сейчас он смотрел на свою сухую жилистую конечность и готов был впиться в нее зубами.
– Атас, - медленно проговорил Сергей.
– С тобой тоже?
– Ага, - кое-как разжимая губы, мыкнул Илья.
– Надо выбираться отсюда, пока друг друга не пожрали. Руслан!
Тот вскочил как ужаленный и тут же упал, поскользнувшись.
– Выбираться надо!
– объяснил ему экстренную побудку Углов.
Но Руслик его уже не слушал. Очень осторожно парень поднялся на четвереньки, сунулся, было, к короткому подъему - выходу из отстойника - потом в другую сторону, оскользнулся и сел.
– Плохо. Нет ступенек, - сказал он. И совсем уже тихо, но они услышали, - ловушка.
– Что делать? Соображай быстро!
Лицо Сергея налилось темной кровью. Сквозь, терзавший Илью, голод пробилось краткое удивление: Углов впервые кричал на Руслана.
– Надо уходить и, как можно скорее, - пояснил парень, совершенно очевидное.
– В чем суть ловушки?
– Сергей не говорил - рычал. Илье пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы понять ответ.
– ОНИ делали такие каверны, чтобы надвигающаяся сельва не добралась до поселения.
В каверне существует свое особое… не знаю, как назвать… пространство, настроение…нет - поле. Попав сюда, любое живое существо начинает испытывать чудовищный голод. Не найдя пищи, оно съедает само себя… по частям. Когда твари из сельвы добирались до таких каверн, они съедали друг друга.