Коронованный наемник
Шрифт:
…Это был ад. Льдины, словно живые, кувыркались под оскальзывающимися сапогами, обнажая бугристую обратную сторону, сталкивались, гремели, дробясь на куски и с победным звоном разбрызгивая фонтаны взблескивающего крошева. Шесть коней бились в черной воде, вскидывая морды и пытаясь опереться копытами на края разраставшейся полыньи, а лед снова и снова кололся под тяжестью животных, вновь опрокидывая в студеную черноту закоченевшие тела. Девять эльфов отчаянно хватались за мокрые конские шеи немеющими пальцами. Они не боялись сгинуть в ледяной бездне, они лишь пытались направить тонущих лошадей к берегу. А течение не собиралось отпускать незваных гостей.
… Алорн, ухватившись за шею коня, влек перепуганное животное к кромке воды. Эру, они не так уж далеко от берега…
– Берегись!!! Алорн, сзади!!! – эльф машинально разжал пальцы и ушел под воду, слыша сквозь студеную толщу рваный звук толчка и надрывное ржание. Вынырнул, задыхаясь от холода, и увидел лишь покачивающуюся у самого лица окровавленную льдину, а в двух футах от него, мучительно взбрыкивая ногами, скрывался под водой конь с широкой раной на шее. Алорн лишь ощутил, как вскипают в горле то ли слезы, то ли брань, когда чья-то рука снова рванула его под воду, и новая льдина пронеслась над головой. Опять вырвавшись на поверхность, он увидел неестественно фиолетовое лицо Гэлторна.
– Спасибо… – обронил он вместе с выплескивающейся изо рта водой, а рядом вынырнул еще кто-то, отталкивая очередной ледяной снаряд и оставляя на ледяной кромке следы крови. Похоже, это был конец… Оставалось надеяться, что не все сейчас барахтаются в ненасытной утробе реки, что кто-то остался там, на берегу. И в этот миг Гэлторн вскинулся, глядя за плечо Алорна:
– Что за балрог?.. – пробормотал он невнятно, но Алорн уже тоже обернулся назад: прямо по зыбкой мозаике льдин к ним несся темный силуэт.
– Мелькорово ребро! Варг! – захлебнулся неподалеку голос Эвеглира. По качающимся льдинам к эльфам мчался огромный хищник, на его спине сидел… человек. Без плаща, насквозь мокрый от летящих брызг, из-за плеча торчала рукоять клинка. Вот варг взлетел вверх, точно приземляясь всеми четырьмя лапами на скользкий островок, так, что эльфам был виден иней на темной морде зверя. Всадник нагнулся вперед, ухватил Эвеглира за ремень кирасы и выдернул из воды, а к оставшимся в воде эльфам уже спешил второй всадник на таком же страшном скакуне…
… Рималл метался по краю полыньи. Ему удалось вытащить всего двоих, один из эльфов был ранен краями льдин, а только что прямо на глазах целителя утонул конь. От бессилия, горя, ужаса хотелось в голос выть, каждый крик, доносившийся из марева снега, мог быть чьим-то предсмертным криком. Раненный обессиленно лежал на льду, и темные ручейки скользили из-под его спины к краю воды. Второй уже протягивал кому-то руку, что-то крича. С берега доносилось тревожное ржание: несколько лошадей удалось вывести на твердую землю.
Целитель успел забыть о приближавшихся орках… И они не преминули напомнить
– Эвеглир!! – крикнул целитель, а лучник снова бессильно осел на лед, сотрясаемый крупной дрожью. Подоспев, Рималл увидел, что Эвеглир без сознания. Подхватив соратника под руки, он оттащил его к самому берегу и помчался к полынье. Что же там происходит? Кто эти таинственные спасители, и что за корысть ими движет?..
…Леголас рвался к Вериаму. Тот бился в крошеве острых льдин, то по плечи показываясь из воды, то снова уходя в черную стеклянную стыть. Ранен? Селевон преодолел последние ярды, Леголас подался вперед, вытягиваясь, словно струна, пытаясь достичь рукой соплеменника. Он уже видел разодранную щеку, неловко вывернутое плечо.
– Вериам! – принц в последнем усилии рванулся вперед, едва не соскользнув с мокрой спины Селевона, вцепился когтями в камзол, потянул на себя… Эльф не поддавался, какая-то тяжесть влекла его вниз. Он ничего не говорил, только шевелил в полубеспамятстве губами, глядя сквозь Леголаса. И в этот момент принц увидел бесформенную черную массу у самого бока Вериама, перетягивающую его грудь тугими тисками… Мокрый плащ, запутавшийся в оружейных ремнях то ли тесьмой, то ли разорванным краем. Этим плащом, наверняка, лучник покрывал голову коня, и теперь погибший скакун тянет лучника на дно. Леголас выхватил меч…
…Вон он, остановил варга у чьей-то головы, виднеющейся среди льдин, нагнулся… Рассматривает что-то, видимо, пытается понять, жив ли утопающий, к чему им трупы?… А вот потянулся за спину… Рималлу еще недавно казалось, что в круговерти снега не разглядеть ни зги, а сейчас с удивительной четкостью видел каждое движение орка. Вот он вынимает клинок, заносит над головой тонущего…
– Будь ты проклят… Мелькорово отродье… – Рималл лихорадочно огляделся, чувствуя, как кровь бурлит, застилая глаза пеленой. В висках нарастал звон, биение сердца оглушало. Плащи… брошенные фляги… ножны… вот, чей-то лук! Ноги сами понесли его к оружию, целитель выхватил стрелу из все еще висевшего за спиной колчана и выстрелил в орка в тот миг, когда лезвие меча метнулось вниз, а наперерез рванулась какая-то плохо видная в снегу фигура… Промах…Снова бросив лук, целитель рванулся вперед.
– Рималл, не стреляй! Да не стреляй же!.. – Алорну казалось, что он кричит, надрывая глотку, а из обожженного морозом горла вырывался лишь хрип. Рималл убьет Леголаса… Эру, куда его несет… Эльф с трудом приподнялся. Колени оскальзывались, руки дрожали, на кисти горели глубокие царапины от когтей принца. Валар милосердные, как он страшен… И все же это он… Алорн сразу узнал его глаза, он узнал бы этот веками знакомый янтарный взгляд на любом, самом ужасном лице… Как мог он считать, что принц стал иным, лишь взглянув на его обезображенные черты… Слепой идиот…