Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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Il y donnait son nom, faisait savoir qu’il recevrait toutes les personnes qui voudraient lui parler.
Juve, cependant, quelques minutes apr`es son installation, quittait l’h^otel, et sautait dans le train tramway `a destination de Dom`ene.
Le policier, cette fois, arrivait chez M me Verdon avec l’intention d’^etre des plus 'energiques. Il sonnait `a la grille du jardin et le tintement de la clochette se r'epercuta longtemps dans le silence de la propri'et'e.
Dick, le molosse, survint en galopant lourdement et flaira longuement le nouveau venu.
Juve allait-il se nommer ?
Il jugeait la chose bien imprudente, et cependant il avait besoin de faire conna^itre sa personnalit'e pour obtenir de M me Verdon les r'eponses aux questions qu’il allait lui poser.
Combien la paisible demeure de la vieille dame semblait transform'ee depuis quelques jours !
Pendant dix ans, M me Verdon avait v'ecu seule dans sa propri'et'e, ne recevant l’aide d’une femme de m'enage que quelques heures par jour.
Le jardin, mal cultiv'e, 'etait entretenu, `a de longs intervalles, par un vieux jardinier sourd, qui ne faisait pas beaucoup de besogne et qu’on employait par charit'e.
La cuisine de M me Verdon 'etait simple et frugale, le reste 'etait `a l’avenant…
Or, voici que depuis quelques jours, une transformation compl`ete semblait s’^etre faite dans la demeure de la myst'erieuse personne. Depuis que le professeur Marcus 'etait son pensionnaire, il semblait que l’on jetait l’argent par les fen^etres.
La cave se montait, on faisait des emplettes nombreuses chez les fournisseurs, il y avait d'esormais trois domestiques d’engag'es, dont un valet de chambre.
Cela, Juve l’avait appris quelques jours auparavant lorsque, se faisant passer pour un marchand de tapis, il s’'etait longuement entretenu avec le cabaretier de Dom`ene.
Ce fut le valet de chambre qui vint ouvrir la grille du jardin.
Il s’inclina c'er'emonieusement, mais sans platitude, devant le visiteur.
— Monsieur d'esire ? interrogea-t-il.
— Parler `a M me Verdon, fit le policier.
Et comme le domestique lui demandait encore :
— De la part de qui ?
Juve articula simplement :
— Dites que c’est de la part du commissariat de police.
Cette d'eclaration faisait assur'ement son effet, car le domestique, apr`es avoir jet'e un coup d’oeil curieux sur le visiteur, lui ouvrait la grille du jardin et l’invitait `a p'en'etrer dans la propri'et'e.
Juve suivait le valet de chambre jusqu’au perron de la maison, puis on l’introduisait dans le vestibule et on le pria d’attendre quelques instants.
Il y eut un assez long conciliabule, au premier 'etage entre le domestique et M me Verdon, car le policier attendit pendant dix bonnes minutes.
Apr`es quoi le serviteur cependant revint et articulait d’un ton impassible :
— Madame attend monsieur.
Juve gravissait un escalier aux marches recouvertes d’un 'epais tapis, puis, apr`es avoir suivi un couloir et travers'e deux pi`eces, assez 'el'egamment meubl'ees en salon, il parvint dans une chambre `a coucher. Pr`es de la fen^etre une dame 'etait assise `a moiti'e 'etendue sur une berg`ere.
Juve s’arr^eta sur le seuil de la porte, s’inclina profond'ement.
C’'etait M me Verdon.
La vieille dame, assur'ement, avait d^u ^etre jolie autrefois. D'esormais les ans avaient rid'e son visage, creus'e ses traits, att'enu'e l’'eclat de son teint, mais sa physionomie 'etait toujours avenante, son regard spirituel, son expression fine, distingu'ee.
Elle avait de longs cheveux d’une 'eblouissante blancheur, qui, divis'es en bandeaux par une raie impeccable au milieu de la t^ete, faisaient `a son visage un cadre fort seyant.
Elle 'etait toute v^etue de noir, et, en fait de bijoux, ne portait qu’une bague orn'ee d’un saphir, et enfin une alliance d’or.
M me Verdon articula, consid'erant le visiteur :
— Veuillez entrer, monsieur, et m’expliquer le but de votre d'emarche.
Or, brusquement, Juve, `a ces mots, tressaillit des pieds `a la t^ete.
Il n’avait 'eprouv'e cependant aucune 'emotion en apercevant M me Verdon. Mais la voix de cette derni`ere, lorsqu’elle avait parl'e, d'eterminait chez le policier un trouble consid'erable.
Il semblait `a Juve qu’il avait d'ej`a entendu cette voix, que son timbre lui 'etait connu, familier, sympathique, et cependant le policier avait l’impression bien nette et bien certaine qu’il ne s’'etait jamais trouv'e en pr'esence de M me Verdon.
Et d`es lors Juve, l’homme calme, impassible, l’homme de fermet'e r'efl'echie, et d’irr'eductible volont'e, 'etait si troubl'e qu’il balbutiait, ne sachant plus ce qu’il devait dire `a M me Verdon.
Mais celle-ci, cependant, s’'etonnait de l’attitude de son interlocuteur.
Un peu d'edaigneuse, hautaine, M me Verdon d'esignant un si`ege `a Juve, reprit :
— Veuillez vous asseoir, monsieur, et me faire conna^itre le but de votre d'emarche. Je vous recois dans ma chambre, et vous m’en excuserez, mais je suis un peu souffrante.
Juve alors seulement remarquait qu’il 'etait, en effet, dans une chambre `a coucher 'el'egamment d'ecor'ee.
Au fond, une porte entreb^aill'ee laissait entrevoir une assez vaste salle de bain, avec une baignoire de m'etal reluisant.