Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)

Аллен Марсель

Il 'etait dans un bassin de pierre, compl`etement ass'ech'e, auquel venait aboutir un gros tuyau, probablement le tuyau d’un 'egout destin'e `a 'evacuer les eaux sales.

Juve regardait la disposition de ce tuyau, par rapport `a la maison de M ^me Verdon, et se rendit compte qu’il devait en provenir.

— C’est 'egal, grognait le policier en se frottant l’'echine, j’aurais tout de m^eme pu me casser quelque chose ; ce ne serait gu`ere heureux en ce moment !…

Mais, alors qu’il grondait, Juve entendit parler.

— On m’a vu tomber l`a-dedans, et on arrive pour m’en retirer…

Et il passa la t^ete `a travers le carton bitum'e de la toiture qu’il avait crev'ee.

Juve eut beau regarder autour de lui, il n’y avait personne. Au surplus, il n’entendait plus rien.

Juve rentrait `a l’int'erieur de la cabane, lorsqu’`a nouveau, il percut distinctement une voix de femme.

Or, Juve la reconnaissait aussit^ot. Il n’y avait pas de doute : c’'etait la voix de M ^me Verdon.

Si les paroles qu’elle prononcait parvenaient indistinctes `a Juve, le timbre de la voix cependant 'etait facilement reconnaissable. `A M ^me Verdon quelqu’un r'epondait.

Et, d`es lors, c’'etait une voix plus grave, plus m^ale, une voix d’homme, que Juve percevait.

— Le professeur Marcus, pensa le policier.

Mais en m^eme temps il se disait :

— D’o`u diable peuvent provenir ces voix ?…

Soudain, Juve avait une inspiration.

— Le tuyau !… s’'ecria-t-il.

Et alors il se mettait `a genoux, collait son oreille `a l’orifice du gros tube de m'etal qui venait aboutir dans cette petite cabane.

Sur le visage du policier, une expression joyeuse s’imprimait.

Il avait compris.

Il se rendait compte que la chute inopportune 'etait pour lui l’occasion d’une d'ecouverte inesp'er'ee.

Le fait qu’il 'etait tomb'e dans cette cabane lui faisait d'ecouvrir l’existence d’un tuyau qui, assur'ement, devait servir `a 'evacuer les eaux sales de la maison, mais qui, pour le moment, allait constituer pour Juve le meilleur des cornets acoustiques que pouvait r^ever le policier.

En une seconde, sa pens'ee imaginait le trajet du tuyau, depuis son embouchure, dans la petite cabane o`u Juve se trouvait, jusqu’`a son origine dans la maison.

Assur'ement, le tuyau passait sous les plates-bandes du jardin, montait dans l’immeuble jusqu’au premier 'etage et y prenait naissance pr'ecis'ement au fond de la baignoire qu’il avait entrevue dans la pi`ece voisine de la chambre occup'ee par M ^me Verdon.

C’'etait `a cette baignoire, baignoire m'etallique, que Juve devait de si bien entendre, car ses parois servaient en r'ealit'e de pavillon r'esonateur.

Juve ne perdait pas une parole de la conversation 'echang'ee entre M ^me Verdon et le professeur Marcus.

Mais, au fur et `a mesure qu’il l’entendait le visage du policier prenait une expression singuli`ere : ses mains se crispaient, tout son corps tressautait ; puis, il demeurait immobile, 'ecoutait encore, ses yeux par moments s’'ecarquillaient, par moments se fermaient, comme si Juve, faisant un violent effort de pens'ee, voulait r'efl'echir sur ce qu’il entendait.

Enfin Juve prof'era :

— Ce n’est pas possible, et pourtant si… c’est la v'erit'e.

Qu’entendait donc le policier ?

Quelles 'etaient les paroles extraordinaires qu’'echangeaient M ^me Verdon et le professeur Marcus ?

Chapitre XXI

R'ev'elation surprenante

Juve 'ecouta.

De cette voix harmonieuse, de cette voix qui troublait Juve, parce qu’il croyait d'ej`a l’avoir entendue, sans pouvoir d'eterminer o`u ni quand, M ^me Verdon interrogeait son interlocuteur :

— Et alors, disait-elle, cher monsieur Marcus, ^etes-vous satisfait de votre excursion dans la montagne ? Y avez-vous fait des d'ecouvertes de nature `a faire progresser la science de la g'eologie ?

Une voix masculine r'etorquait :

— En effet, madame, et mon absence, `a part le regret que j’ai 'eprouv'e de vous quitter, m’a permis d’effectuer un voyage qui fut, j’ose le dire, couronn'e de succ`es. J’ai rapport'e des granits bleut'es de la r'egion qui avoisine le Lautaret, dont je fais le plus grand cas, car ils sont tr`es rares.

— Maintenant, demanda M ^me Verdon, allez-vous prendre quelque repos ?

Le professeur Marcus r'epondait :

— Il se peut que je reste, comme il se peut que je m’en aille… mes projets n’exc`edent gu`ere l’heure qui va venir, et il ne faudra pas vous 'etonner si, apr`es m’avoir entendu promettre de rester, vous me voyez dispara^itre.

» Un t'el'egramme… une lettre, une certaine rencontre effectu'ee dans la rue, me d'eterminent souvent `a entreprendre de longs et p'erilleux voyages, dont je connais peut-^etre le commencement, mais rarement la fin…

Vraisemblablement, cette r'eponse devait attrister M ^me Verdon, car, apr`es un court silence, Juve entendit encore le professeur Marcus qui prof'erait :

— Il va sans dire, madame, que les conditions que nous avons d'ecid'ees l’autre jour ne changent en aucune facon, et que je me consid`ere, pr'esent ou absent, comme notre locataire.

Mais une protestation v'eh'emente interrompait le professeur dont la voix, elle aussi, surprenait Juve.

M ^me Verdon disait :