Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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— Vous pourriez-t’y pas faire votre travail demain matin ?
— Non, r'epliqua s`echement l’ouvrier, je suis command'e pour maintenant, ca ferait des histoires si je remettais la chose. Conduisez-moi tout de suite au frigorifique sans ca je vais aller me plaindre au directeur…
Et il grommelait encore dans sa barbe hirsute :
— Mon temps vaut cher…
Bouzille h'esitait une seconde, mais finissait par en prendre son parti.
— Il vaut mieux, pensait-il, que je laisse ce type-l`a travailler comme il l’entend plut^ot que d’'eveiller ses soupcons en lui interdisant l’entr'ee du frigorifique. Seulement, je vais l’avoir `a l’oeil !
La physionomie de l’ouvrier, dont il ne parvenait pas `a voir le regard, ne disait rien de bon `a Bouzille.
Il redoutait quelque enqu^ete inopin'ee qui s’ach`everait par la d'ecouverte de Fandor jouant le r^ole extraordinaire de figurant `a la morgue, affaire qui ne s’ach`everait certainement point sans une grande explication qui aurait pour cons'equence le renvoi imm'ediat de Bouzille de l’administration.
L’ouvrier, cependant, avait pouss'e la porte que Bouzille maintenait entreb^aill'ee, et, avec autorit'e, il s’avancait dans le couloir dans la direction du frigorifique.
— C’est-y l`a ? demanda-t-il.
— C’est l`a, fit Bouzille.
Et, d`es lors, il ouvrit `a l’homme la porte de la salle glaciale. Il remarqua que le premier coup d’oeil de l’ouvrier 'etait pour le cadavre du milieu, c’est-`a-dire pour celui de Fandor.
— Oh ! oh ! pensa Bouzille, attention !
Bouzille s’avancait 'egalement dans le frigorifique. Il se rapprocha tout d’abord de l’homme-tronc, qu’il d'eplaca l'eg`erement, puis il alla jusqu’au chariot de Fandor, et comme il apercevait le regard du journaliste il lui cligna de l’oeil significativement.
Fandor ne broncha point, mais les ailes de son nez se pinc`erent. Assur'ement, il allait se passer quelque chose d’anormal. 'Etait-ce la d'ecouverte finale de son imposture, ou alors 'etait-ce l’approche de quelque 'ev'enement plus grave, plus souhait'e aussi par le journaliste ?
L’ouvrier, cependant, avait install'e son sac dans un coin du frigorifique et il consid'erait les tuyaux amenant l’air froid dans la pi`ece `a la facon de quelqu’un qui ne sait pas trop ce qu’il doit faire.
Bouzille, qui allait et venait dans la pi`ece, la quittait `a un moment donn'e. Toutefois, il demeurait tout `a c^ot'e et, par un judas, voyait sans ^etre vu ce qui se passait.
Tout d’abord, il ne survenait rien d’anormal `a l’int'erieur du frigorifique ; il y avait l`a les trois cadavres, y compris Fandor, puis l’ouvrier.
Mais, `a un moment donn'e, s’imaginant sans doute qu’on ne le remarquait point, le r'eparateur, quittant le fond de la salle, se rapprocha des chariots sur lesquels 'etaient 'etendus les morts.
Et, `a ce moment, Bouzille poussa une exclamation d’affolement, de terreur, de surprise 'egalement.
L’homme s’'etait approch'e de telle sorte que Fandor, sans bouger, pouvait l’apercevoir.
Or, `a ce moment pr'ecis, le journaliste brusquement s’'etait dress'e sur son chariot.
Il rejetait en arri`ere les couvertures qui l’enveloppaient, se dressait, v^etu seulement d’une chemise et d’un calecon, et il braquait son revolver dans la direction de l’ouvrier.
`A la vue de ce spectacle extraordinaire, les quelques gens qui se trouvaient de l’autre c^ot'e de la glace sans tain poussaient des cris d’'epouvante, et s’enfuirent en d'esordre.
Une sc`ene, dramatique au possible, en effet, se jouait d'esormais `a l’int'erieur du frigorifique !
Fandor, comme s’il avait 'et'e pris soudain d’une folie furieuse, venait de d'echarger son revolver dans la direction de l’ouvrier. Mais celui-ci s’'etait accroupi derri`ere le chariot de l’homme-tronc en poussant un rauque rugissement, et `a son tour il ajustait Fandor… il tira deux fois…
Le journaliste s’en doutait 'evidemment, car, plus vif que la pens'ee il avait saut'e `a bas de son chariot et se dissimulait derri`ere ce rempart improvis'e.
Toutefois, un grand vacarme retentissait alors, et une bouff'ee d’air ti`ede p'en'etrait dans le frigorifique, cependant que des 'eclats de verre jaillissaient de tous c^ot'es.
Au cours de leur fusillade, les deux hommes avaient bris'e la grande glace sans tain qui s'eparait la salle des morts du couloir r'eserv'e au public. Un trou b'eant s’ouvrait dans cette glace, et l’ouvrier, avec une l'eg`eret'e insoupconnable, bondissait par ce trou et s’enfuyait `a toute allure.
En d'epit de l’extraordinaire costume dans lequel il se trouvait, Fandor cependant se pr'ecipitait `a sa suite, tandis que Bouzille, accouru dans le frigorifique, s’efforc^at 'egalement de passer par l’ouverture pratiqu'ee `a travers la glace dans le couloir du public.
— Fant^omas !… Fant^omas !
Ce nom sinistre avait 'et'e prononc'e, ce mot terrible avait retenti et c’'etait Fandor qui l’avait articul'e ! Bouzille ne pouvait pas avoir de doute, et ses appr'ehensions de l’instant pr'ec'edent 'etaient, en somme, justifi'ees.
Fandor s’'elancait `a la poursuite de l’ouvrier, et l’ouvrier n’'etait autre que Fant^omas !
Que s’'etait-il donc pass'e ?
La veille au soir, `a Grenoble, tandis que Juve, apr`es mille difficult'es, ramenait le corps de Daniel arrach'e au glacier, un homme s’'etait trouv'e dans la foule des curieux, un homme qui avait eu connaissance de ce qui venait de se passer.
Cet homme n’'etait autre que Fant^omas, et il n’avait pu retenir un juron de d'epit en apprenant que le cadavre de Daniel 'etait d'ecouvert.
— Vraiment, avait grogn'e le bandit, ce n’'etait pas la peine de l’emporter si haut, pour que Juve aille le reprendre !
— Mais alors, avait pens'e Fant^omas, quel peut bien ^etre l’homme que l’on exhibe `a la morgue et qui passe actuellement pour le cadavre de Daniel ?
Fant^omas, en r'ealit'e, s’'etait fait le m^eme raisonnement que Juve, et il s’'etait dit :