Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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M me Rambert d'eclarait :
— Contrairement `a ce que l’on croit, 'Etienne, je suis riche, immens'ement riche ; je poss`ede de nombreux titres de rente, qui, pendant mon long s'ejour dans la maison de sant'e o`u j’'etais prisonni`ere, ont fructifi'e et quadrupl'e leur valeur. Jusqu’`a pr'esent, depuis que je suis sortie de cette affreuse prison, j’ai dissimul'e aux yeux de tous mon identit'e et ma situation p'ecuniaire. J’avais peur d’un retour de l’imposteur qui viendrait me faire remettre dans un cabanon, et qui s’emparerait des biens que je destine, que nous destinions `a notre enfant…
— Sans doute, sans doute, affirma le bandit, mais o`u est-elle donc cette fortune ? et o`u voulez-vous en venir ?
Juve, qui entendait toujours, comprenait l’impatience de Fant^omas.
M me Rambert expliquait `a celui qu’elle prenait d'esormais pour son v'eritable mari :
— Les titres sont d'epos'es chez un notaire, sous pli cachet'e. Ils sont `a Grenoble, dans l’'etude de Gauvin qui ne soupconne pas la valeur du d'ep^ot que je lui ai confi'e. Il faut, 'Etienne, que nous disposions de cet argent pour sauver notre enfant, pour acheter la libert'e de J'er^ome Fandor !
— Parbleu ! s’'ecria le bandit, c’est bien l`a ce que j’attendais de vous, et si je suis venu, Alice, si j’ai r'eussi `a vous rejoindre, `a vous d'ecouvrir dans votre retraite cach'ee, c’est parce que j’avais le secret espoir que votre coeur de m`ere vous permettrait de trouver la solution du probl`eme que depuis plusieurs jours je cherche `a r'esoudre en vain !
— H'elas ! articula M me Rambert, ces titres qui sont d'epos'es chez le notaire sont difficilement n'egociables par moi ; ils sont en effet inscrits `a mon nom v'eritable, au nom d’Alice Rambert. Si je vais les retirer, je suis oblig'ee de me faire conna^itre et, d`es lors, qu’adviendra-t-il ? Pouvez-vous, 'Etienne, crier aujourd’hui `a la face du monde que vous ^etes 'Etienne Rambert ?
Une seconde, Fant^omas h'esitait, la situation 'etait d'elicate…
Il articula simplement :
— Je ne le sais pas encore, mais dans deux jours, Alice, je vous fixerai… J’ai tant eu d’aventures et de malheurs qui m’obligent, comme vous, mais pour d’autres raisons, `a dissimuler ma personnalit'e !…
— Dans deux jours !… sanglota la malheureuse femme, que sera-t-il advenu de J'er^ome Fandor, de notre enfant ?
Mais Fant^omas la rassurait :
— Rien d’irr'eparable, ma ch`ere amie, rien qui puisse vous mettre dans l’obligation d’agir imm'ediatement. Croyez-moi, ayez confiance… Ayez confiance…
En vain, Juve d'esormais pr^etait-il l’oreille, il n’entendait plus rien. Assur'ement Fant^omas et sa future victime avaient quitt'e la pi`ece dans laquelle ils se trouvaient.
Juve, pendant quelques instants, esp'erait qu’ils allaient revenir, mais c’'etait en vain qu’il attendait ; il avait beau 'ecouter, il n’entendait plus rien…
Lorsque le policier sortit de la petite cabane en planches dans laquelle il 'etait si miraculeusement entr'e `a la suite d’un faux pas, il se prit `a r'efl'echir sur ce qu’il devait faire.
La r'esolution de Juve ne tardait `a ^etre fix'ee.
— Parbleu, c’est simple ! fit le policier. Et l’intention de Fant^omas est bien facile `a comprendre. S’il a jou'e toute cette com'edie, s’il est venu voir M me Rambert pour se faire passer aupr`es d’elle pour son v'eritable mari, s’il a invent'e de toute pi`ece que Fandor 'etait prisonnier d’une bande de criminels, et, oh ironie ! de Fant^omas, c’est parce qu’il voulait savoir ce qu’il 'etait advenu de la fortune de la m`ere de Fandor. Il est d'esormais renseign'e, il va tenter de s’en emparer…
La solution, d`es lors, s’imposait.
La nuit 'etait presque venue. Juve remontait `a grands pas, dans la direction du village.
— Dois-je sauter `a la gorge de Fant^omas, maintenant ? se disait-il. Faut-il attendre qu’il ait mis son projet `a ex'ecution, afin de le prendre la main dans le sac ? Non, non, agissons tout de suite, cela vaudra mieux !
Et d`es lors, serrant nerveusement la crosse de son revolver dans la paume de sa main il se rapprocha de la maison dans laquelle sans doute un drame n’allait pas tarder `a se produire.
Juve 'etait `a peine `a deux cents m`etres de la demeure occup'ee pour celle qui passait dans tout le pays pour ^etre simplement M me Verdon, qu’il poussait un cri de rage.
— Ah, mal'ediction ! fit-il.
La voiture attel'ee de deux chevaux dont les colliers 'etaient orn'es de grelots qui tintaient au fr'emissement des b^etes, venait de quitter le perron de la maison, emmenant avec elle un voyageur, Fant^omas…
— C’est dr^ole, il n’y a personne. Il est vrai qu’il est d'ej`a fort tard, cependant les usages ne veulent point qu’on laisse une 'etude de notaire ainsi abandonn'ee de tout le monde. Quel d'esordre ! Des dossiers dans tous les coins, sur les tables, les chaises… Enfin, j’esp`ere qu’il n’en est pas de m^eme dans le bureau du patron !… Cette porte rembourr'ee y acc`ede sans doute ! 'Ecartons-la… Oui, voici la porte v'eritable… Frappons au panneau de bois…
» Toc, toc, personne ne r'epond ? Essayons d’ouvrir ! Rien n’est plus simple !… Ah, ca ! C’est comme dans un moulin ici !…
» Me voil`a bien dans le bureau du patron. Morbleu ! le cabinet de M e Gauvin, pour ^etre moins fr'equent'e qu’une place publique, est tout aussi facilement accessible…
L’homme qui monologuait ainsi s’arr^eta au milieu de la pi`ece, croisa les bras, regarda tout autour de lui.
Cet homme-l`a, c’'etait Juve.
Que venait donc faire le policier dans l’'etude du notaire qu’il avait nomm'e, dans l’'etude de Gauvin ?
La chose 'etait facile `a comprendre.
Sit^ot qu’il avait vu s’enfuir Fant^omas, Juve s’'etait dit que le bandit, sachant d'esormais o`u se trouvait la fortune de M me Rambert, ne manquerait pas de venir la chercher dans le plus bref d'elai possible.
Or, cette fortune 'etait d'epos'ee chez le notaire Gauvin, c’'etait l`a qu’assur'ement allait venir Fant^omas, et Juve achevant son raisonnement avait conclu :