Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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Gauvin le suivait `a quelques pas. Alors qu’ils s’approchaient du haut de l’escalier et allaient descendre, les deux hommes entendirent Sulpice qui s’entretenait `a l’'etage inf'erieur avec deux autres personnages.
Fandor se pencha sur la rampe de l’escalier, et vit que le trio se composait d’une part, de Sulpice, de l’autre, de deux sergents de ville.
Or, le domestique disait aux gardiens de la paix :
— Vous comprenez bien, messieurs, que je ne suis pas si b^ete que j’en ai l’air. En causant avec cet individu, je me suis rendu compte que j’avais affaire `a un bandit… Tout d’abord, ce pr^etre qui voulait s’habiller en civil, ca ne me disait rien. Ensuite, il m’a fait cadeau de cinquante francs, ce qui est encore moins naturel… Il m’a menac'e de m’assassiner, et d`es lors, j’ai vu clair. Il a pr'etendu s’appeler J'er^ome Fandor ; j’ai fait semblant de le croire afin de pouvoir m’'eclipser et aller chercher Juve qu’il avait l’audace de me demander… Nous voil`a maintenant dans la maison, le gaillard occupe la chambre 134, faites votre devoir !
L’un des deux sergents de ville articula, s’adressant `a son compagnon :
— Je crois que notre devoir est tout indiqu'e, et que nous sommes sur la bonne piste. Ce matin, monsieur le commissaire, au rapport, nous a lu une d'ep^eche de Paris, prescrivant l’arrestation d’un individu qui porte une robe de pr^etre, sous laquelle il n’a que son calecon et sa chemise. Cet homme est un voleur qui s’est empar'e de ce v^etement dans lequel se trouvait un porte-monnaie contenant cent cinquante francs. Ordre de l’autorit'e parisienne : proc'eder `a son arrestation !
Fandor, pench'e par-dessus la rampe de l’escalier, entendait ces propos.
Il 'eclata de rire.
— Elle est bien bonne ! fit-il. Voil`a maintenant que j’ai tous les roussins de France `a mes trousses. Bah ! peu importe, on s’expliquera quand on aura le temps !
Le journaliste faisait volte-face, il se buta contre Gauvin. Leurs deux fronts se heurt`erent.
— D'ecid'ement, grogna Fandor, nous sommes faits pour nous rencontrer dans la vie, mais franchement nous y mettons un peu trop de brutalit'e l’un et l’autre ! Enfin, ca n’a pas d’importance, les bosses au front, ca se gu'erit tout seul…
Le journaliste entra^inait Gauvin vers l’extr'emit'e du couloir.
— Nous ne descendons donc pas ? interrogea le notaire.
— Si ! Comment donc ! d'eclara Fandor.
— Mais nous tournons le dos `a l’escalier, observa Gauvin.
Fandor, qui d'esormais se trouvait avec son compagnon `a l’extr'emit'e du couloir, pr`es d’une fen^etre ouverte, donnant sur une cour obscure de l’int'erieur de l’h^otel, mit un doigt sur ses l`evres et lui dit :
— Ah ! voil`a ! vous savez, mon cher Gauvin, les choses les plus simples ne sont pas toujours les meilleures… Tel que je vous connais, vous seriez descendu par l’escalier !
— Naturellement, fit le notaire abasourdi.
Fandor feignait de s’indigner.
— C’est ca, comme un bourgeois ! Les escaliers, mais c’est trop facile ! Moi je vous pr'eviens d’une chose, c’est que je viens de prendre un long repos involontaire ; oui, mon cher, j’'etais figurant `a la morgue, mais je vous expliquerai cela plus tard. Alors, j’estime que j’ai besoin de prendre du mouvement, de faire des exercices physiques, et puis, en m^eme temps, je suis tr`es peureux. Supposez qu’il y ait le feu `a l’h^otel et que le coeur de la fournaise soit dans la cage de l’escalier ; nous sommes ici au quatri`eme, comment descendrions-nous ?
Gauvin consid'erait Fandor avec des yeux ahuris, se demandant si le journaliste n’'etait pas subitement devenu fou.
Il r'epondit n'eanmoins :
— Il doit y avoir une 'echelle de fer `a l’ext'erieur de la maison.
— Tr`es bien raisonn'e, dit Fandor, qui se penchait vers la fen^etre en m^eme temps qu’il attirait Gauvin `a c^ot'e de lui.
Le journaliste poursuivit :
— Tenez, la voil`a, cette 'echelle ! eh bien, mon ami, nous allons l’exp'erimenter. En route !
D`es lors, Fandor, enjambant la fen^etre, s’accrochait `a l’'echelle de fer qui allait du bas jusqu’en haut du mur, et commenca `a descendre quelques 'echelons.
— Venez ! dit-il `a Gauvin.
Mais le notaire secouait la t^ete.
— Non, non, j’aime mieux l’escalier !
Et il allait rebrousser chemin, mais il s’arr^eta net : Fandor braquait sur lui un revolver.
— Si dans trois secondes vous n’avez pas enjamb'e cette fen^etre, si dans quatre secondes vous n’^etes pas au-dessus de moi, accroch'e `a cette 'echelle de fer, et si, dans le d'elai d’une minute, vous n’^etes pas descendu jusqu’en bas, aussi vrai que je m’appelle J'er^ome Fandor et que je porte une soutane de pr^etre, je vous fais sauter la cervelle !
Gauvin devint livide.
— Il est compl`etement fou ! pensa-t-il.
Mais il n’osait d'esob'eir, et Fandor, quelques instants apr`es, s’applaudissait de sa menace, car il 'etait au bas de l’'echelle en compagnie du notaire, et tous deux, par une porte 'ecart'ee, quittaient les communs de l’h^otel et se retrouvaient dans la rue.
— Une automobile ! cria Fandor, o`u en trouve-t-on ?
— Sur la place `a c^ot'e, r'epondit Gauvin.
Les deux jeunes gens y couraient, prenaient un taxi-auto. Gauvin donnait l’adresse de son domicile ; huit minutes apr`es le journaliste et le notaire se trouvaient `a l’entr'ee du petit jardinet, au milieu duquel s’'elevait le domicile du tabellion.
Fandor, d`es lors, avait compl`etement perdu son entrain railleur et son ton de persiflage.
Un pli barrait son front, il avait la main crisp'ee sur la crosse de son revolver.
— Assez blagu'e, murmura-t-il entre ses dents. Ouvrons l’oeil maintenant !
Et `a voix basse, il interrogeait Gauvin :
— D'ecrivez-moi rapidement la disposition de votre maison. De quel c^ot'e donne la fen^etre de votre cabinet de travail ?
— La fen^etre de mon cabinet de travail, articula Gauvin, mais c’est cette fen^etre qui se trouve juste en face de vous.
— En ^etes-vous bien s^ur ? demanda le journaliste.
Gauvin devenait de plus en plus interloqu'e.
— Mais naturellement, oui, pourquoi cette question ?
— Parce que, d'eclara Fandor, cette fen^etre est intacte, et il appara^it que personne ne l’a ouverte de l’int'erieur de votre bureau.
— Qu’en concluez-vous ? demanda le notaire.
— Ceci, fit Fandor d’une voix basse : c’est que le voleur que vous m’avez signal'e et que vous supposez avoir enferm'e dans votre cabinet, n’a pas d^u chercher `a s’enfuir, sans quoi rien n’aurait 'et'e plus simple pour lui que d’ouvrir la fen^etre et de sauter dans le jardin, d’autant que cette fen^etre est au rez-de-chauss'ee…